он заметил останки мутанта. Контролёр лежал на спине, широко раскинув руки. Его огромная голова, непропорциональная и покрытая язвами, была запрокинута назад. Чёрные, выпученные глаза смотрели в небо, словно в последний момент он пытался увидеть что-то, что так и не успел разглядеть. На лбу зияла глубокая рана, из которой сочилась тёмная, почти чёрная жидкость.
Сургут подошёл ближе, присел на корточки. Внимательно осмотрел труп.
— Ножом, — пробормотал он, заметив характерный след от лезвия. — Чистая работа.
Он знал, что контролёры были опасными противниками. Их способность влиять на сознание делала их одними из самых страшных мутантов в Зоне. Но кто-то справился с этим. И справился быстро.
— Беда, — прошептал он, вставая. — Или её спутник. Скорее он, а значит, — взгляд снова метнулся к дереву. — Значит она попала под влияние и чуть не застрелила, как его там, Геката. Но тот успел заметить тварь и ликвидировать. А он и правда неплох…
Он огляделся. Следы на влажной почве вели дальше, в сторону Пустоши. Местность была опасной, даже для опытных сталкеров. Там, среди бескрайних полей и болот, можно было легко заблудиться, а то и нарваться на что-то похуже. Мутанты там водились похлеще чем где-либо в Зоне. Ещё и Пузырь, чтоб его порвало.
Но выбора у него не было, ему было нужно догнать девушку. Это из-за него она вернулась туда где быть ей совсем не следовало.
Через несколько минут он вышел к границе. Перед ним раскинулись Пустоши — бескрайние, пустынные, покрытые редкой растительностью.
Руины старого периметра всё также окружало мерцающее марево. Ветер гулял среди развалин, создавая жутковатые звуки, похожие на стоны.
Сургут остановился, его глаза сузились. Он заметил парочку, что стояла прямо около Пузыря.
— Беда! Меня подождите!!! — крикнул он спеша к ним.
Девушка резко обернулась и увидев знакомую фигуру сорвалась с места.
— Сургут! Я знала, что ты меня не бросишь! — радостно вскрикнула она повиснув на его шее. Тёмные глаза смотрели на него с почти щенячьим восторгом. — Но как, как он тебя отпустил?
— О, это долгая история, — усмехнулся Сургут ставя её на землю. — Расскажу пока будем идти. А вы я смотрю всё же решили рискнуть? — его глаза скользнули по подошедшему Гекату.
Тот молча кивнул и протянул руку. Затем представился. Разведчик пожал крепкую ладонь фанатика, довольно хмыкнул окинув того взглядом и тоже промолчал. Впрочем, им можно было и не говорить. Беда тараторила за всех.
— Представляешь… там время не существует. Мне Гекат сказал, правда же? — повернулась она к тому.
Гекат кивнул.
— Не существует. Точнее течёт вне законов физики. Место и правда странное. Обычно пузыри небольшие, а этот. Этот накрыл собой участок в несколько десятков квадратных километров.
— Но нам всё равно придётся туда идти? — Беда смотрела на мужчин ожидая ответ.
— Придётся, — вздох вырвался у них одновременно.
— Тогда чего стоим? — с присущей ей жизнерадостью спросила девушка. — Быстрей зайдем, быстрей выйдем. Пойдёмте.
И первой шагнула в качнувшееся марево Пузыря.
Мир вокруг неё изменился мгновенно. Воздух вдруг стал густым, словно желе, а звуки исказились, превратившись в глухое, еле слышно эхо. Беда почувствовала, как закружилась голова, а пространство вокруг словно растянулось, а потом резко сжалось, как резинка для волос. Она закрыла глаза, стараясь не думать о том, что происходит.
— Можешь взять мою руку, так будет чуть легче, — девушка услышала голос Сургута, но он звучал так, будто доносился из-под подушки. Но она точно чувствовала крепкую, слегка шершавую и огромную как лопата ладонь, что сжала её маленькую ручку. От этого и правда стало легче. Она благодарно улыбнулась, но глаза так и не открыла.
— Просыпайся, красавица, — усмехнулся где-то рядом Гекат.
Беда шумно вздохнула и наконец разлепила веки. И замерла. Она ожидала увидеть сюрреалистический пейзаж, искажения времени, пространства. Да что угодно. Но только не очередное болото. С виду совершенно обычное. Девушка открыла было рот протягивая вперёд ладонь.
— А ты чего ожидала? Что тут будут везде крутиться временные петли или что там в таких местах обычно бывает? — заметив её жест расхохотался стоящий рядом с ней Сургут.
— Не знаю… — разочарованно протянула Беда. — Но точно не болото…
— А есть болото… — разведчик слегка толкнул её плечом и запел. — Эх трясина, Кисель да Туман, впереди низина и сплошной обман. И узнать не сможешь, чей-то был вой, голову ты сложишь в Зоне чужой…
— Ты снова поёшь? — девушка с наигранным ужасом заткнула уши.
— Это тебе повезло, что ты песен Пчиха не слышала, — усмехнулся тот. — Певец из него был никудышный…, но парень хороший.
Они оба на время замолчали, словно отдавая дань памяти рыжему парню. А затем повернулись в сторону Геката. Тот стоял чуть поодаль и рассматривал болото перед ними.
— Пошли что ли? — кивнул он им и двинулся первым.
Гость
— А ты так вот взял и отпустил, иди, мол, мил человек, пусть Зона тебе помогает? Да? — Чёрный усмехнулся, глядя, как покраснело от злости и без того красное, покрытое тонкой сеточкой капилляров лицо Бучи.
«Надо же, сам пришёл, всё-таки, — промелькнула мысль в его голове. — Значит, очень нужен вам Гибрид. Не так вы и сильны, как пытаетесь казаться».
— Так и отпустил. Только без напутствий. Я ему чай не мамка. Мне его задерживать не за чем, он не пленником тут был, а гостем. Захотел — и ушёл. Мне же легче, лишний рот кормить не надо. Продукты, знаешь ли, нынче не дешёвые стали, инфляция, все дела, — ответил Чёрный, развалившись на стуле и явно наслаждаясь моментом.
Буча злобно сверкнул глазами.
— И куда он пошёл?
— А я откуда знаю? Я ж говорю, я ему не мамка, он передо мной отчёт не держал. Собрался и пошёл. По своим делам мутантячьим, видимо, — Чёрный пожал плечами, его голос звучал нарочито беззаботно.
— Ты и сам недалеко от мутантов ушёл, — презрительно сплюнул на пол Буча и тут же выхватил тряпкой от Грымзы.
— Это намёк тебе, приберись. Не любит Грымза, когда грязь разводят. Может и чем посерьёзнее по башке приласкать, — усмехнулся Чёрный, кивнув в сторону стоявшей в конце комнаты бюрерши.
Та покачала скалкой в толстенькой лапе, будто подтверждая его слова. Буча
