class="p1">— Тогда остаавляю тебя заниматься своими делами, но к трём часам жду у себя.
С этими словами моя новоиспеченная соседка ушла, напоследок внимательно осмотрев гостиную. Мне вдруг стало тоскливо. Без весёлой болтовни пустой дом угнетал, а я не знала, за что взяться в первую очередь.
Кухня оказалась такой же просторной, как и основной зал. Вся необходимая техника присутствовала. Старенькая, конечно, но зато она была. Обеденный стол находился в середине комнаты, вокруг него ровным рядом стояли стулья с высокой спинкой. Шесть штук. Слишком много для старушки, коротающей вечера в одиночестве.
Кухонные окна выходили на задний двор с множеством раскидистых деревьев, а за ними виднелась соседняя улица. Стояло одинокое кресло-качалка на веранде. Я представила, как бабушка доживала тут последние дни, и мне вдруг стало не по себе. По коже пробежал холодок, поэтому я оставила кухню и потопала на второй этаж.
Деревянная лестница, на которой был уложен пёстрый ковёр, скрипела, создавая иллюзию нахождения в фильме ужасов. Вот уж не думала, что буду такой трусихой.
Первая попавшаяся комната оказалась как раз спальней мамы. Это я поняла, увидев фотографию на прикроватной тумбе, на которой улыбающаяся мама выглядела безумно счастливой и молодой. На стене висели её школьные дипломы и награды с соревнований группы поддержки. Комната была обклеена розовыми обоями, даже покрывало на кровати лежало такого же кукольного цвета. По всей видимости, бабушка не делала тут ремонт с самого отъезда мамы. Сохранила спальню в первозданном виде.
Я не захотела искать бабушкину комнату, поэтому закинула вещи в мамину, решив обосноваться здесь. К тому же, ванная оказалась напротив, что было весьма удобно. Я умылась с дороги, с третьего раза разобравшись, как включать старенький водонагреватель, переоделась в домашнюю пижаму и принялась разбирать вещи, раскладывая их по полочкам в шкафу. Громко включила музыку на телефоне, чтобы не чувствовать себя в одиночестве. Пропылесосила, зажгла ароматические палочки, которые привезла с собой. Комната наполнилась ароматом сандала, и стало гораздо уютнее. Почти как дома.
Спустилась на первый этаж, решив немного навести порядок на кухне, хотя, к удивлению, тут было вполне чисто. Холодильник без неприятного запаха, стекла не загрязнены, разве что полы очень пыльные. Пока я расставляла флаконы с моющим средством вокруг раковины, краем глаза уловила какое-то движение на заднем дворе. Среди высоких кустарников.
Собака, чёрт бы её побрал. Опасаюсь собак с самого детства. Однажды меня сильно искусал уличный пёс, оставив шрамы на бедре и моральную травму. Зрение не обмануло. И вправду собака, причём большая и чёрная. В породах я не разбиралась, но отчётливо видела мохнатое создание, похожее на маленького медведя. Она сидела на лужайке и пялилась на меня, высунув розовый язык. Именно пялилась своими большими глазами. Я не собиралась подходить к ней и, тем более, подкармливать. Потом не отвяжешься. Пусть себе сидит спокойно. Может, это соседский питомец, а я уже паниковать начала.
Вскоре пёс скрылся в неизвестном направлении, и мне стало спокойнее. Всё же детские травмы не проходят бесследно. Сегодня схожу к миссис О'Коннор на обед и спрошу насчёт зверя.
Время близилось к трем часам, но я не спешила собираться. Решила надеть ту же одежду, в которой приехала. Я любила спортивный стиль и не переносила платья. Если бы не нормы приличия, то отправилась бы к гостям прямиком в пижаме. Идеальная одежда.
Взглянула на себя в зеркало, размещенное в коридоре. Тёмно-синяя пижама, меховые тапочки, две рыжие косички и швабра в руках. Не удивительно, что мое последнее настоящее свидание случилось аж в школе.
Раздался звонок в дверь.
Я вздрогнула от неожиданности, выронив швабру из рук, которая с грохотом приземлилась на пол. Что за нежданные гости посреди дня? Наверное, миссис О'Коннор решила поторопить меня со сборами. Хотя вряд ли бы она звонила в дверь. Чёрт…
Как на зло, глазка на двери и в помине не было. Странная конструкция, как так можно вообще? Хотя, в конце концов, чего я так испугалась? Возможно, пришли другие соседи, познакомиться. Насколько я знала, во многих странах так принято. К тому же, Кейтлин совсем рядом, буквально за стенкой.
Я прислонила швабру к стене, подошла к входной двери и резко открыла её, запуская в дом поток свежего воздуха с улицы. Чего тянуть?
На пороге стоял незнакомый мужчина. С ходу возраст определить сложно, так как выглядел он совсем молодым, однако глаза выдавали его более взрослый возраст. Хмурое выражение лица и одежда чёрного цвета. Какой-то траурный костюм, больше подходящий для церемонии похорон. Должно быть, это священник. Пришел поговорить насчет бабушки. Выше меня на две-три головы, хотя мой рост был больше среднего.
— Чем могу помочь? — спросила я, старательно маскируя свой дрожащий голос.
Мужчина холодно смотрел на меня, остановив свой взгляд на пижаме. Мне стало немного стыдно за свою поношенную одежду.
Не могла рассмотреть цвет его глаз. То ли карие, то ли зелёные. Стоял гость не слишком близко, держал дистанцию. Тёмные волосы, лёгкая небритость.
Он молчал. Неловкая ситуация, вынуждающая меня с паникой в глазах оглядываться по сторонам. Не умела я общаться с людьми и не любила.
— Я могу вам помочь? — повторила свой вопрос, и мой голос на самом деле задрожал.
Лёгкая тень пробежала по лицу мужчины, когда он ответил:
— Кажется, я ошибся домом.
Я слегка улыбнулась из вежливости и подождала, пока мужчина развернется, чтобы уйти.
— До свидания, — произнесла ему вслед.
Он ничего не ответил — лишь быстро зашагал по улице в сторону центра. Подозрительный какой-то. Внешностью напоминал маньяка. Маньяка-священника. Я знаю, такие бывают. Дождалась, пока он скроется из виду, и закрыла дверь. В этом городе странными были не только собаки, но и люди.
Времени оставалось мало, поэтому я торопливо переоделась в спортивный костюм, собрала волосы в высокий хвост и направилась к соседке.
Не успела нажать кнопку звонка, как миссис О'Коннор открыла дверь. Она широко улыбалась и вновь принялась проявлять свои эмоции через объятия.
— Проходи, проходи, — радостно бормотала женщина и тянула меня внутрь дома. — Ты очень пунктуальна, обед как раз готов.
— Не люблю опаздывать, — призналась я, оглядываясь по сторонам.
Я будто очутилась в разноцветном шатре: ярко-голубой коврик в коридоре, на стенах висели разномастные ловцы снов, самодельные поделки, картины, собранные из пазлов, яркие тряпичные игрушки, а каминная полка заставлена большим количеством памятных фотографий в необычных рамках. На окнах висели переливающиеся гирлянды.
— Как красиво у вас! — искренне произнесла я. — Очень атмосферно.
— Полно тебе, — засмущалась женщина. — Дом очень старый и, на мой взгляд, мрачноват.
