не было, я спросила у мэтра Купера, не отправился ли он в обреченный город, оказалось – нет. Демон сам не знал точно, где носит химерика.
Дни мелькали, как цветные стеклышки в калейдоскопе.
За два дня до выхода Дэвлин попросил помочь ему в одном деле, кажется, и тянули мы время до штурма, ожидая именно этого события. Нам нужно было проводить его сестру куда-то и что-то передать. Я, Эрик и Дэвлин составляли ей компанию, а Вэль, Тузат и Жнец приглядывали за домом и держали связь с нами.
Я улучила время, когда мы остались одни, и полюбопытствовала – а что, собственно, мы везем?
– Я поговорил с отцом на тему наших… разногласий с Хэль. Богиня превращается в недопустимое и неприятное вмешательство в наши дела.
– И?
– И он решил вернуть меч Королю Мертвых.
– Что?! – мне показалась, что я ослышалась.
– Этот меч позволит старому богу Смерти вернуть часть силы вернуться в изначальный мертвый мир, тогда Хэль станет уже совершенно не до нас.
– Но это же… вы же хранили его так долго. Почему?
– Никто из нас не может его использовать. Совсем другая сила. Теперь это – самый простой способ решить проблему.
Я захлопала глазами.
– То есть, когда ты обещал, что мы разберемся с Хэль…
– Я обещал тебе, что найду способ, и я его нашел.
– Спасибо… – прошептала я, чувствуя невероятную благодарность.
– Основная проблема теперь в Элизабет. Отец хочет заодно посмотреть, не выкинет ли она какой-то фокус. Так что прогулка может оказаться, немного опасной. В принципе, я могу поехать один.
Но мы с Эриком, разумеется, собрались с ним.
Элизабет приехала в Замок вечером, накануне поездки, я хотела остаться в своем поместье, не желая видеть чуть не убившую меня демонессу, но Дэвлин настоял, чтобы я осталась в Замке.
– Ты дома, – сказал он тогда, – это она – в гостях, поэтому чем быстрее моя сестра привыкнет к этой мысли, тем лучше.
Я уставилась на него с удивлением.
– Дэвлин, я не знаю, что сказать…
– И тебе не обязательно быть вежливой. Просто постарайся не рассказать ей лишнего.
В итоге мы ужинали вчетвером: я, мэтр Купер, Элизабет и Эрик. Красноволосая демонесса продержалась почти до конца трапезы, ведя себя вполне прилично, но в итоге все же не выдержала.
– Ты, я вижу, не слишком хорошо обращаешься со своей ручной зверушкой. На ней ни одного живого места, как я вижу. Пыточная камера? Любишь немного чужой боли на десерт?
Дэвлин промолчал, позволяя ответить мне, буде у меня такое желание.
– Не всем повезло сидеть на шее родителей, – лениво усмехнулась я, припоминая ей нашу прошлую встречу, – кому-то приходится заниматься делами.
– Тебе понравилось висеть на воротах? – полюбопытствовала она с усмешкой.
– Когда об этом узнает твой отец, – вернула я ей улыбку, – мы будем висеть рядом.
Демонессу на миг аж перекосило.
– Дэвлин, а где твоя подружка, кстати? Как ее, Мэган?
– Графиня Лорес дома, – коротко ответил ей брат.
– И каково это тебе, детка? – поинтересовалась она у меня. – Знать, что мой брат заинтересовался другой женщиной? Учитывая, как ты сходишь по нему с ума?
– Что мне до какой-то обычной смертной? – пожала я плечами. – Ты, дорогая, забыла одну маленькую деталь. Я – геомант. И кстати, каково тебе смотреть на меня? Ты же наверняка хочешь выпить мою душу до того, что у тебя скулы сводит. Что, я не права?
Дэвлин вздохнул, а Эрик наблюдал за нашей ссорой с любопытством.
– Когда-нибудь, я именно это и сделаю, смертная.
– Удачи, – отсалютовала я бокалом, – после такой глупости она тебе наверняка понадобится.
«Ау, болезная, – позвал Лусус, – не перегни палку, ты все-таки злишь высшую демонессу!»
– Посмотрим, – кивнула она, и терракотовые глаза обещали мне все ужасы мира, когда придет время.
В очередь, дорогая!
Дальнейший ужин прошел без эксцессов.
На следующий день мы стояли на каком-то холме посреди степи. Эрик рано утром доставил нас телепортом до маленького городка на востоке, почти граница с землями орков и оттуда пришлось еще несколько часов верхом.
На вершине холма горел костер, около которого сидело, сгорбившись, непонятное существо, закутанное в серо-зеленые замызганные тряпки. Под ними была старая, проржавевшая и очень тяжелая рыцарская броня стального цвета с неровными зелеными разводами, изображавшими черепа и кости. Оно поднялось, и глаза из-под капюшона светились зеленым.
Изгнанный бог, бродящий лишенным сил по явленному миру. Временно бомжующий Король Мертвых. Еще одна древняя легенда, я бы сказала «ожившая», но разве к нему это применимо? Он не поднялся нам на встречу, так и продолжал сидеть, безмолвно глядя в огонь.
Мы поднялись на холм, и Элизабет молча протянула ему сверток. Существо не обращало на нее внимание ровно столько, чтобы привести красноволосую красавицу в бешенство, но потом все же принял оружие. Распустилась и упала на землю ткань, и миру явился волнистый жутковатого вида двуручный меч: старый и покрытый ржавчиной вначале, и бритвенно острый, с прозрачным, будто из хрусталя, лезвием, как только попал в руки своего хозяина. И никто не произнес ни звука. Впрочем, все как обычно пошло не по плану.
Я следила одним глазом за сестрой Дэвлина, и увидела осторожный шаг назад, настороживший меня. И тут она одним коротким движением бросила в сторону Короля Мертвых небольшой камень. Тот ударился об землю, и над ним раскрылся портал, дверь в одно очень знакомое место, которое до сих пор мучает меня в кошмарах. Синее небо, тропические зеленые острова… и нежить.
Дальше все было быстро. Я швырнула в демонессу сном, а Эрик одновременно с силой ударил ее кулаком в скулу. Дэвлин явно уделял своим телу и разуму куда больше времени, потому что Элизабет все же упала и замотал головой, отгоняя сон.
– Отправь ее домой! – крикнул Дэвлин, щитом пытаясь прикрыть Эрика и меня. – Быстрее!
Я тоже выхватила меч и попыталась прорубиться к холму, создавая стену огня на пути, пока хватило сил. На сей раз все было уже привычно. Поднимай, бей. Кажется, я… привыкаю?
– Как закрыть портал?! – закричала я изгнанному богу, пока тот тоже косил новоприобретенным оружием костяки.
На сей раз божество снизошло до того, чтобы подать голос.
– Я ЕЩЕ НЕ МОГУ, НО ЗНАЮ, КТО МОЖЕТ.
– Кто?!
– ЛИЧ. САМЫЙ ЛУЧШИЙ. УНИКАЛЬНЫЙ.
Неужели Сур? – мелькнула странная мысль, но я ошиблась.
Изгнанный бог сунул руку куда-то в пространство и вытащил в нашу компанию еще одно знакомое лицо. Весьма мрачное и недовольное лицо, надо сказать.
– Да какого ж хрена вы творите?! – заорал Даро и тут увидел меня.
А еще
