началась настоящая суета. Кто-то умудрялся визжать шепотом, кто-то без конца причитал и молился. Все смешалось в этой людской вакханалии. А мне вдруг стало смешно. Нет-нет, я просто обязана поучаствовать в этом цирке, хлебнуть впечатлений полной ложкой и проникнуться!
Для местных жителей этот грот — священное, хоть и жуткое место. А для нас — всего лишь первое испытание. Впереди восемьдесят километров тяжелого пути, вглубь джунглей, к самому дикому берегу острова. Дальше — только бескрайнее Карибское море.
Выбравшись, наконец, из грота, мы увидели статую какой-то местной «Богородицы», украшенную цветами и лентами. Это выглядело трогательно и немного неуместно после пережитого ужаса. Нам рассказывали, что прохождение грота — важный обряд для местных жителей, символизирующий переход во взрослую жизнь. Что ж, взрослой жизни я хлебнула сполна. И это было только начало.
На выходе из пещеры нас ждали столы с сухпайками и картой дальнейшего маршрута. Карта была стилизована под пиратскую — пожелтевшая бумага, обгоревшие края, забавные рисунки. Я, честно говоря, не представляла, как по ней можно ориентироваться в реальной жизни.
Но с нами была съемочная группа, и я успокаивала себя мыслью, что уж они-то не дадут нам заблудиться в этих дебрях.
— Ну что, пираты, передохнули и в путь! — вновь зарычал Джигурда. — Следующая остановка нескоро! Километров через десять!
Он, если честно, уже начал раздражать своей гиперактивностью.
— Десять километров⁈ Вы издеваетесь⁈ — взвизгнула Корнелия.
— Да ладно тебе, мы же путешествуем! — усмехнулся здоровяк рядом с ней, поднимая огромный рюкзак. — Хуже только, если дождь пойдет.
— Только дождя нам тут не хватало! — простонал кто-то из толпы.
Идти было тяжело. В гроте все промочили ноги, кроссовки хлюпали, у некоторых уже начали натирать.
Мне пока везло — мои трекинговые ботинки справлялись. Рюкзак с самым необходимым, который я предусмотрительно собрала, был относительно небольшим и не слишком тяжелым. Но у некоторых участников рюкзаки были туристические, просто гигантские! Я с трудом представляла, как они будут тащить этот груз десятки километров по пересеченной местности.
— Эй, кто-нибудь видел мой крем от загара? — раздался женский голос.
— Крем от загара⁈ Ты серьезно⁈ — рявкнул мужчина впереди. — Тут бы до следующей стоянки дожить!
— Я, между прочим, берегу свою кожу!
— Берегите лучше свои ноги! — буркнул кто-то сзади. — Они вам еще пригодятся!
Атмосфера накалялась. Я чувствовала, что это только начало. И предчувствия меня не обманывали.
Наша процессия растянулась, сбилась в небольшие группки и настроения в них витали разные, но общая эмоция, которая проглядывала всюду, была обреченность.
Мы шли по накатанной песчаной дороге, и это было не так ужасно, как через грот. Какая-то жизнь здесь все же теплилась. Было жарко и влажно, что не добавляло выносливости и настроения.
Один из парней поймал огромного кузнечика, размером с ладонь.
— Ты что собрался это есть?
— Конечно, нужно привыкать к местной пищи, другой у нас не будет! — гордо провозгласил молодой парень Алексей, он был из «простых», вот, наверное, и примерялся, как бы откусить у кузнеца, размером с ладонь огромное брюшко, чтобы привлечь к себе внимание.
Меня передернуло от брезгривости. Ну что за цирк?
— Это чистый белок и к такой пище нужно привыкать, — он начал отрывать кузнечику ноги, изображая, что собирается его съесть.
Женщины вокруг возмущались от отвращения. Непонятно, блефовал он или действительно собирался его съесть.
— Надо, наверное, сперва пожарить? — послышались советы от мужской части команды.
Пока мы шли, над нами пролетали вертолеты, вызывая зависть и раздражение.
— Да они издеваются! — ворчали участники.
— С первого же дня шоу «какие звезды жалкие, грязные и отчаявшиеся»!
— Могли бы и довезти до места…
— Зачем я согласилась…?
Наконец, путь привел нас к океану. Он бушевал, поражая своей мощью и первобытной красотой. Соленый аромат оседал на коже, на языке, на одежде. Хотелось вдыхать эту стихию, прочувствовать каждой клеточкой.
Наконец, джунгли закончились, и вышли мы на берег со стороны океана, где из-за отмели не могло причалить ни одно судно. Здесь тоже были воткнуты указатели с табличками, указывающими дальнейшее наше направление.
Некоторое время наша разношерстная процессия шла по песку вдоль морской кромки, растянувшись в длинную шеренгу, что было очень утомительно. Песок был везде. В обуви. Под одеждой, во рту. Силы заканчивались…
— Смотрите! Там цивилизация! — впереди раздались восторженные крики и люди ускорились.
Вскоре мы вышли к пяти стоящим вертолетам. Началась настоящая гонка. Каждый думал только о себе, люди бежали, толкаясь и расталкивая друг друга. Это было неприятно. Сотрудничество и доброжелательность сразу же улетучились, уступив место конкуренции. Наверное, каждый считал, что места ограниченны. Но на этом этапе влезли все.
Вертолеты оказались крошечными, четырехместными. С нашими огромными сумками мы набились в них как сельди в бочку. Было жутко неудобно, но после забега по пещере и джунглям, этот оплот цивилизации, казался чем-то привычным, родным, уютным.
Летели, к сожалению, недолго, зато очень низко, казалось, что метров пятьдесят над землей, едва не задевая верхушки деревьев. Это было одновременно волнительно и восхитительно. Эмоции били через край: кто-то визжал, кто-то смеялся, кто-то, затаив дыхание, смотрел в окно на океан и джунгли.
Мы покидали населенный остров, направляясь к необитаемому клочку земли, виднеющемуся вдали. Эти небольшие островки, разбросанные вдоль нулевого меридиана, действительно были безлюдными. Сам нулевой меридиан окутывала атмосфера таинственности. Рассказывали, что здесь сбоит аппаратура, и ходило множество легенд о пропавших кораблях, вернувшихся через много лет со скелетами-призраками. Байки и местные страшилки, заходили нам на ура. Попадали на благодатную почву и жути навевали как положено.
Наш полет, как и все прекрасное, очень быстро закончился.
Вертолеты, один за другим, приземлялись на огромную баржу, стоявшую между островами. Мы высаживались на широкую погрузочную площадку и отходили в сторону. Процесс был небыстрый, пока высадились все пять вертолетов, прошло около часа. Я сидела, прислонившись к высокому борту баржи, отдыхала, ведь было понятно, что это далеко не конец нашего путешествия.
Оказалось, что такие большие суда не могут здесь причалить к берегу из-за отмелей, и дальше наше путешествие продолжилось вплавь на этой огромной допотопной посудине.
— Смотрите, — кто-то закричал от восторга, — дельфины! — и вся толпа ломанулась к левому борту, словно дети, восхищаясь и тыча пальцем.
Дельфины действительно резвились рядом с баржей, с любопытством поглядывая на нас. Это было потрясающе! Море сияло бирюзой, вода была кристально чистой, дно пестрело кораллами и
