твоих ногтей! Надо лодку на воду спустить! — рявкнула Людмила, раздраженно вытирая пот со лба. — Или ты предпочитаешь тут остаться?
Ухватившись за толстую, шершавую веревку, привязанную к носу каноэ, мы, словно бурлаки на Волге, начали тянуть тяжеленную лодку по песку. Ноги скользили, мы спотыкались, падали, песок скрипел на зубах, набивался в глаза и уши.
— Ой, у меня песок везде! Даже в трусах!
— Терпи, казак, атаманом будешь! Не сахарная, не сотрешься!
Никто не сдавался. Мы упорно тащили тяжеленное каноэ к воде, превратившись в бездушных роботов. Казалось, этому издевательству не будет конца. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром, каноэ медленно двигалось вперед.
— Еще чуть-чуть! Давайте, девочки, мы сможем! — кричала я, стараясь подбадривать команду. — Вспомните, ради чего мы здесь!
Наконец, с неимоверными усилиями, мы спустили каноэ на воду.
— Ура! Мы сделали это!
Теперь нужно было грести. Весла оказались тяжелыми и неудобными — грубо вытесанные из цельного куска дерева, они натирали ладони.
— У меня уже мозоли! — пожаловалась Арина, разглядывая свои покрасневшие ладони.
— У всех мозоли! Греби давай!
С каждым гребком на ладонях появлялись новые мозоли.
Это было настоящее испытание на прочность! Конечно, я не помнила таких подробностей из прошлой жизни. Я смотрела эту передачу лет 20, а может, и 30 назад, и она не настолько меня увлекла тогда, чтобы пересматривать ее в последние годы жизни. Отдельные моменты всплывали в памяти, но такого треша я точно не помнила. Мне казалось, что на острове все было гораздо проще, ну, были проблемы с едой, но таких жестоких испытаний я не припоминала. Поэтому сейчас я была в таком же шоке, как и все остальные.
— Я думала, тут будет отдых на пляже… а тут… — с разочарованием протянула Арина.
— Ага, отдых! Такой отдых разве что в деревне бывает. Когда купишь дачку, чтобы отдыхать, а сам картошку окучиваешь отсюда и до заката…
Смешки раздавались жидкие. Все экономили силы.
Когда мы увидели остров, до которого нам предстояло добраться, руки просто опустились. Расстояние казалось огромным, а силы были на исходе. Весла, которые нам выдали, — тяжелые, громоздкие, выструганные из цельного куска дерева, — казались орудиями пытки, а не средством передвижения.
— Это же сколько нам грести⁈ — в ужасе спросила Корнелия. — Мы скорее ноги протянем!
Смеркалось. В нашей команде оказалось большинство женщин, вернее, девушек, и один парень — студент Алексей. И, что самое ужасное, никто из нас толком не умел грести. Как назло, нам достался самый длинный и сложный маршрут.
— Ну все, нам конец! Мы никогда туда не доберемся! — то и дело кто-то впадал в панику.
В лодке царило уныние. Кто-то тихо заплакал от отчаяния и усталости, кто-то, выронив весло, закрывал лицо руками.
Но, к счастью, среди нас оказались и настоящие бойцы.
— Так, девочки, успокоились! Паника нам не поможет! Надо грести! — громко сказала я, стараясь взять и себя в руки. — Вместе мы справимся!
— Она права! Давайте соберемся и догребем до этого чертового острова! — поддержала меня Арина, сжав весло с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Я не собираюсь сдаваться! Не для того мы сюда приехали!
Кроме меня, с нами были Людмила — самая взрослая женщина среди участников, ей было за пятидесят, Корнелия Манго — певица из «Фабрики звезд», и еще две молодые девушки, Ольга и Анна из «простых», хотя сейчас уже никому до этого было никакого дела.
— Ну и компания подобралась! — шепнула мне Арина.
Я кивнула, разделяя ее опасения.
— Да уж, негусто, с такой командой далеко не уедешь. Но это не конечный вариант, нас поделят иначе, — шепнула я Арине, а та сперва зависла, обдумывая мои слова, затем понимающе кивнула.
Выбравшись на берег, мы с облегчением рухнули на песок.
— Ой, мамочки, мои плечи! — простонала Людмила.
— Ничего, теть Люд, потерпи! Скоро отдохнем! — подбодрила Ольга.
Мы, наконец, запустили злополучную сигнальную ракету.
— Ура! Неужели приключения на сегодня закончены? — устало улыбнулась Анна.
— Мы последние… Это же плохо, да?
Сам остров представлял собой клочок суши посреди бескрайнего океана, окаймленный узкой полоской пляжа из мелкого, белого, словно сахарная пудра, песка. Из воды поднимались причудливые скалы, поросшие густой зеленью, а дальше стеной возвышались кокосовые пальмы, качающие своими перистыми кронами на ветру.
Воздух, напоенный солёным морским бризом и ароматом тропических цветов, был горячим и влажным.
Почти у самой кромки джунглей, в тени раскидистой пальмы, мы обнаружили огромный деревянный ящик. Он был примерно метр на метр, сколочен из грубых, потемневших от времени досок, и крепко заколочен толстыми, ржавыми гвоздями.
— Что это? — с любопытством спросила Корнелия, обходя ящик со всех сторон и придирчиво осматривая его, словно оценивая экспонат в музее.
Несмотря на изнеможение, любопытство взяло верх.
— Давайте откроем! — предложил Алексей, поднимая с земли увесистый, обкатанный водой камень, похожий на булыжник.
Мы с энтузиазмом набросились на ящик, стуча камнями по прогнившим доскам. Гвозди с визгом поддавались, и вскоре крышка с треском отлетела в сторону.
Внутри оказались прочные туристические рюкзаки, плотно упакованные коробки с сухпайком — консервы, галеты, сухофрукты, — фляги для воды, компактные спальные мешки, мотки прочной веревки, нож, топор, кремень и другие необходимые для выживания вещи.
— О, еда! — обрадовалась Ольга. — Я умираю с голоду!
Мы начали потихоньку обживаться, раскладывая вещи и распределяя рюкзаки. Несмотря на радужные перспективы, я понимала, что это временное жилье. Пляж, открытый всем ветрам, не мог служить надежным убежищем.
— Не могу… спать хочу! — пожаловалась я Арине. — Чувствую себя, как выжатый лимон.
— Потерпи еще немного. Сейчас найдем место для ночлега и вырубимся.
— Надеюсь, ночью к нам не приползут змеи, — с опаской проговорила Корнелия, нервно оглядывая окрестности.
И меня ее фраза взбодрила. Такую живность я не жаловала…
Не успели мы разобрать вещи, как к берегу подошел катер. Из него вышла Ксения Собчак. Мило улыбаясь, она поздравила нас с прибытием, но тут же с ехидной интонацией добавила:
— Вы приплыли последними, и это не самая лучшая новость для вас. Вам придется участвовать в «Совете племени» и выгнать кого-то из своей команды.
Мы замерли.
— Как? Уже? В первый же день? — возмутилась Людмила. — Это несправедливо! Мы прошли такое тяжелое испытание! Наша команда самая слабая!
— Все мужики
