всё-таки штука — быстрая реакция.
Второй фанатик обернулся, услышав лёгкий шум, но было уже поздно. Чёрный, как кошка, бросился на него, перерезая горло одним точным движением.
Третий, однако, успел среагировать. Он резко развернулся, увидев, как его товарищи падают, и выстрелил в сторону сталкера. Пуля пролетела в сантиметрах от его головы, врезаясь в стену.
— Чёрт! — выругался Чёрный, укрываясь за ближайшим куском стены.
Перестрелка началась. Монолитовец, оставшийся в живых, начал стрелять в сторону Чёрного, а Юрка, поняв, что план пошёл наперекосяк, тоже открыл огонь.
— Эй, ребята, я тут! — крикнул Юрка, стреляя в сторону фанатиков. — Не забудьте про меня! Я вон и собаку свою нашёл, — он помахал в воздухе своим Бульдогом.
Чёрный, пользуясь моментом, выскочил из-за укрытия и бросил нож. Лезвие вонзилось в грудь Монолитовца, и тот рухнул на землю. Оставшихся скосила очередь напарника.
— Ну, вот и всё, — сказал Чёрный, подходя к Юрке. — Ты справился. Тебе надо было в актёры, а ты в сталкеры подался.
— Ага, — Юрка усмехнулся, вытирая пот со лба. — Только в следующий раз давай без таких сюрпризов, а? А то я чуть сам не стал мишенью.
Чёрный хмыкнул, но ничего не ответил. Военсталы, успевшие рухнуть на землю, теперь лихорадочно отползали от подходивших к ним мужчин.
— И куда мы собрались? — издевательским тоном поинтересовался Чёрный.
— Д-д-о-м-о-й, — заикаясь, пробормотал самый молодой.
Майор наконец пришёл в себя. Понял, что убивать их не будут, и решил, что пришло время показать, кто тут хозяин.
— А ну быстро развязали нас! — рявкнул он. — Иначе пеняйте на себя, отбросы!
Чёрный поднял одну бровь, саркастично скривил губы и повернулся к своему спутнику.
— Не, ты слышал? Этот выкормыш слепой собаки смеет назвать нас с тобой отбросами…
Юрка усмехнулся и слегка, краем ботинка, пнул сидящего на земле военстала.
— Слышал, Чёрный, слышал. Видимо, думает, что он всё ещё имеет здесь какую-то власть. В его, незавидном, таки я скажу, положении, храбрость сродни глупости, — пробормотал Юрка, глядя, как майор шагает вперёд под лёгким, но настойчивым напором мужчины в плаще.
Майор замер на мгновение.
«Чёрный? Тот самый?! Да нет, быть того не может, глупости. Он просто байка пьяных сталкеров. Его не существует… — но мысль уже лихорадочно билась в его мозгу. — А если не байка? Это что ж получается? Их спас сам Чёрный? Легенда Зоны? Да нет, нет, быть этого не может!» — уговаривал он сам себя.
— Может, может, — будто прочитав его мысли, покивал головой мужчина в плаще. Его голос с лёгкой усмешкой заставил майора поежиться, будто ветром подуло, показалось ему. Он споткнулся и растянулся на разбитом асфальте.
— Какой ты неловкий, — насмешливо протянул Чёрный.
Затем рывком он поставил майора на ноги и подтолкнул в спину.
— Иди давай, а то сейчас братья убиенных придут, и нам всем тут станет очень весело, — от тона правда весельем даже не пахло.
Майор вздохнул и поплёлся вперёд. «Сменили, блин, одних конвоиров на других, — подумалось ему. — Ну, эти вроде как всё ж подобрее будут, а там, может, и свалить выйдет. С сумасшедшими лучше не спорить!»
Эту прописную истину он знал хорошо. А то, что эта парочка — просто двинувшиеся сталкеры, он почти не сомневался. Во всякие легенды он не верил.
— Эй, майор, — вдруг окликнул его Чёрный. — Не думай, что мы тебя просто так отпустим. Ты нам ещё пригодишься.
— Пригожусь? — майор обернулся, его лицо выражало лёгкое удивление. — А что я могу вам дать?
— Информацию, — коротко ответил мужчина. — Ты же не просто так тут шляешься, верно? Ходишь тут, вынюхиваешь что-то, ищешь. Вот и расскажешь нам, что такое ищешь и для кого.
Майор промолчал, но в его глазах читалось напряжение. Он знал, что в Зоне информация — это валюта, и делиться ею с кем попало было опасно.
— Ладно, — сказал мужчина в плаще, видя его колебания. — Пока что просто иди. Дойдём, а там посмотрим, может, ты поразговорчивее станешь.
Майор кивнул и продолжил путь, его мысли путались. «Кто они такие? И почему они так уверены в себе? Чёрный? Нет, это просто совпадение… Просто двое сумасшедших…»
Но где-то в глубине души он понимал, что, возможно, столкнулся с чем-то большим, чем просто сталкеры. И это заставляло его нервничать ещё больше.
В западне
— И кто это такой?! — Беду трясло от страха. Она высунула нос из норы куда они забились и тут же юркнула назад.
— Псевдогигант, — беспечно отозвался Сургут. — Просто очень и очень большой. Раза в два больше обычного.
Девушка тихо застонала, даже если представить эту махину в два раза меньше, то всё равно он был очень и очень большим.
******
Пару часов назад.
Весело насвистывая очередную переделанную им песенку, Сургут шёл впереди группы. Его настроение было приподнятым, несмотря на все перепитии. Но вдруг они услышали хруст ломаемых деревьев и топот, от которого слегка подрагивала земля.
Первым среагировал Гекат.
— Ходу, ходу! — бросил он и кинулся бежать.
Из леса вывалился мутант. Краем глаза Беде удалось его разглядеть.
Огромная туша, каплеобразное туловище венчала здоровенная, чуть меньше тела, голова с несоразмерно маленьким ртом. Эту весьма неровную голову «украшали» многочисленные вмятины и кратеры — видимо следы мутационных процессов.
По бокам висела пара гипертрофированных конечностей. Его ноги, скорее всего бывшие человеческие руки, судя по их виду использовались для передвижения и видимо для хватания.
Когда он слегка повернулся девушка успела увидеть заднюю конечность, гибрид похожий на человеческую ступню и хвост, выросший из позвоночника, что лишь добавляло мутанту жутковатого вида.
Особь достигала роста около метров четырёх и судя по тому как дрожала земля весила если только на немного меньше. Внешняя неуклюжесть была обманчива — тварь перемещалась невероятно быстро и стремительно в желании догнать убегающих от неё людей.
Псевдогигант издал громкий рык, от которого у всей троицы заложило уши. Его маленькие глаза, горящие яростью, мгновенно нашли цель. Он наклонил лобастую голову и бросился вслед за Бедой. Та взвизгнула и тоже резво заперебирала ногами.
— Бежим! — закричал Гекат, но было уже поздно.
Мутант бросился вперёд, его руконоги, как про себя обозвала их девушка, с лёгкостью разрывали землю. Он вдруг напрягся и прыгнул. Огромное тело взмыло
