Мисато, бросив взгляд на машину, тихо выругалась. Подбежав к ней, она одним движением открыла дверь и запрыгнула внутрь. Спустя мгновение заработал двигатель. Дворники и двойная струя воды сделали свое черное дело, уничтожив работу пауков и положив конец их соревнованию. Сами художники стремглав разбежались, и двое из них мгновенно сгорели, когда по глупости залезли в двигатель. Впрочем, сложно ожидать разумных поступков от существ, чьи мозги без проблем заменяются песчинкой.
Мисато оставила дворники работать, пока Синдзи садился в машину.
— Капитан Кацураги, зачем вы так? — сказал он, после того как положил сумку на заднее сидение и пристегнул ремень безопасности.
— Похоже, тебе никогда паук в нос не заползал.
Нахмурившись, она резко нажала на газ. Машина, взревев, вылетела со стоянки.
— А что, пауков здесь ТАК много? — спросил Синдзи.
"Может отец разводит их", — подумал он про себя.
— Да нет. Это случилось в колледже, — она вывернула руль, и машина вильнула на дороге, что было весьма ощутимо, учитывая что машина неслась по дороге на скорости 90 миль в час. Хоть всё внутри Синдзи и сжималось от подобного стиля вождения, критиковать его смелости не хватало. Всё, что Синдзи сказал, это:
— Так зачем я здесь?
— Ты, в самом деле, не знаешь? — она вильнула снова, в этот раз, сбив урну, и мысленно добавив ещё одну звёздочку в ту часть памяти, где она вела счёт сбитым за сегодня урнам. Синдзи вздохнул и замолчал.
Въехав в Токио-3, они снизили скорость. Город выглядел так, будто состоял только из одной деловой части. На возвышавшихся вокруг зданиях висела паутина. Чем дальше они продвигались по городу, тем больше паутины встречалось на их пути, окутывающей здания как серо-белое покрывало. Теперь Мисато практически не выключала дворники, а машина с каждой минутой давила все больше и больше пауков. Заднее стекло и один борт машины практически исчезли под серо-белой паутиной.
— Отец экспериментировал с пауками?
Она нахмурилась.
— Понятия не имею, откуда они берутся… черт.
Синдзи недоуменно повертел головой и обнаружил причину недовольства Мисато. На дороге валялся паук размером с небольшую собаку. Он приземлился прямо перед машиной, был сбит и отброшен в сторону, оставив на бампере свежую царапину. Мисато тихо ругалась. Вдруг по всему городу раздался вой сирен.
— Великолепно! Сперва, я повредила свою машину, а теперь еще и атака начинается!
Только она протянула руку к мобильнику, как он зазвонил сам.
— Да, Я заметила чертовых пауков! И внесите ремонт моей машины в представительские расходы.
(Пауза)
— Что?! Я на задании, черт возьми! Да, Третье Дитя со мной.
Синдзи недоуменно хлопнул глазами.
"Третий ребенок? У меня есть братья и сестры? Я думал, что был единственным ребенком в семье. Почему мне никто ничего не сказал? Интересно как их зовут?" — пронеслось у него в голове.
— Да, с ним все нормально. Надеюсь, аллергии на насекомых у него нет. Какого дьявола они появились в городе так быстро?
(Пауза)
— И как все эти яйца оказались здесь?
(Пауза)
Они повернули за угол. Синдзи увидел человека, поджигающего себя, чтобы избавиться от множества пауков, облепивших его с ног до головы.
— Ага, так он все же вылез. И, уж конечно со всем своим выводком.
(Пауза)
— Послать авиацию.
(Пауза)
— Что, уже вылетели! Как давно?
(Пауза)
— Черт.
— Нас собираются бомбить? — спросил Синдзи.
Наверно сегодня день такой. Сначала его взорвут, а потом все, что от него осталось, доедят пауки. Каждый раз, когда он собирался увидеть отца, обязательно что-нибудь приключалось.
— Не совсем, — ответила Мисато, выключив телефон.
— Я знала, что рано или поздно это случится. Но моя новая машина! Не думала, что ее угробят именно сегодня.
Она резко остановилась.
— Выметывайся!
— Что? — не понял Синдзи.
Мисато схватила его и швырнула в придорожную канаву вдоль одной из сторон дороги. Черной точкой вдали мелькнула бомба Н-2.
* * *
Оставшийся путь до штаб-квартиры они проделали пешком. Взрывная волна уничтожила большинство пауков, а оставшихся заставила попрятаться.
Однако совсем скоро Синдзи узнал…
— Бомба Н-2 оглушила его. У нас есть несколько часов, прежде чем он очнется и доберется до нас, — сказала доктор Рицуко Акаги, привлекательная блондинка с короткой стрижкой. Она носила небольшие очки и довольно странный рабочий костюм, состоящий из голубого купальника и белого халата, небрежно наброшенного на плечи.
Синдзи очутился в очень странном месте, каждый кусочек которого выглядел как-то по футуристическо-шпионски.
" Интересно, может отец в разведке служит?" — подумал он.
Они вошли в огромный зал, и Синдзи содрогнулся. Он очутился рядом с гигантским роботом, выглядевшим как огромная плохо сделанная пародия на человека. Больше всего он походил на здоровенную, уродливую куклу, покрытую кусками брони самых различных форм и расцветок. Слева на шейной броне четкими буквами было написано Unit01. От одного взгляда на него Синдзи затрясло, но все остальные смотрели на робота совершенно спокойно.
— Что происходит?
— Тебя вызвали, чтобы пилотировать его. Наша планета в опасности. Только мы можем ее спасти. Если же мы будем сидеть сложа руки, то её уничтожат.
Синдзи посмотрел вверх. С балкона на него глядел высокий человек в маленьких очках, с короткой темной бородкой и аккуратно подстриженными волосами — Гендо Икари, его отец.
Синдзи внимательно разглядывал своего отца. За исключением бороды в нем мало что изменилось: такой же холодный пристальный взгляд и короткие непонятные объяснения.
— Почему трава зеленая?
— Потому что не голубая.
— Что на обед?
— Еда.
— Отец, почему мы не можем жить вместе?
— Это для твоего же блага.
Он даже не поздоровался с ним. Синдзи хотел поздороваться сам, но одного взгляда на отца хватило, чтобы его намерение растаяло. Все вопросы умерли сами собой. Они молча смотрели друг на друга. От пронзительного взгляда отца Синдзи постепенно начал терять присутствие духа.
— Вот это существо, — Рицуко указала на экран на одной из стен помещения, где они находились.
Существо походило на гигантского паука высотой около ста футов. Оно лежало на боку и слабо шевелило тонкими, длинными ногами. Со всех сторон он был окружен обугленными остатками кокона паутины и бессчётным количеством трупов пауков. Однако еще больше пауков вылезало из-под земли и формировалось из его крови, вытекающей из ран на его теле. Более того, казалось, что раны существа постепенно затягиваются, а кровь сочится все слабее и слабее.
