близким.
Цигель постучал языком по коренному зубу справа три раза. С мира сползли краски. Костюм отца, двери, огонек ламп. Все стало серым.
«Подсвети формулы на отце», — мысленно скомандовал он.
Ничего не изменилось.
«Подсвети его ману».
Фигура Гарета вспыхнула белизной.
Цигель подселил в свои глаза фею. За взор маны он разделил с ней все свои ощущения. Запахи, звуки, образы, осязание. Все, что чувствовал он, ощущала и она. Выгодная сделка. Цигель гордился этим договором.
Помимо феи в глазах, еще одна находилась возле души. Ждала команды. Наследник подготовил ее на случай отправки против него вестника. По команде фея разорвет канат между душой и телом, и Цигель провалится в Закулисье.
Гарет толкнул двери и провел наследника внутрь.
Цигель впервые увидел кабинет отца. С пола к высокому потолку тянулись книжные полки, они образовывали лабиринт. Напротив дверей стоял стол.
— Раньше кабинетом пользовался мой дядя. До него — прадед. Это место — семейный архив. Здесь хранятся жизни каждого Рузова. Дневники снов, мемуары и воспоминания.
Гарет взял со стола канделябр. Достал спички и зажег все пять свечей.
— О том, что ты здесь увидишь, не должен знать никто. Утечка обернется смертью всего рода. Особенно об этом не должны узнать другие благородные семьи.
— А Его Императорское Величество?
— Император не считает герцогов людьми. Не думаю, что ему есть дело до нас. Ведь мы в его глазах — жалкие клопы.
Отец подошел к одной полке, вытащил книгу и что-то нажал. Цигель услышал щелчок.
— Вы сказали, что прошлый герцог умер после похода с вашим дядей.
— Так и есть.
— Вы ведете меня на верную смерть?
Гарет ухватился одной рукой за край книжной полки и потянул на себя. Деревянный шкаф поддался с необычайной легкостью.
Взгляду Цигеля открылись каменные ступеньки. Они уходили вниз. Во тьму.
— Все зависит от восприятия. «Умер» не совсем верное определение, — зашагал отец по ступенькам.
Цигель пошел следом. Оперся рукой на стену. Тьма скрывала спуск. Малый круг света от канделябра в руке Гарета высекал каменные стены с рунами и ступеньки.
Отец продолжил:
— Он перестал быть собой. Мой старший брат всегда был слаб духом. Не самый лучший наследник благородного рода.
«Слаб духом?» — подумал Цигель.
Он редко видел герцога Рузова. За пару встреч в памяти отпечатался образ мудрого и непоколебимого правителя. Наследник бы назвал предшественника каким угодно, но не «слабым духом».
Ступеньки сменились длинным коридором.
— Это не имеет значения. Ты можешь быть безвольным, дураком, трусом, вспыльчивым. Не важно. Твои слабости не играют никакой роли.
— Я не уйду из этого подвала?
«Йоршунтрда», — мысленно повторил команду для феи возле души.
Одно слово, и она сломает мост. Перед призывом Цигель повторял его несколько недель подряд. Научился произносить четко и быстро.
— Уйдешь, — заверил Гарет. — И они то же.
Коридор обрывался стеной тьмы. Шаги отдавались эхом и давали смутное представление о размерах комнаты.
«Просторное помещение», — оценил Цигель.
Гарет подошел к каменному столу возле выхода в коридор и поставил канделябр.
Темнота сползла с нижней части колонны и со стены. Цигель рассмотрел руны на каменных плитах.
— Взрывная формула, — заметил отец его взгляд. — Если оно вырвется, сработает рунная ловушка.
— Оно?
Из тьмы донесся звон цепей и копошение. Нечто вдалеке нашептывало неизвестным языком, причмокивало после каждого слова и щелкало зубами.
Наследник почувствовал сладковатый запах гнили. Приобнял себя. Холод пробирал до костей.
Он ощутил чуждый взгляд на себе.
Взор толпы был противен Цигелю. В зале для празднования гости скользили глазами по одежде, останавливались на мелочах, внимательно рассматривали каждый узор. Как насекомые ползали по его коже.
Существо из темноты смотрело на него по-другому. Оно не видело плоти. Не видело мышц. Не видело органов. Нечто смотрело в самую суть наследника. В его душу.
Цигелю показалось, что существо улыбнулось в темноте.
— Не всматривайся, — предупредил Гарет. — Старший брат рассказывал, что один наследник вырвал себе глаза после встречи с этим. У Прародителей-Всего весьма извращенный вкус.
— Мы держим под поместьем вестника?
— Главное преимущество рода Рузовых. Держи.
Отец протянул Цигелю тонкую книгу. На кожаной обложке не было названия.
— Что это? — взял наследник том.
— Заклинание. Прочитай вслух.
— Что будет после?
— Заклинание создает в теле якорь и связывает его с вестником, — кивнул Гарет во тьму. — Я сказал, что в архиве хранятся воспоминания Рузовых. Они в нем. Память всех наследников находится в вестнике. Основатель рода придумал механизм передачи воспоминаний через него.
— После моей смерти оно заберет мои воспоминания, — додумал Цигель. — А затем передаст следующему.
— Верно. Другие
