взгляд, явно силясь вспомнить, что она тут делает и вообще кто такая. – Гибрид, это просто первый представитель новой ветви развития мутаций. Новый вид мутантов, раздраженно пояснил он. – Обладающий совершенно экстраординарными возможностями, которым еще предстоит развиться! Если экстраполировать его мутации по диаграмме предыдущей ветви, хотя стоит учесть и градиент спадания к периметру зоны Панова-Шухарта, но с другой стороны… А это идея! – он неожиданно целеустремленно рванул в коридор.
– Профессор! – крикнула ему вслед Мейрав. – Но Янпольский просил вас рассказать нам о Гибриде!
– Ах, да отстаньте вы от меня с этим недоучкой Янпольским, – крикнул профессор уже из коридора. – Мутант ваш Гибрид, ясно? Мутант! Просто мутант новой формации с новыми возможностями!
Профессор бесследно исчез где-то в переплетении коридоров и они снова оказались под контролем вежливой охраны. Поняв, что ничего вразумительного тут они больше не узнают, а с фанатиком спорить глупо, троица быстро покинула блок учёных. Их ждал Рыжий лес.
Нашли!
Группа, обойдя останки завода "Янтарь", вскоре вышла к границе Рыжего леса. Хотя шли они недолго, но мутантов вообще не было видно, а патрули, предупрежденные заранее, не обращали на них внимания.
Высокие ели и сосны, покрытые желтоватой хвоей, стояли почти неподвижно, лишь тихо поскрипывая на ветру. Воздух был густым, пропитанным запахом гнили и чего-то химического. Здесь, в этом лесу, стоило быть осторожнее, даже опытные сталкеры знали, что Рыжий лес — одно из самых опасных мест в Зоне. Тут водились в том числе и Химеры — странные, двухголовые порождения Зоны, идеальные убийцы. Группе численностью в три человека не стоило попадаться им на глаза, даже одной химеры хватило бы, чтобы положить всех. Бешеная регенерация, скорость и мощь делали их вершиной пищевой цепи.
Впрочем, тут хватало и других тварей — снорков, кабанов, псевдособак и кровососов, а в пещере можно было встретить даже полтергейст. Но самым страшным был, конечно же, псевдогигант. «И как только из курицы могло получиться вот это?!» — повела плечами Беда, вспоминая информацию из КПК о мутантах.
Мейрав, замыкающая шествие, снова почувствовала на спине чей-то пристальный взгляд. Ей стало настолько неуютно, что она поежилась. Но, как и всегда, едва она обернулась, за спиной никого не было, лишь тень мелькнула среди деревьев, словно дразня её.
— Опять, — прошептала она себе под нос, крепко сжимая автомат.
Настороженно озираясь, она хотела было окликнуть ведущего их Геката, но передумала. "Опять же высмеют", — подумала она. Хотя тут стоило быть всегда начеку. Но тень больше не появлялась и женщина решила наплевать на это.
— Ну их, сама послежу, — решила она, продолжая движение.
Лес был тихим. Не было слышно привычного рычания, урчания и визгов. Лишь в отдалении, где-то в Припяти, судя по направлению, раздавались тихие хлопки выстрелов. То ли Монолит зачистку проводит, то ли группа рисковых ребят на фанатиков нарвалась. Но это было не их дело, и поэтому никто не обращал на эти звуки внимания.
До цели их похода оставалось меньше километра. Столько дней шатаний по Зоне вымотали всех, но предстояло добыть артефакт, а потом отыскать Гибрида. И только тогда тогда они смогут позволить себе передышку.
Первая тварь вылетела неожиданно. Гекат только и успел, что отпрыгнуть в сторону, иначе сейчас уже бы лежал без головы.
Сверкнули битые стекла противогаза, раздался низкий, утробный рык. Снорк разбежался и прыгнул снова, но встретил очередь из автомата Беды. Мейрав подобралась ближе и прикрыла спину девушки.
— Держись! — крикнула она, перезаряжая автомат, который забыла проверить перед выходом.
Вторая тварь свалилась им практически на голову, с высокого дерева, где, видимо, сидела, затаившись на ветке. И вот тут, наверное, всё бы и закончилось.
Мейрав валялась на земле, выронив свой автомат. Гекат, который ревностно следил за оружием, дёргал какого-то чёрта заклинивший затвор. А Беда, напуганная таким стремительным развитием событий, просто стояла и в оцепенении смотрела, как к ней, по-крабьи перебирая конечностями, подбирается мутант.
Но тишину прошил звук СВД и крадущийся снорк отлетел метра на два с зияющей дырой в груди. Второй, нацелившийся утащить Мейрав, которая только начала шевелиться, рухнул на месте, лишившись половины башки.
Неожиданный помощник, впрочем, показываться на глаза не спешил. Гекат, наконец победивший железку, водил стволом из стороны в сторону. Беда тоже пришла в себя и пыталась отыскать того, кто так ловко справился с парой снорков.
— Кто там? — крикнул Гекат, но ответа не последовало.
Мейрав, мотала головой, прогоняя круги перед глазами, и думала о том, что она была права. Группу кто-то вёл. Но озвучивать это она не стала.
— Пошли, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Пока нам помогают, надо использовать шанс.
Группа насторожённо двинулась дальше. Лес вокруг них снова затих, но теперь они знали, что за ними следят. Кто бы это ни был, он явно не хотел их смерти, но в Зоне доверять нельзя никому. Даже если этот кто-то спасает тебе жизнь.
И тут мимо головы еврейки пролетел удачно брошенный нож. Она резко обернулась, в глазах у нее снова потемнело. – Видимо, сотрясение, – подумала она. Её сильно повело в сторону, она даже сделала пару шагов, и именно это спасло ей жизнь. Второй нож воткнулся бы прямо в висок.
На поляну среди деревьев вышел высокий мужчина.
— Сургут… — ахнула Беда, узнавая того по остатками амуниции. Но на себе Сургут больше не был похож. Крепкая когда-то фигура превратилась в жалкое подобие человека, он стал выше, намного худее, а лицо скрывал глубокий капюшон.
Мейрав пришла в себя быстро. Прячась за деревьями, она короткими перебежками двинулась в сторону мутанта. Её мысли лихорадочно работали, просчитывая варианты.
— Чёртов профессор, не мог дать пистолет для инъекторов! — мысленно ругалась она, подбираясь всё ближе. — И как прикажете мне его усыплять? Подойти и сказать: "Эй, мутант, не дергайся, сейчас тётя таки сделает тебе укольчик?"
Сарказм обычно придавал ей сил, но ситуация была на грани. Мутант, отвлечённый на Беду, не двигался, словно завороженный глядя на девушку. Мейрав знала, что у неё есть лишь несколько секунд, а потом он её заметит, и поэтому не теряла времени зря.
И наверное, ей бы всё удалось. Если бы не третья сила, так вовремя вмешавшаяся со снорками. Еврейка не видела, как упал будто подкошенный Гекат. Даже Беда, стоявшая чуть впереди мужчины, не услышала, как он рухнул на землю.
Фигура
