Рей включила связь.
— Кацураги-сан, мне нужен вид города сверху.
Маленькое окно появилось в правом углу ее обзорного экрана, показывая лицо капитана Кацураги.
— Посылаем тебе снимок.
Сплетения паутины, казавшиеся бессмысленными на земле, имели совершенно другой вид сверху. Они образовывали неровную V-образную фигуру, протянувшеюся через весь город, в середине которой находился странный овальный знак. Центр знака совпадал с площадью, на которой находились Первый и гигантский паук. Пока смысл знака оставался непонятным Рей. Возможно это сигнал для других подобных существ.
Из глубин памяти Рей всплыли кусочки занятий по биологии, и она решила действовать. Вырвав столб линии электропередачи, Рей швырнула его в паутину. Из поврежденных проводов посыпались искры. Маленькие синие огоньки побежали по нитям паутины, сливаясь в единое целое и перекидываясь на стоящие рядом здания. Вскоре весь город пылал, охваченный легким синеватым пламенем, пожирающим паутину.
Из состояния обреченной апатии Синдзи вырвало неожиданно охватившее его пламя. Инстинктивно он рухнул на землю и начал кататься, чтобы сбить его с себя. Ряды пауков ощутимо поредели. Неисчислимое множество их сгорело в огне, но еще больше было раздавлено.
Выхватив прогнож, Нулевой ринулся в атаку, пока Ангел-Паук стоял в растерянности, окруженный огнем. Мчась вперед, Рей связалась с Первым.
— Первый, атакуй.
Нож вонзился в один из фасеточных глаз Ангела-Паука, обагрив руки и оружие Нулевого розовато-лиловой дрянью. Давя всем весом Нулевого, Рей погрузила нож еще глубже в голову существа, пытаясь достать его мозг.
Мерцающая аура охватила руки, кисти и нож Нулевого, разъедая плоть существа.
Периферийным зрением она видела, как Первый напал на паука с боку, отрубив одну из его огромных, тонких ног, однако все ее внимание было сфокусировано на клинке. Чем глубже погружался он в плоть паука, тем сильнее приходилось давить на него, и тем ярче он сверкал. Возможно, он выпивал цвет из Ангела, чья плоть серела и начинала крошиться от соприкосновения с мерцающей «аурой».
Существо пыталось укусить Нулевого, но тот стоял сбоку от жвал и продолжал налегать на вонзённый в голову Паука нож, что мешало Ангелу развернуть голову и укусить робота, особенно учитывая работу Первого по уменьшению числа паучьих лап. По той же причине Матриел не мог укусить и Первого. Даже отступить он не мог, так как его ноги не особо подходили для того, чтобы пятиться, и как только он отступал на шаг, ЕВЫ просто подавались вперёд.
Вдали от них, в подземном бункере техник доложил:
— Ангел и Нулевой генерируют сильные АТ-поля, Первый генерирует более слабое поле, чем предполагалось.
— Что с коэффициентом синхронизации? — поинтересовалась доктор Акаги, не отрывая взгляд от монитора, на котором бились сотни показателей, смешавшихся в калейдоскопической мешанине.
— Странно, Первый показывает более высокий коэффициент синхронизации, хотя Нулевой постепенно догоняет его. Вероятно, это связано с тем, что пилот Нулевого испытывает более высокий уровень физической нагрузки. Учащенное дыхание и пульс, уровень адреналина повышен. Между тем, пилот Первого испытывает нагрузки сравнимые с легкой прогулкой.
Губы Гендо сложились в слабую улыбку.
Нарастающее сияние полностью скрыло прогнож от взгляда Рей, но она почувствовала, что сопротивление усилилось. "Экзоскелет", — заключила она.
— Сопротивление усиливается.
— Он генерирует АТ-поле. Дави сильнее, — приказала Мисато. — Синдзи, бросай возиться с ногами и помоги Рей.
— Как?
— ИДИ И ВОТКНИ СВОЙ ХРЕНОВ НОЖ ЕМУ В ГЛАЗ.
Мисато взяла себя в руки, заметив, что персонал вытаращил на ее глаза.
Выпрямившись, Первый вонзил нож в голову существа, легко отразив удар слабых и изувеченных ног.
— Рей, так ты знала, что огонь не повредит моей ЕВЕ? — спросил он, надеясь узнать больше о том монстре, в которого его засунули.
— Нет, — проговорила Рей сквозь зубы, или, возможно, это были зубы Нулевого.
По-другому сказать не получалось. Темнота внутри существа боролась со светом, создаваемым ей, и проигрывала. Все больше и больше плоти Паука становилось серой и рассыпалось. Глаза были полностью уничтожены.
"Она не знала?" — завопил голос внутри Синдзи. Его апатию как рукой сняло.
— Ты могла меня убить!
— Если бы я ничего не сделала, ситуация не улучшилась, — ответила Рей.
Вмешалась Мисато.
— Синдзи, ты генерируешь АТ-поле?
— Не знаю. Но мои руки и нож светятся. Это что — оно?
— Отлично, Синдзи.
— АТ-поле Ангела колеблется, колебания… исчезли, — доложил техник.
Ангел неожиданно замер и вдруг лопнул, как воздушный шар. Волна серого цвета пронеслась по его темнеющему телу, мгновенно поглотив его целиком.
Тело Ангела распалось на большие куски суховатой плоти, которая начала немедленно крошиться, едва коснувшись земли. Странное сияние, похожее на огни святого Эльма, окутало Нулевого и Первого. Рей и Синдзи ощутили короткую дрожь, подобную удару током, пробежавшую через их тела.
Одновременно они могли видеть изменения, происходящие с ЕВАМИ друг друга. ЕВА Синдзи стала серебряной, все неровности и углы полностью сгладились, сделав ее фигуру более похожей на человеческую. Нулевой выпустил отростки вокруг своего рта, которые выглядели подозрительно похожими на жвала существа. Теперь они знали его настоящее имя, или, что оно из себя представляло, хотя не понимали откуда.
На мостике тоже видели изменения. Гендо обратился к доктору Акаги:
— Неужели Ангел проник в ЕВЫ?
Она покачала головой.
— Присутствие Ангела не обнаружено. Как мы и предполагали, ЕВЫ адаптировались к бою. Слишком рано быть уверенными полностью, но если вы желаете, я могу выдвинуть несколько гипотез, — сказала доктор Акаги, улыбаясь.
— Оставьте это для вашего отчета, — ответил Гендо, вызвав потускнение улыбки доктора Акаги.
— Как вы думаете, их безопасно доставить обратно на базу?
— Так же безопасно как обычно, принимая во внимание, случившееся в течение последнего теста, — доктор Акаги слегка вздрогнула от воспоминаний.
— Хорошая работа. Возвращайтесь на базу, — сказала Мисато Рей и Синдзи.
* * *
— Ну, давай же, вылазь. Все не так уж и плохо.
Синдзи, весь перемазанный в черной и вонючей LCL, выполз из кабины, подарив Мисато мрачный взгляд.
— Тебе нехорошо?
Синдзи открыл рот, чтобы ответить, но его тут же вырвало густой грязью.
Мисато скривилась.
— Да-а. Может быть лучше проводить тебя в лазарет.
