что ничего удивительнее быть уже не может, пространство в небе как-то исказилось, и из открывшегося среди облаков огромного портала вылетел еще один дракон. Живой. Бронзовый. На спине его сидел всадник. Десятый! Так вот куда смог закинуть его Шаггорат! Они нашли тот остров!
Я зачарованно смотрела, как два огромных крылатых существа медленно делают разворот над городом, изучая местность сверху. В это время ко мне тихо подошел мэтр Купер.
– Давай, – шепнул Дэвлин, – командуй начало. Пора.
– Я?!
– А кто еще? – улыбнулся демон, ободряюще сжав пальцами мое плечо. – Погоди секунду. Посмотри, какую потрясающую маленькую армию мы собрали. Запомни этот момент. Когда-нибудь это наверняка будет в летописях.
– Пытаешься надавить на тщеславие? – рассмеялась я, борясь с желанием обнять его.
– Нет. Просто я наслаждаюсь этим моментом и предлагаю тебе разделить это ощущение со мной. Зажигай сигнал, я помогу тебе.
Как все неожиданно обернулось-то. Я выпустила в воздух самый огромный ярко-зеленый светляк, на который только была способна, и Дэвлин еще усилил его. Мы стояли рядом, плечом к плечу, готовые идти впереди самого необычного за последние несколько сотен лет отряда. Вместе.
Ну, понеслась. Боги с нами. И не боги.
Костяной и живой драконы сделали над городом несколько кругов, поливая его раскаленным оранжевым и холодным призрачно-зеленым пламенем. Когда все за стенами было хорошо проутюжено, оба дракона опустились на землю вместе со всадниками. Только живой принял вполне человеческий облик – высокого красивого мужчины с длинными – до низа спины темно-рыжими волосами и золотистыми глазами, вооруженного огромным мечом. Зрачки – красные и вертикальные, как у Десятого. Мертвый дракон рассыпался на кости, из которых собрались в момент костяные четырехногие твари, Даро не было, на я была практически уверена, что он уже в городе. Личи и шаманы общим залпом снесли ворота, и началась зачистка. Стрелки на летающих инфернальных существах разбирались с верхними этажами и крышами. Тенями метнулся в дальнюю часть города отряд вампиров – не позволить местным тварям собраться у портала. Остальные просто ломанулись внутрь тремя командами. Отстрелявшиеся парни принялись выискивать и подбирать раненых, перекидывая их в телепорт к Наргину и Ганну. Я всю неделю настаивала, что мы должны свести потери к абсолютному минимуму. И надо же: меня послушали!
Вокруг творился кошмар. Вопли и крики. Безумный хохот и ревущее пламя. Твари валились на землю, а прямо по улице текла еще теплая отвратительно пахнущая кровь. Дэвлин вырвался вперед и куда-то исчез.
– Он с ума сошел! – рявкнул держащийся рядом со мной Эрик.
Авантюрист закидывал в окна, взрывающиеся смеси Ганна, и только потом туда входили рукопашники.
– Нет! Он хочет добраться до Сердца! – проорала я, держа перед нами щит.
– Один?! Он что – больной?! Давай за ним!
Так и получилось, что, пытаясь оббежать горящий дом, именно мы вдвоем выскочили на Лорда Хаоса.
Чудовище ростом почти три метра, в тяжелой, как у того проклятого, броне, испещренной отвратительными изображениями. Металл пророс волокнами мышц и отвратительно шевелящимися отростками. Шлем в виде черепа и светящиеся зеленым глаза. Два меча, обрывки плаща, подвешенные к поясу окровавленные головы с вываленными языками. Он ринулся на нас.
Двигалась тварь невероятно быстро, неожиданно меняя траекторию и темп. Я успевала только уворачиваться от полыхающих зеленым лезвий. Ощущение, словно ты – мышь, попавшая в мясорубку, причем повар, крутящий ручку, перебрал тонизирующих стимуляторов. Добраться до него самой у меня не получалось никак. Огонь слегка задерживал его, облизывая фигуру, но, видимо, не причинял особого вреда. Только жалил, как пчела и приводил эту бронированную тушу в ярость.
Эрик стрелял, пока не кончились патроны в револьверах. Сначала огненными, потом молниями, потом серебром и сталью. Ничего. Дырки на нагруднике и шлеме твари почти мгновенно затягивались, наращивая красно-желтую бугрящуюся плоть, покрытую слизью и костяными наростами. Я ставила стену пламени, насколько хватило сил, а потом била мечом. Пыталась бить, вернее, тут навыка мне определенно не хватало. Авантюрист двигался как мой Кот, когда того пытались изловить для купания: быстро, используя любые укрытия и совершенно непредсказуемо. Очередной удар светящегося зеленым тяжелого костяного меча, принятого на мой кринок, впечатал меня в стену. Так, что на пару секунд у меня перед глазами померк свет, а затылок взорвался резкой болью. А когда я попыталась встать, сжимая собственное оружие в сведенных короткой судорогой пальцах, трехметровая тварь схватила меня, вцепившись когтями в броню на спине, прорывая ее и раздирая кожу. По спине через прорехи сразу потекла отвратительная теплая слизь, смешиваясь с кровью. Защипало непереносимо. В глазницах шлема-черепа горел разум. Извращенный, жестокий, но – определенно, разум. Мы на миг встретились взглядами, но Лорд не пугал меня. Ну, пугал, конечно, но далеко не так, как Дэвлин иногда. Просто он был омерзительно чужд.
Я до последнего мгновения не верила, что погибну. Я уже привыкла к тому, что я всегда выкручиваюсь: или меня спасают друзья, или срабатывает геомантия, но я выживаю. Просто теряю сознание, а потом открываю глаза и принимаюсь разглядывать потолок – знакомый или не знакомый.
– Крис! – заорал Эрик, разряжая в голову хаоситской твари сразу весь барабан.
– Беги! – закричала я в ответ. – Сейчас!
Авантюрист судорожно пытался вставить в опустевший револьвер какую-то совершенно черную без металлического отблеска пулю. Лорд развернул меня к себе лицом, снова заглянув в глаза.
– О, – гулко, на нижнем уровне слышимости проревела тварь, и я могла поклясться, что ей было смешно, – так вы вместе! Любовь! Это же еще веселее!
Он расхохотался и снова, держа за одежду, развернул меня лицом к Эрику. Тот защелкнул барабан и дернул предохранителем, вскидывая оружие. Но не успел.
– Беги! – снова кричала я, чувствуя, как вокруг замедляется время, а меня захлестывает отчаяние. – Нет! Нет!!
Я задохнулась от собственного крика, когда увидела, как чудовищное лезвие вспороло броню и вошло куда-то в живот. Рыжий, изо рта которого хлынула кровь, выстрелил еще один, последний раз. Пуля попала точно в глазницу, тварь взревела так, что у меня перестало слышать левое ухо, а в голове будто бы взорвалась алхимическая смесь, почти лишая сознания.
Эрик, как сломанная кукла, завалился на бок, как только из его тела выдернули клинок, но зеленые кошачьи глаза были еще открыты, и я с ужасом смотрела, как в них гаснет жизнь.
Лорд швырнул меня все к той же стене.
– Жалкие человечки, – прорычал он, – я даже пока убивать тебя не буду, смертная. Скорби. Кричи! Плачь! Смотри, как он умирает!!
Монстр повернулся, собираясь уйти. Ах ты… Внутри меня что-то задрожало, будто бы быстро-быстро колотящееся сердце,
