Внутри искалеченного линкора, их встретил тревожный рев сирены, тусклый красный свет аварийного освещения, и бестолково суетящиеся ремонтные роботы. Никто не помешал мириаланке с падаваном пронинуть в один из целых шлюзов, и войти во все еще герметичные секции корпуса “поработителя”. Там, ремонтный хаос кипел еще более бурно.
Экипаж “Воинственности” напрягал все силы в борьбе за живучесть. Астромехи торчали тут и там округлыми кочками, подключенные к служебным разъемам корабельных систем. Мелкие ремонтники серии МСЕ лихорадочно катались туда-сюда, искря сваркой и соединяя порванную проводку. Даже Б-1 с ООМами убрали бластеры за спины, и со всем усердием тащили, толкали, и придерживали, помогая своим технически одаренным собратьям с задачами попроще.
Одна из таких команд помощников попыталась преградить джедаям путь. Отделенный командир-ООМ заскрипел было вокабулятором, что-то требовательно вопрошая, но тут же заткнулся - Луминара небрежно взмахнула рукой, и его, вместе с тремя подчиненными, швырнуло в ближайшую переборку. Нил поддержал наставницу: его телекинетический удар снес еще троих дроидов, а на мгновение вспыхнувший меч превратил последнюю троицу в оплавленные обломки. Как ни странно, эта скоротечная стычка осталась незамеченной - большая часть дроидов вокруг так и не отвлеклась от ремонтных работ.
Джедаи дошли до реактора, совершенно не встречая сопротивления. Дорогу они знали: в украденных на Фондоре данных имелись чертежи проекта “поработитель”. Все так же беспрепятственно, они прорезались световыми мечами в опустевший реакторный отсек. Нил опустил на пол ящик со взрывчаткой, и впервые за долгое время активировал комлинк.
- Здорово, Ворчун, - светским тоном произнес он. - Мы - на полуразвалившемся кораблике сепов. Подберешь нас?
В ответ ему раздалась длинная тирада обвиняюще-недовольных попискиваний, щелчков, и скрипов. Астромех джедайского “арка”, засидевшийся в глубине астероидного пояса системы Суррик, вовсю выражал юноше свое недовольство.
- Да, да, знаю, - со смехом ответил тот. - Мы - полные психи, ситх знает зачем торчащие на горелых обломках, и все такое прочее. Но ты все-таки подбери нас, ладно? Не хотелось бы взорваться вместе с этой космической руиной.
Поскрипев и посвистев еще немного, Р4 сменил гнев на милость, завершил беседу снисходительным пиликанием, и разорвал связь. Вскоре, к изуродованному корпусу “Воинственности” подлетел одинокий АРК-170, принял в свои кабины двух разумных, и немедленно стартовал в обратном направлении. За его кормой, на обшивке израненного линкора начали вспыхивать новые взрывы.
Только когда “арк” окончательно покинул астероидный пояс Суррика, Нил смог расслабиться. Подняв забрало шлема, он с наслаждением вдохнул стерильно-чистый воздух пилотской кабины, и включил внутрикорабельную связь.
- Дело сделано, - благостно протянул он. - Как по-моему, мы отлично справились.
- Ты прав, но не стоит расслабляться раньше времени, - серьезность в голосе Луминары плохо скрывала довольство. - Мы выполнили только четверть задачи, причем, самую простую. Дальше будет только сложнее.
- Да ладно тебе, - лениво отозвался юноша. - Порадуйся победе немножко. Мы все равно можем отдыхать, пока не долетим до следующей цели. Кстати, о ней, - он завозился в кресле, устраиваясь поудобнее. - Куда мы сейчас?
- На пути сюда, я успела покопаться в фондорских данных, - задумчиво проговорила мириаланка. - Мне удалось обнаружить еще одну зацепку - кайбер-кристаллы. Где-то раз в месяц, Техносоюз заказывает их поставку в систему Десев.
- Кристаллы? - расслабленно удивился Нил. - Сепы обучают в Десеве темных адептов, и регулярно клепают им световые мечи? А к нашей задаче это каким боком?
- Самым непосредственным, - с иронией ответила джедайка. - Кайбер-кристаллы используются не только в световых мечах. Они - лучшая фокусировочная линза для любого энергетического оружия. В том числе, и прототипов сверхмощных лазерных пушек, наподобие райлотского. Я встречала их упоминания вместе с ТВКЛ-Икс-ноль-два.
- Мы напали на след “Уничтожения”, - невольно подобрался Нил. - Это здорово - чем быстрее мы разделаемся с носителем самой большой пушки в галактике, тем меньше кораблей нашего флота она превратит в пепел. Я уже говорил, что ты у меня большая умница?
- Говорил, - в голосе джедайки звенело веселье. - Но ты продолжай, я не против.
***
Обломки “Воинственности” уже успели остыть, когда в системе Суррик вышла из гиперпространства небольшая космическая яхта. Кораблик джеонозианской постройки подплыл к астероидному поясу, заполненному искореженными кусками металлокомпозита, и ненадолго завис на безопасном расстоянии. Его пилот и единственный пассажир, желтокожий забрак могучего телосложения, зло заскрипел зубами: медальон, висящий на его шее, не спешил загораться ярче. Наоборот, его свечение понемногу затухало - враг, преследуемый забраком, вновь бежал.
Порыскав носом из стороны в сторону, яхта раскрыла солнечный парус, и легла на курс, ведущий прочь из системы. По странному совпадению, ее путь в точности повторял полет АРК-170 Луминары Ундули и ее падавана.
***
Очередной дальний перелет АРК-170 проходил без сучка и задоринки. Гипердвигатель тяжелого истребителя усердно толкал его по сверкающему тоннелю Кореллианского Пути, под чутким руководством автопилота. Астромех Р4 подключился к системам корабля, и усердно просеивал их электронные потроха в поисках неполадок, комментируя найденное недовольным скрипом. Органические же пассажиры “арка”, свободные от работы, отдыхали и развлекались беседой. Точнее, Нил Коррин развлекал любимую наставницу земными байками.
- Ведя в бой войска царства Вэй, Пан Дэ приказал учинить одну странную вещь - везти за ним на телеге свежевыструганный гроб, - увлеченно рассказывал юноша. - Всем, кто интересовался, он с удовольствием объяснял, что гроб - для него. Мол, если он и покинет поле боя без победы, то только в этом самом гробу. Конечно, Гуань Юй и прочие полководцы царства Шу презрительно нафыркали на эту показуху: как же, безвестный выскочка грозит им, знаменитым ветеранам, ещё и дурь какую-то с гробом выдумал. Но вот в чем штука, - он весело заулыбался. - Сходу победить Пан Дэ шусцам не удалось. Первые несколько битв окончились для них ничьей, причем, с болезненными потерями. В личных единоборствах у них тоже все шло кувырком. Пан Дэ даже сумел нанести Гуань Юю серьезную рану, что само по себе достижение - тот и в шестьдесят лет был еще ого-го.
- Я понимаю, - в голосе Луминары звучала отрешенная задумчивость. - Эта притча - о значении боевого духа войск, и его поддержке. О решимости, и готовности идти до конца. И немножко о важности символов, - договорив, она продолжила тем же тоном, и совершенно без паузы:
- Нил, я так не могу. Думала, что смогу, но ошибалась.
- Э-э-э, ты о чем? - растерялся Нил. - О моих историйках? Если ты от них устала, можно сделать перерыв.
- Нет, твои истории интересны и поучительны, - меланхолично ответила мириаланка. - Я о том, что мы которую неделю торчим в тесной кабине истребителя, где единственные удобства - дырка слива в полу. Я не мылась уже Сила знает сколько, - несчастным голосом продолжила она. - От меня смердит, Нил. Смердит не хуже, чем от мокрой банты, страдающей поносом, - юноша, растерявшийся еще больше, озадаченно хлопал глазами.
- Ну, не думаю, что все так плохо, - осторожно сказал он. - Но почему бы и не сделать передышку? Найдем какой-нибудь спокойный мирок, где о войне знают только из голо-новостей, и дадим себе день-другой на отдых.
- Ты уверен, что внеплановая остановка не помешает нашей миссии? - с робкой надеждой спросила джедайка. - Я… не хотела бы поставить ее выполнение под угрозу из-за всяких… мелочей.
- Очень даже уверен, - авторитетно заявил Нил. - Взяв денёк на перезарядку батарей, мы приступим к работе с новыми силами, и выполним ее как можно лучше. А вот если мы будем гнать без остановки, то добьемся только одного: глупых ошибок, сделанных из-за усталости и невнимательности.
