условиях гидрополиса невозможно. Рудников на дне океана тоже не было.
Современные пластиковые корпуса были куда более хлипкими, а антигравы – слабее. Устройство, не позволяющее толще воды раздавить хрупкую посудину, создавало обратный вектор гравитации, обеспечивая тем самым экранирование от гравитационного поля и удваивая давление на границе защитной сферы. Означало это, что на глубине трех тысяч метров создавалась тонкая прослойка из шестисот атмосфер вместо положенных трехсот, и чем больше были размеры лодки и окружающей ее сферы, тем выше риск, что антиграв не справится. Особенно на ходу, когда необходимо постоянно моделировать сферу, подстраиваясь под глубинные течения и рельеф дна. Грузовые субмарины вообще ниже полутора тысяч не ходили. Водолаз был гораздо меньше размером, и поддерживать его защиту было проще, а главное – существенно дешевле. Одно дело гидрокостюм плотной чешуей облепить, и совсем другое – корпус лодки.
Илья еще раз посмотрел на темную запятую, обозначившую на карте впадину. Попасть в нее – как с разбегу вставить нитку в иголье ушко. Почему-то вспомнился забавный факт: в начале космической экспансии лунная посадочная ступень «Апполона-13» выбрала для своего приземления желоб Тонга и застряла на глубине шести тысяч метров, прихватив с собой плутониевый энергоисточник. Захочешь специально – не попадешь! Интересно, он там так и валяется? Любопытно было бы посмотреть на кусок древнего космолета. Вот чего стоило этому неизвестному кораблю, из-за которого весь сыр-бор, затонуть с другой стороны от Австралии? А еще лучше в Марианской впадине – широко и безопасно, говорят, до Катастрофы только ленивый не побывал там на экскурсии, чтобы полюбоваться в иллюминаторы на плоских лупоглазых рыб.
– Искин, – приказала Рокси. – Связь с первым.
– Так точно, лейтенант.
Голос управляющего субмариной компьютера был хриплым, слово его хозяина слишком долго таскали по холодным океанам и тот немного простудился.
Негромко пискнул модуль связи, и Илья перевел взгляд на пульт управления. Небольшая, с ладонь, сфера приподнялась над полукруглым углублением и зависла на магнитной подушке.
– Второй на связи.
– Слышу тебя, лейтенант, – отозвалась сфера голосом полковника. – Астахов на борту?
– Явился… – процедила Рокси. – Пьяный!
– Ничего не пьяный, – попытался вмешаться Илья. – Немного выпил просто.
– Ничего, – успокоил полковник. – До точки протрезвеет.
– А ничего, что я тут сижу! – возмутился Илья.
– Борис Евгеньевич, я считаю… – проигнорировала его Рокси.
– Отставить, лейтенант, – оборвал полковник. – Выполнять задание.
– Так точно, господин полковник!
Парящий в воздухе мячик голосового модуля раздражающе мигал синим в такт звучащим голосам, и Илья прикрыл глаза.
– Вы готовы выходить, лейтенант?
– Так точно.
– Господин Астахов, у вас есть вопросы?
Илья покачал головой и, вспомнив, что его не видят, добавил:
– Нет.
Рокси переключилась на связь с дежурными по ангару, и Илья расслабился, прикидывая, можно уже уйти, или еще стоит посидеть? Лодку несильно качнуло, и стало понятно, что их медленно двигают к шлюзовому отсеку.
– А ты этой штукой управлять-то умеешь? – запоздало спохватился Илья.
Рокси наградила его презрительным взглядом, но до ответа снизошла.
– Умею, не волнуйся. Я уже была на точке.
– Ты была у объекта? – поразился Илья, не зная, то ли радоваться, что версия с Отелло, решившим так экстравагантно избавиться от своей Дездемоны, не нашла подтверждения, то ли расстраиваться по поводу сдохшей самооценки. – Пойду, впаду в ничтожество…
– Я была над объектом, – поправила Рокси. – К кораблю спускался дрон.
– Уф… – выдохнул Илья.
Субмарину ощутимо тряхнуло, за бортом зашумело. Шлюзовой отсек заполнялся водой.
Илья некоторое время наблюдал, как перед гигантским, в треть рубки, иллюминатором качается темная вода, а потом отвернулся, пытаясь справиться с тошнотой: ликер сдаваться не желал, старательно выталкивая содержимое желудка наружу, а бьющие в бронированный пластик волны добавляли миру неустойчивости.
– Шел бы ты уже спать, Астахов! – то ли посоветовала, то ли приказала Рокси, и Илья решил, что это хорошая идея.
***
Илья проспал до вечера. Проспал бы и до утра, но его разбудили совершенно варварским способом.
– У тебя в роду святых инквизиторов не было? – простонал Илья, водружая на лицо подушку и спасаясь тем самым от яркого света, резко залившего всю каюту. – Только не говори, что мы уже дошли, я все равно сегодня спускаться не буду.
– Хотела убедиться, что ты жив.
– Убедилась? Расстроилась? А теперь выключи свет, пожалуйста.
– Если ты хочешь ужин, то советую подняться и его приготовить! – отрезала Рокси. – Пока я выбираю место, где нам встать.
Не признать ее правоту Илья не мог – если один целый день управлял лодкой, то второй идет готовить. Но предпочел бы приступить к обязанностям кока с утра. Рокси жалобное мычание не оценила, просто развернулась и ушла.
До душа в техотсеке Илья дополз, стараясь лишний раз головой не трясти. Мозг явно усох за последнюю ночь и свободно бултыхался в черепной коробке, периодический стукаясь об ее стенки, по крайней мере, ощущение было именно таким. Зеркало транслировало что-то небритое, помятое и с красными глазами. На щеке виднелись следы от подушки, и Илья философски решил, что на свидание здесь идти все равно не с кем, но в душ слазить смысл имеет. Чисто в терапевтических целях. А потом уже отрабатывать повинность на камбузе.
Ревизия морозилки показала, что мороженое ему купили. Илья удовлетворенно хмыкнул и засунул брикет назад, достав вместо него рыбу.
Рокси появилась минут через пятнадцать, когда аккуратные куски рыбного филе равномерно покрылись румяной корочкой. Илья выставил на стол тарелки и разложил приборы.
– Надо же, – наигранно удивилась Рокси. – Ты умеешь пользоваться ножом и вилкой?
– Ну что ты, – парировал Илья. – Обычно внизу едят на полу и прямо руками, но я решил тебя не шокировать. Кстати, я могу узнать, за что ты меня так не любишь? А то у меня ощущение, что я бросил тебя с пятью детьми и алиментов не плачу. Мы раньше не встречались?
– А за что мне тебя любить? – изумилась Рокси. – Если ты не заметил, то с утра ты был пьян!
– Не особо и пьян… У меня был стресс ,и мне надо было его снять!
– А…. – глубокомысленно протянула Рокси. – Хорошо ты стресс снимал… Ты шею свою видел?
Шею свою Илья в зеркале успел оценить – Лола резвилась, а он не видел повода мешать девушке получать удовольствие. Но смутиться по этому поводу не получалось. Во-первых, это его личное дело, с кем он был ночью, и СБ точно не касается, а во-вторых…
– Завидовать дурно!
Илья самодовольно ухмыльнулся, сел за стол и пододвинул к себе тарелку.
– Было бы чему… Могу ей только посочувствовать.
– Ты не ответила на вопрос. Вчера я был трезвый, а рычала ты так
