дорожном знаке. Извилистые улочки змейкой вились между зелёными холмами, а само поселение расположилось на берегу моря. Вдали виднелись развалины древнего замка или крепости, находившиеся на самой высокой точке местности.
В самом центре городка, несмотря на его маленькую площадь, всюду были разбросаны небольшие кофейни, пабы, цветочные и овощные магазинчики. Тут и там сновали прохожие: кто-то выгуливал собак, кто-то лениво брёл по своим личным делам.
Всего через несколько минут автомобиль достиг окраины Карлингфорда. Мы свернули на одну из узких улиц, которая, к моему удивлению, оказалась асфальтированной. Почему-то я представляла ирландские деревушки несколько иначе. Казалось, что улицы должны были быть просёлочными, а по ним бы разгуливали овечки и коровы. Карлингфорд приятно удивил, не оправдав моих плохих ожиданий.
Улица короткая, с однотипными домами, построенными в традиционном стиле: серый камень, красный кирпич, низкие деревянные заборчики по периметру и крыши, сохранившие соломенное покрытие. Заканчивалась она довольно густым лесом и небольшим водоёмом, через который был перекинут висячий мостик. Мне стало интересно, куда он ведёт. Наверное, им пользовались местные жители.
Таксист подъехал к одному из домов, расположенному практически в самом конце этой улицы, как раз близ леса.
Двухэтажное здание было разделено на две похожие части низким красным забором, высотой примерно мне по пояс, с отдельными входными дверьми и одинаковыми широкими окнами, деревянные рамы которых выкрашены в белый цвет. Сам дом построен из грубого серого камня, облицованного красным кирпичом, который за долгое время осыпался во многих местах. Выгоревшая под солнцем солома на крыше довершала всю эту картину. Непривычно, но довольно симпатично. Через маленький дворик была проложена садовая дорожка, окружённая ярко-зелёным газоном и мелкими цветами в желтом, белом и лиловом окрасах.
Я знала, что в этом доме когда-то жила моя бабушка, а в смежной его части — та самая соседка, написавшая маме письмо с просьбой приехать. Кружевные шторки в одном из окон колыхнулись, и я поняла, что нас заметили.
Расплатилась наличными с таксистом, он выгрузил мой багаж, пожелал хорошего дня и уехал, оставив меня перед новым домом. Я мельком взглянула во фронтальную камеру телефона, заменившую мне карманное зеркальце. Вид уставший, но приемлемый.
Голубые глаза миндалевидной формы меняли глубину оттенка в зависимости от освещения. В пасмурную погоду, как сейчас, они казались почти синими. Нос — самый обычный, усыпанный крошечными веснушками, от которых я была не в восторге, и пухлые губы с легкой асимметрией. К своей внешности я относилась придирчиво: меня раздражали ямочки на щеках и то, что верхняя и нижняя губа были одинакового размера.
Волосы прямые, насыщенного рыжего цвета, хотя их природный оттенок был более приглушённым, поэтому я периодически подкрашивала их, добиваясь нужного тона. Недавно сделала каскадную чёлку, но уже пожалела об этом — пряди постоянно падали на глаза, и у меня появилась привычка их поправлять. Одежда была самой простой: спортивные штаны с низкой посадкой, футболка и белые кроссовки — никаких усилий для стиля.
Из дома впопыхах вышла низкорослая и пышнотелая женщина средних лет, с короткими кудрявыми волосами каштанового оттенка. На ней были надеты широкие брюки и тёмный свитер крупной вязки. Лицо осветилось грустной, но приветливой улыбкой.
— Вивиана? — робко спросила моё имя.
— Добрый день, — улыбнувшись, я поприветствовала женщину.
Она сделала шаг вперёд и крепко обняла меня, словно обрадовалась долгожданному возвращению близкой родственницы. От неожиданного жеста я пошатнулась, но не отпрянула.
— Как я рада, что ты всё же приехала!
Голос моей новой знакомой звучал мягко, с низкими приятными нотами.
— Если честно, вы не оставили мне выбора, — пошутила я.
— Я думала, что прилетит дочь Фионы.
— Мама приболела, ей сейчас не рекомендуется дальняя дорога, — соврала я, скрывая действительные масштабы проблемы.
Миссис О'Коннор оглянула сумки, оставленные у дороги.
— У тебя мало вещей, — заметила она.
Я отмахнулась:
— Не привыкла возить с собой гору сумок. Тем более, я приехала ненадолго.
Женщина загадочно улыбнулась:
— Надеюсь, ты захватила хотя бы тёплые вещи. По вечерам у нас довольно прохладно. Земля не прогревается даже летом. А ты — с юга, вряд ли привыкла к такому климату. Но, если что, я подберу тебе парочку свитеров, не волнуйся.
Я хотела поблагодарить соседку за заботу, но она не давала вставить ни слова:
— Ну, пойдем скорее, покажу дом. Когда разместишься, жду тебя на обед. Тебе нужно больше кушать, как по мне, ты очень худа.
Миссис О'Коннор напомнила давнюю подругу мамы, которая при каждом удобном случае критиковала мою худобу, едва ли не называя костлявой. Я же видела себя совсем иначе: у меня были вполне очерченные формы, просто скрытые под одеждой оверсайз. Я предпочитала носить свободные вещи на размер больше.
Соседка прихватила одну из моих сумок, и повела меня к входной двери бабушкиной стороны дома. Я ощутила неприятный холодок на душе. Всё казалось абсолютно чужим, да даже бабулю свою я не знала лично. А уж этот мрачноватый дом покойницы явно не внушал радостных эмоций.
Дверь открылась, и я ступила на бордовую дорожку длинного коридора, в котором было очень светло, благодаря большим окнам. Немного пахло сыростью и пылью. Посреди гостиной возвышался огромный мраморный камин, полка которого была заставлена свечами и сухоцветами. Дом оказался просторным и, вроде бы, уютным на первый взгляд. Много мебели, коричневый кожаный диван, небольшой телевизор на стене, зелень на подоконниках.
— Я их поливаю, — соседка поймала мой взгляд, обращенный к окну. — Фиона очень любила растения. Раньше у нее жил ещё и кот. Они всегда тут жили. Потом куда-то убежал, так что не удивляйся, если обнаружишь шерсть.
Я улыбнулась. Надо же, кот… А ведь у мамы была аллергия на них, но выросла она в этом доме. Может, мама соврала мне не только насчет бабушки, но и про котов?
— Там, — миссис О'Коннор махнула рукой в сторону кухонной зоны, — я заполнила холодильник продуктами на первое время. Ничего изысканного, просто яйца, молоко, йогурты, крупы.
— Ох, — искренне удивилась я, — миссис О'Коннор, вы очень гостеприимны, но, правда, я бы справилась и сама, не переживайте.
— Что ты, — женщина по-отечески коснулась моего плеча, — Ты — очень желанная гостья. Кстати, вовсе необязательно меня так называть. Можно просто Кейт. Кейтлин.
— Хорошо, благодарю вас.
Кейтлин оглянулась по сторонам, будто боялась что-то упустить из вида.
— Немножко зябко, но к обеду потеплеет. Тут просто давно не было человеческого тепла. Если сильно замерзнешь, то к вечеру я покажу, как разжигать камин. В любом случае, всегда обращайся ко мне, если что-то понадобится. Не стесняйся.
— Вы очень добры, — с благодарностью отметила я.
