– Дык… Я как лучше, – пролепетала няня.
– Пошла вон, сию секунду, иначе…
Женщина, испуганно пискнув, вылетела за дверь.
… Королеву‑мать Жорот заметил не сразу. А когда увидел, глазами указал на засыпающего Ивина и предостерегающе покачал головой, продолжая укачивать малыша. Лотта кивнула и бесшумно пробралась к ближайшему дивану.
Наконец колдун отнес ребенка на кровать и осторожно прикрыл дверь в спальню. Одним движением очертил контур двери, создавая односторонний барьер для звуков.
– Добрый вечер, ваше величество.
– Он не проснется?
– Если да, то мы его услышим, а он нас – нет.
– Что у вас тут произошло?
Он в двух словах описал ситуацию, которую застал, придя домой.
– Дура, – коротко характеризовала Лотта няню. – Но, возможно, все же не стоило ее немедленно увольнять? Пока нет замены?
– Стоило. К тому же завтра у меня выходной, вот и займусь поисками.
Ивин заинтересованно следил за переливающимися шариками, плавающими в воздухе, сталкивающимися и разлетающимися по углам. Периодически ребенок хватал шары, которые опускались в пределы его досягаемости.
Стук заставил колдуна обернуться.
– Заходите! Добрый день, Тина. Чем обязан?
Ивин настороженно оглядел новоприбывшую, но тут же успокоился и продолжил заниматься шариками.
– Милый малыш… Кецетин сказал, что у вас проблемы с няней и попросил приглядеть за Ивином.
– Благодарю, в этом нет необходимости.
Тина улыбнулась:
– Ну, это вы так считаете. А меня не желают видеть нигде, кроме ваших комнат, до самого вечера.
Жорот пожал плечами:
– Сегодня у меня выходной. Я собирался прогуляться с Ивином по городу. Если хотите, идем вместе. Ну а нет – оставайтесь, вряд ли вас обвинят в дословном выполнении приказа…
Тина рассмеялась.
– Я с удовольствием погуляю с вами.
Ивин носился, как угорелый, и Жорот позволял мальчику отвлекаться на все интересности, встречающиеся на пути. Но при этом они двигались в одном определенном направлении, хоть и довольно медленно, заходя по дороге в разные магазины, лавочки и один раз в кафе – перекусить.
– Мне кажется, это не совсем прогулка, – заметила девушка чуть позже, – мы идем в конкретное место, ведь так?
– Да. В приют.
В ответ на откровенно удивленный взгляд девушки, Жорот объяснил:
– Я давно ищу ребенку воспитательницу, а сейчас она нужна, как никогда.
– Чем вас не устроила предыдущая? – перебила его Тина. – Я ее видела, она прекрасная, добрая женщина…
– Безусловно, – усмехнулся колдун. – Только с головой у этой доброй женщины большие проблемы.
Он в двух словах рассказал о ситуации, предшествующей отставке няни.
– Кошмар, – коротко оценила Тина, – Но, вы знаете, найти няню лучше будет трудно.
– Поэтому я хочу сразу нанять гувернантку. Ивин уже достаточно взрослый. Я посмотрел несколько кандидатов, но никто меня не устроил. Либо, – он усмехнулся, – их не устроил я. Ивин! Снег есть нельзя.
Минуты две ушло на то, чтобы убедить малыша выпустить из ладошки утрамбованный снежный комочек, причем Ивин раскапризничался, и потребовал, чтобы его взяли на руки, ни за что не соглашаясь слезть.
– Он устал. Смените ему варежки, сухие в моем кармане.
– И при чем тут приют? – Тина заменила варежки, а мокрые положила к себе в сумку.
– В ваших приютах детей держат до тринадцати‑четырнадцати лет, а затем пристраивают их к делу. Я подумал, что можно попробовать нанять воспитателя там.
– Из учителей?
– Из выпускников.
– Я… не понимаю. Если вас не устроили взрослые, то чем могут заинтересовать дети? Чему они могут «научить», как вы выражаетесь?
– Посмотрим. Возможно, я никого там не найду.
Приютский двор был абсолютно пуст. Жорот уверенно пересек его и вошел в центральный вход. К нему уже спешил пожилой мужчина.
– Здравствуйте. Где у вас кабинет директора?
– Налево по коридору, в самом конце, – недовольно отозвался мужчина, – только мальчишку вы зря сюда принесли. Таких маленьких мы не берем.
Жорот, не обращая внимания на его ворчание, повернул налево. Ивин, которого почти сразу разморило в тепле, стал клевать носом.
Возле двери с надписью «директор», Жорот остановился и попросил Тину:
– Не могли бы вы посидеть с мальчиком здесь?
– Да, конечно. И его стоит раздеть, наверное.
– Нет, только расстегните верхние пуговицы. Тут совсем не тепло, это с улицы кажется…
В этот момент из директорского кабинета вышел мужчина и, наткнувшись на живописную троицу, тут же холодно сообщил:
– Наш приют берет детей только с пяти лет…
Жорот, выпрямившись, отозвался:
– Мой сын не попадет к вам ни в каком возрасте, господин Рал. Пожалуйста, – он протянул мужчине запечатанный конверт. Колдун выпросил у Лотты рекомендательное письмо, понимая, что вряд ли без чего‑то подобного к чужаку, да еще магу, отнесутся достаточно лояльно. онимая, что вряд ли к чужаку без всяких письмо, аргументировав, что ческого воздействия. с нет. ый. олоса):
Тот, взглянув на печать, кивнул:
– А, я понял. Пройдемте, – пропуская колдуна в кабинет. – Вы тоже заходите, – обратился директор к Тине, – сейчас будет перемена и такое начнется…
Тина последовала совету. Действительно, буквально полминуты спустя из‑за двери послышался шум, временами перекрываемый отдельными криками.
Директор, закончив читать письмо, поднял голову.
– Рекомендации вполне достаточны. Для какой цели вы хотите использовать воспитанника?
– Как няню моему сыну. Мне нужен неагрессивный подросток с нормальным интеллектом, который находит общий язык с младшими детьми и, главное, которому нравится с ними возиться.
– Мальчик? Девочка?
– Это не имеет значения, хотя я думаю, что девочку такого склада отыскать легче.
– Это имеет значение. Когда ваш сын вырастет, куда денется его нянька? Если это будет мальчик, он сможет стать слугой, если девочка…
– Девочке можно дать достаточное приданое, чтобы она смогла выйти замуж. Можно порекомендовать на место няньки в другую семью. В конце концов, если у ребенка будет такое желание, я гарантирую, что дам ему образование лучшее, чем можете дать вы, и помогу устроиться в жизни согласно его наклонностям и способностям.
– Судя по вашим обещаниям, на те деньги, которые вы планируете потратить на няню, гораздо легче найти взрослого.
– Я пытаюсь сделать это уже больше двух недель. Впрочем, возможно, и среди ваших воспитанников мне никто не подойдет. В любом случае, меня больше устраивает подросток, чем взрослый, сформировавшийся человек, имеющий кучу предрассудков и пытающийся привить их моему сыну.
Рал усмехнулся:
– Убедили. Я сейчас вызову Мервина, воспитателя старшего класса, поговорите с ним.
– А вы мне никого не посоветуете? Вы же знаете своих воспитанников.
– Детьми занимаются воспитатели. А ко мне обращаются только в крайних случаях. Так что, сами понимаете, те воспитанники, которых знаю я, вам не подойдут… Ваша жена пусть пока посидит тут, малыш заснул, не стоит его будить.
Тина быстро взглянула на колдуна. Жорот улыбнулся:
– Посидите?
Она кивнула.
– Благодарю, – выпрямившись, колдун сказал. – Леди моя хорошая знакомая, она согласилась прогуляться с нами, чтобы помочь с ребенком. Будь у меня жена, я бы не искал Ивину няню.
Директор насторожился:
– То есть, вы живете один?
– С сыном.
– У вас квартира, дом?
– Господин Жорот королевский маг. Он живет во дворце, как и все придворные, – тихо, но довольно агрессивно вмешалась Тина.
– О… прошу прощения, – директор смутился. – А Кецетин?..
– Я его помощник, – отозвался Жорот. – Так мы идем?
– Няня… – воспитатель замолчал, раздумывая.
Это был мужчина за сорок, с властным, резко вылепленным лицом и уверенными жестами.
– Скорее, гувернантка.
– Вы пришли не по адресу. Наши дети не получают достаточного образования и…
– Согласитесь, для трехлетнего ребенка любой разумный подросток может быть чем‑то вроде гувернантки. А недостаток образования легко устранить – при желании подростка, конечно.
Воспитатель покачал головой. И решительно сказал:
– Хорошо. Я могу вам предложить трех девочек и мальчика.
– Я смогу поговорить с каждым из них?
– Само собой. Прошу.
Они шли через коридор, нечто вроде большой классной комнаты, и, наконец, через спальню. По дороге Мервин подзывал детей, так что когда он остановил Жорота у двери, все четверо подростов стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу. Колдун с интересом оглядел их, и вздрогнул от неожиданности, зацепившись взглядом за единственного мальчика в этой компании. Ребенок был копией его жены в мужской фазе, только с темными волосами. Жорот с усилием отвел взгляд, вопросительно глянул на воспитателя.
Мервин распахнул дверь, перед которой они стояли, впустив колдуна внутрь. Это оказалась небольшая комната со столом, стулом и узкой кроватью, предназначенная, видимо, для отдыха воспитателей в ночное время.
