детка. Не сейчас. У меня здесь еще кое-какие дела сегодня.
Я показала рукой на выход из беседки.
– Я не прощаюсь.
Лео пружинисто поднялся на ноги и растаял в среди деревьев ночного сада.
Дэвлин нашел меня, когда бутылка опустела окончательно. Сначала в беседку мягко вползли черные тени, заполняя ее и нагло вытесняя свет. Я потянулась и погладила ближайший сгусток черноты, а тот свернулся кольцом вокруг моих ног. Когда вошел мэтр Купер, он застал практически идиллическую картину: эльф тискает монстров, как плюшевого медвежонка. Тени мгновенно метнулись обратно к хозяину, как хорошо выдрессированная собака.
– Устала?
– Есть немного.
– Домой?
– Да, хотелось бы.
– Давай вернемся. Нужно успеть хоть немного выспаться. У нас будет тяжелая неделя.
Мы вышли из королевского дворца обычным путем и только потом из какой-то подворотни вернулись в Замок.
– Могу я спросить одну вещь? – внезапно сказал Дэвлин, заходя вслед за мной в комнату, и аккуратно прикрывая дверь.
– Конечно, – я сняла ожерелье – давешний подарок Шаггората – и положила его на трюмо перед зеркалом.
– Эта женщина, Мэган, пока еще была человеком, говорила, что любит меня. И при этом было множество вещей, которые ей от меня были нужны.
– Логично. Так часто бывает.
– Почему ты никогда ничего не требуешь от меня?
– Чего?! – я расхохоталась, убрав лист с заклинанием в шкатулку и расстегивая платье. – Требовать? Я же знаю, кто ты!
– А когда не знала?
– Я всегда знала. Ну ладно, не знала. Но догадывалась. Ты разве не помнишь, как я тебя доставала тебя вопросом – кто ты?
– Да, ты была крайне настойчива в своем любопытстве.
Я усмехнулась, вспоминая то простое и приятное время. Темно-синий шелк сполз с плеч и упал на пол. Я подобрала платье и бросила на спинку стула, принявшись разглядывать шрамы на теле. Дэвлин сел в кресло, его гораздо больше интересовали ответы на вопросы, чем я сама. Ничего, теперь есть способ это изменить. Это ты пока меня не любишь, мое чудовище.
– Но теперь ты знаешь наверняка. Почему ты никогда не просила ничего? Для себя? Я бы мог, ну не знаю, завоевать для тебя королевство, например?
– Я просто хочу быть рядом.
– И все?
– И все.
– Я так понимаю, что это очень необычно для человека.
– Просто есть еще одно обстоятельство, в котором я была уверена практически с начала нашего знакомства.
Я накинула халат на плечи и завязала витой поясок.
– И что это?
Теперь произнести это вслух было совсем не страшно.
– Я думала, что однажды ты или убьешь меня, или выпьешь душу, или мне на голову свалятся элементы твоих декораций.
– Так почему ты тогда здесь?
– Я хочу быть с тобой. Это просто, на самом деле.
Он помолчал немного.
– Ты имеешь в виду, что жизнь для тебя менее важна, чем то, что ты рядом со мной?
– Именно.
– Я до этого вечера не задумывался об этом. Даже немного жаль…
– Чего?
– Что ты хочешь оставаться человеком.
– Конечно, хочу.
– Почему?
«Вот глупый же», – снежностью проговорил Лусус.
– Чтобы сердце в твоем присутствии продолжало колотиться так же сильно.
– Как сейчас?
– Да.
– Это так важно?
– Это единственное, что важно, на самом деле.
– Но твоя интуиция говорит, что все кончится печально?
– Теперь я в этом не уверена. Но если и так, зато я гораздо острее чувствую каждый момент жизни. Вкус еды, веселье от алкоголя, ветер в волосах.
– Это звучит странно.
– Это, друг мой, – я похлопала его по плечу, – преимущество того, чтобы быть смертным. Помнишь, что ты ощущал после боя с ангелом? Я живу так постоянно.
– А то, что ты… любишь, вызывает самые сильные ощущения? Да еще и подстегиваемые постоянным чувством опасности?
– Вот видишь, ты все понял.
– Спасибо.
– Вопрос на вопрос.
– Давай.
– Там, на этой арене, когда ты меня посадил на лошадь, все было… немного странно. Тебя же тоже… подстегивало чувство опасности?
– Полагаю, да.
Я снова тихо рассмеялась, забираясь под одеяло.
– А это значит, что в чем-то мы очень похожи.
Мне кажется, я его слегка удивила в тот раз.
– В тебе что-то изменилось, – проговорил Дэвлин медленно, желая мне спокойной ночи.
– Возможно, – не стала я спорить.
Следующая неделя была нереальная. Сумасшедшая. Днем к нам являлись какие-то странные личности. Я говорю, к нам? Нет, точнее всего сказать – ко мне лично, мы перебирались на день в мое поместье. Оно было удобно расположено подальше от города, там была Плита, и было нечего особо прятать. Явился Углук, сказал, что с нами пойдут три дюжины орков, среди которых шестеро шаманов. Как разносились новости – я понятия не имела.
Время летело с бешеной скоростью, отсчитывая утомительные часы, наполненные делами и постоянной суетой. Шастали какие-то странные типы в низко надвинутых капюшонах – ребята Эрика. Наргин и Ганн при помощи прихвостней оборудовали на первом этаже будущий лазарет. Даро, правда, не показывался. Зато внезапно заявился скавен Шис, за которым был долг, в его понимании. Он обещал две дюжины разведчиков, посвященных Рогатой Крысе. Я отправила его общаться на эту тему с тем же Эриком. Десятый пропал куда-то и только связывался по вечерам. Ушли они с Шаггоратом, так что я и думать боялась, что там происходит. Когда я наткнулась на парочку гремлинов, тащивших вместе с прихвостнями какой-то здоровенный ящик, даже это уже не показалось мне перебором. Гостиная была увешана планами города, утыканными булавками.
Вообще, лица тут прятали почти все, как на карнавале в день Зимнего Солнцестояния. Еще у меня обосновался отличный парень, Вэрел Вега, к которому каждый день являлся его брат, понемножку уничтожая мои запасы крови: Дарсул хотел знать, что происходит из первых рук.
Дэвлин рассказывал собравшимся про Хаос: слабые места, чем бить, какие типы тварей чаще всего встречаются. Вэль, сталкивающийся с такими проявлениями всю жизнь – помогал.
Но это днем. Вечером мы с мэтром Купером нацепляли дежурные улыбки, парадную одежду и изображали мирную жизнь на праздничных балах.
Возвращалась я за полночь, засыпала, как убитая, чтобы в шесть встать, выпить чашку кофе и начать все заново, и это не утомляло. Мысли о заклинании придавали бодрости, и я была полна кипучей энергии, заражая этим всех вокруг.
Вечером четвертого дня меня поймал на каком-то приеме мэтр Ольсин, и поинтересовался, не знаю ли я что-то о появившемся влиянии Хаоса. Значит, источник был такой мощный, что слухи ходили уже везде. Я пожала плечами и предложила поинтересоваться у Дэвлина.
Дома же, судя по подготовке, планировалась не битва, а самая натуральная зачистка. Десятого все
