вон, вернула. Ну, ты чего? Страшно стало?
А мир на сей раз не перевернулся. Я посмотрела твердо.
– Нет. Ну что ты. Спасибо, теперь мне гораздо легче.
Крокодил поправил воротничок белоснежной рубашки.
– Не верю, что я это спрашиваю, но… Что?! Легче?!
– Теперь я точно знаю, что есть кто-то, кто ответит мне за каждую минуту, когда я боялась, выла от отчаяния и билась головой о стенку. Я узнаю, кто это, доберусь до него и задам пару вопросов. Так жить куда легче.
– Ух ты…
– Ну и у меня только что появилась цель.
– И тебе не важно – кто это?
– Когда узнаю – разберусь.
Шаггорат похлопал меня по плечу одобрительно.
– Ладно. Так держать. Мне пора.
– Но Хэль, она же от меня не отвяжется все равно?
– Наверное, нет. Не знаю.
– Что мне делать?
– Думай!
– А можно мне рассказать о нашем… гм-м… визите?
– Остальным-то? Можно. У них все равно будет масса вопросов. И… Извини.
– За что?!
– Ну…Увидишь, – как-то неопределенно помахал рукой в воздухе Шаггорат и исчез. Я кинулась к зеркалу и застыла: мои волосы были абсолютно седые.
Мужчины рассказ выслушали молча. Дэвлин поднял бровь, Эрик и Жнец были в восторге – первый от платья, второй от предполагаемой реакции Хэль, Тузат усмехался, Десятый и Вэль рассматривали мою серебристую шевелюру.
– Ладно, – проговорил рыжий, чуть ли не облизывая мня взглядом, – тебе даже идет. Вот это вот все.
Только, похоже, от меня прежней ничего уже не осталось. Хотя… Что терять? Если я с самого начала была «ненастоящей девочкой». Будто бы камень с души свалился, если честно. Меня столько мучил вопрос самоидентификации, а, оказывается, волноваться не стоило. Все эти проблемы – не мои, меня такой сделали. Я могу делать, что хочу, не обращая внимания ни на какие свои странности. А еще кто-то ответит за это.
В общем, не смотря на Хэль, ангела, не до конца зажившие раны, впервые за долгое время я была совершенно спокойна.
Вечером был бал в честь начала недели празднеств, и мне нужно было там быть: посмотреть на обстановку и поговорить с Тайей, Дэвлин составлял мне компанию. А через неделю мы отправимся уже разбираться с этими хаоситами. Едва живые остались, и, видимо, все по новой. Но на этот раз мы подготовимся получше.
А до того надо было заглянуть к Суру. Поболтать.
В форте, кажется, все уже знали, что произошло. Нежить разумная очень не любит Хэль, потому что богиня считает их своей сбежавшей собственностью и надеется когда-нибудь вернуть. Тот факт, что мы спускались в ее врата, видели ее саму, сумели сбежать и еще и эти врата разрушить – в немертвых головах укладывался плохо. А уж то, что у них завелся кто-то на нее работающий, и вовсе напрягло дарсульцев. Всю дорогу до кабинета полковника на меня изрядно косились. Зато по дороге мне встретились сразу два Веги: Вельвет очень темпераментно ругался на кого-то и яростно жестикулировал, Вэрел помалкивал и смотрел на брата с некоторым ехидством.
– Привет, – с улыбкой поздоровался младший брат.
– Здорово, – буркнул старший, – ну ты как? – а потом они по очереди обняли меня и похлопали по спине.
– Нормально, – кивнула я, – главное, все выбрались.
– Правда, что ты притащила из мертвого мира Прородителя? – полюбопытствовал Вельвет.
Я уставилась на него с некоторым непониманием.
– Жнеца, – подсказал Вэрел.
На них была одинаковая свободная одежда черного цвета, закрывающая головы капюшонами. На ощупь она казалась металлической, но мягкой, а еще по складкам иногда пробегали синие искры. С левой стороны приторочены длинные чуть изогнутые клинки, с правой – черные маски. Белокожим синеглазым братьям чрезвычайно шло.
– Да, – призналась я, – это какая-то проблема?
Вампиры рассмеялись, похоже, даже у старшего настроение улучшилось.
– Ну что ты! Его присутствие делает нас гораздо сильнее, так что прими искреннюю благодарность, – Вэрел положил мне руку на плечо, – если тебе когда-нибудь потребуется помощь, здесь ты всегда ее получишь.
– Спасибо!
– Ты к Суру?
– Ага.
– Пошли, проводим тебя.
– Какая она? – поинтересовался Вельвет, бесцеремонно перебивая брата, и я сразу поняла, о ком он.
– Хэль – жуткая, – призналась я, – и никогда не думала, что она окажется такой мстительной и мелочной.
– Шрамы на шее от ее когтей, – скорее констатировал, чем спросил Вэрел.
– Да, – кивнула я, – если бы не Жнец и Дэвлин, она бы с меня всю кожу содрала. И это в лучшем случае.
– Слушай, – старший брат поймал меня за локоть прямо перед дверью в кабинет Сура, – а мы можем как-нибудь увидеть Прародителя? Он – наша легенда.
– Конечно, – пожала я плечами, – спрошу, какие у него планы, и заходите в гости как-нибудь.
– Спасибо, удачи тебе.
– И вам, парни.
Два вампира идут по коридору, задумавшиеся, каждый – о своем.
– Ты заметил? – негромко спрашивает Вельвет у брата.
– Конечно.
– Думаешь, она пила Лунное Серебро? – старший приподнимает одну бровь, посматривая на младшего.
– Наверняка. Только я не понимаю, как Хэль это ей могла позволить?..
– Потрясающая девушка.
– Ага.
– А ты хоть представляешь, какая у нее теперь кровь?
Вэрел качает головой.
– Не советую. Демон не оценит.
– Можно честно попросить у нее позволения. И взять совсем немного. Искушение страшное…
Вэрел останавливается и твердо смотрит на брата.
– Да, я понимаю. И знаю, что будет, если ее теперь обратить. Но мы не будем этого делать.
– Тогда стоит ее предупредить.
– Да, согласен, но не сейчас.
– Рад, что вы… живы? – вопросительно начал Сур, когда я удобно устроилась в кресле.
– А есть сомнения?
– В вас появилось кое-что… Странное.
– А, ничего странного, вина местного попила.
Сур уставился на меня, будто бы не верил собственным ушам, а потом помотал головой, словно прогоняя наваждение.
– Вот как? Ну что ж. Рад, что вы ходите, говорите и дышите. Что бы там ни случилось. Подробности жду в отчете, кстати. Вот ваш гонорар, векселя Дварфийского банка, как обычно. Кто бы ни принес вам этот конверт, это – исключительно моя ответственность. Мы оплатим все хлопоты. И примите извинения, больше подобного не повторится.
Но мне от него на сей раз были нужны не деньги. Не только деньги, вернее.
– Дварх-полковник, могу я задать вопрос?
– Разумеется.
– В случае, если я обнаружу некую… угрозу, общую для нас, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
– Смотря что это, – честно ответил Сур.
– Хаос.
Он снова уставился на меня подозрительно.
– Вы нашли прорыв?
– Еще не добрались. На севере есть трещина.
– Какой-то ваш контракт?
– Нет. Все случайно вышло.
– Где именно?
– Скажу, когда соберемся туда.
Он побарабанил пальцами по столу.
– Это
