Тот не остановился на телекинетическом ударе: отбив выпад Луминары небрежным боковым блоком, он вскинул руку, и мириаланка взмыла в воздух, судорожно хрипя. Ее лицо налилось напряжением, а свободная от меча ладонь мелко подрагивала у самой шеи. Джедайка упорно боролась с Удушением Силой, пытаясь сбросить его невидимые тиски.
Вид наставницы, пойманной в удушающую технику, придал Нилу сил. Он ринулся на забрака одним мощным прыжком, словно пущенная из лука стрела с длинным плазменным наконечником. Темно-зеленый световой меч с гудением вонзился в бок ситха, заставляя его нагрудник дымиться и шипеть; гигант болезненно заревел, выпустил Луминару, и неловко лягнул ногой в сторону юноши.
Нил не стал продолжать атаку. Ловким кувырком прокатившись и под пинком забрака, и под мелькнувшим над головой алым лезвием, он подскочил к мириаланке. Его беспокойство было лишним - та ловко вспрыгнула на ноги, и встала рядом с падаваном. Все трое замерли на месте, тяжело дыша, и внимательно отслеживая движения врага. Громадный ситх первым нарушил хрупкую тишину.
- Ты! - прорычал он, бешено скалясь в сторону Нила. - Я убью тебя! Готовься к смерти, жалкий коротышка!
- К смерти? - не растерялся тот. - Я давно к ней готов. Мы с ней, можно сказать, давние знакомые. А ты, рогатый? Хочешь узнать, каково там, за гранью? - внимательный взгляд юноши успел уловить, как дернулись расширенные зрачки забрака, а по желтому лицу пробежала волна напряжения.
- Заткнись! - взревел ситх вдвое громче. - Ты сдохнешь сегодня, слышишь?! Сдохнешь!
- Может быть, - размеренно ответил юноша. Он расслабленно выпрямился, и опустил меч, держа его на отлете. - Все мы смертны, рогатый, и ты - тоже. Зря ты с таким упорством ищешь смерти, - он медленно покивал, не отрывая взгляда от желтых глаз ситха. Тот моргнул, и на секунду глянул в сторону.
- Что, если ты найдешь ее именно сегодня? - мягко закончил Нил.
Ему не составило труда заметить, что за показной злобой врага, за всей его тщательно демонстрируемой яростью, прячутся другие чувства - неуверенность и страх. Их прошлая стычка явно оставила болезненный след в памяти желтокожего здоровяка. Это виделось Нилу возможностью, уязвимостью - боязнь нового поражения заметно подтачивала решимость ситха. Юный джедай был не прочь воспользоваться этим. Для победы над врагом столь сильным и упорным, Нил собирался использовать любые преимущества.
Забрак ненадолго застыл без движения, словно загипнотизированный. Его металлические пальцы судорожно тискали рукоять светового меча; привлеченный их мелкими движениями, Нил невольно опустил взгляд, и подивился отклику этих простецки выглядящих протезов. Стоило ему разорвать зрительный контакт, как ситх очнулся. Запрокинув голову к потолку, он взревел, точно бешеный тигр. Когда взгляд его налитых желтизной глаз вновь опустился на юного джедая, в них не виднелось ничего, кроме нерассуждающей ярости. Он рванул к Луминаре и ее падавану с места, за малым не проминая пластиковые половицы.
Джедаи встретили его, расходясь в стороны. Мириаланка атаковала сразу же, быстро и мощно. Зеленое лезвие ее меча с короткого замаха рубануло наискось, нацеленное в голову ситха. Тот блокировал ее нисходящий удар без большой опаски - небрежно отмахнулся световым шестом, не больше. Но едва клинки столкнулись, забраку пришлось напрячь мышцы как следует: джедайка с силой налегла на меч, так, что скрещенные плазменные мечи опустились к самому лицу ситха. Наставница Нила владела техникой Усиления куда лучше своего падавана, и не стеснялась ее применять.
Сам Нил немедленно воспользовался заминкой врага. Все его тело распрямилось, точно сжатая пружина, и острие меча юноши темно-зеленой молнией метнулось вперед. Плазменный клинок вновь загудел и зашипел в попытке пробить доспехи ситха; алхимически измененный материал снова раскалился добела. Раскалился в той же самой точке, что и немного раньше.
Желтокожий гигант болезненно вскрикнул, и инстинктивно дернулся прочь. Это едва не ткнуло его лицом прямо в меч Луминары - та все не ослабляла давления. Забрак ухудшил свое положение еще сильнее, отпустив левую руку. Плазменные клинки, зеленый и алый, мигом качнулись вниз, раздалось короткое гудение, и в воздухе резко завоняло паленой костью: один из длинных рогов ситха лежал на полу, отрубленный под корень, и вяло дымился. Но пожертвовав кусочком кости, забрак спас свою жизнь. Два телекинетических удара сорвались с его ладони почти без паузы, отшвыривая джедаев назад. Те устояли на ногах: мириаланка с падаваном были готовы к чему-то подобному, и успели смягчить атаку встречными волнами Силы.
- Один, - холодно прокомментировал Нил. Спокойный до равнодушия, он осматривал своего врага с нарочитой внимательностью. Тот, тяжело дыша, бросал лихорадочные взгляды на юношу и его наставницу.
- Интересно, сколько таких ударов выдержит твоя броня? - вслух задумался юный джедай. - И во что превратится тело под ней, когда я закончу с тобой, а, рогатый?
Протяжный вопль огромного воина взял новую октаву злобы. Его глаза сверкнули желтым, когда брошенный им телекинетический удар настиг Нила. Наполненная мощью атака снесла юного джедая вместе со всеми его попытками сопротивления, и вколотила в стену не хуже сваезабивочного копра. В глазах юноши на мгновение померкло, а спину и грудь сдавило до хруста; бесконечно долгие секунды, он только и мог, что бессильно хватать губами воздух в попытках вдохнуть.
Забрак не терял времени даром: избавившись от одного врага, он переключил все внимание на второго. Пластик пола захрустел, покрываясь паутинкой глубоких трещин, когда мощный толчок двух здоровенных ножищ швырнул здоровяка прямо в Луминару, точно катапульта - свой тяжелый снаряд. Джедайка не растерялась: крутанувшись в обратном сальто, она легко оттолкнулась от потолка, и пропустила разогнавшегося ситха под собой. Тот не успел ни затормозить, ни встретить безупречно-быстрый укол ее меча. Укол, вновь настигший ранее уязвленную точку нагрудника. Коротко вскрикнув, желтокожий воин споткнулся и покатился по полу.
- Два, - голос Нила звучал все так же бесстрастно.
Юному джедаю стоило многих усилий как держать невозмутимую мину, так и говорить вообще, но он ничем этого не показывал. Сила струилась сквозь его тело, отодвигая в сторону боль, и до поры до времени удерживая юношу на ногах.
- Ты правда считал, что этого хватит? - с легким интересом спросил он. - Изучить пару трюков, и немного потренироваться с новым оружием? Что этого будет достаточно для победы?
- Заткнись, - прохрипел забрак, поднимаясь на ноги. - Заткнись, заткнись, заткнись!
На словах он не остановился - потоки Силы вновь исказились, повинуясь резкому движению желтой ладони, и глотку юноши словно сдавило гидравлическим прессом. Нил плавно воспарил над полом, и завис в воздухе, еле слышно хрипя - ситх явно решил взяться за него всерьез.
Бросившуюся на забрака Луминару встретил гудящий и сверкающий вихрь плазмы. Световой шест описывал непрерывные петли и восьмерки, не давая мириаланке приблизится; огромный воин крутил это подобие мулине, не жалея металлической кисти. Та громко поскрипывала шаровым соединением запястья на особо резких движениях.
Джедайка не отступилась - прочно утвердившись на ногах, она выбросила клинок вперед в мощном, акцентированном уколе. Плазменные лезвия с шипением столкнулись, и Луминаре пришлось немедленно отбиваться от коварного восходящего удара: поймав ее атаку на верхний блок, ситх тут же попытался достать ее опорную ногу вторым клинком меча. Несколько секунд, и мириаланка вынужденно перешла в глухую защиту. Быстрые, непредсказуемые, и неудобные удары сыпались на нее один за другим, не оставляя окна для атак или контратак; джедайка только и могла, что блокировать чередующиеся атаки с разных сторон и в разные уровни.
На лице забрака понемногу ширился торжествующий оскал - один его враг был надежно подавлен, а второй медленно умирал в хватке Удушения Силой. Во всяком случае, он думал именно так, продолжая фехтовать с Луминарой, и удерживать технику, поймавшую ее падавана.
