пышная Лукреция чуть ли не давит меня своей грудью. Она практически выпирает ее прямо в лицо Деклану, протягивая другую руку для знакомства.
— Лукреция Стайнард. Хотя я уверена, вы и так это знали, верно?
Деклан поднимает бровь:
— Вы предполагаете, что я подошел к вашей ассистентке, чтобы добраться до вас?
Вокруг раздается смешок. Да уж, звучит нелепо.
Лукреция опускает руку, выглядя озадаченной.
— Нет, я не это имела в виду… Я просто подумала, может, вас заинтересовало… — она мельком смотрит на меня, потом снова на него, — …наше ток-шоу?
Я с трудом удерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Ее ток-шоу — все что угодно, только не командная работа. Она рулит, а я бесконечно бегаю туда-сюда, исполняя ее приказы. Но теперь она решила, что может поднять свою значимость, придавая ее мне. От одной только мысли, как тяжело было получить это место в центральном офисе, меня мутит. И что без Джакса, будущего мужа Адди, с его связями, я бы вообще сюда не пробилась. В этой индустрии людям приходится дергать за все возможные ниточки ради того, чтобы потом бесплатно вкалывать на таких, как Лукреция. И только в моменты вроде этого начинаешь осознавать, насколько это все неправильно.
— Мисс Роджерс и я знакомы еще со времен колледжа, — говорит Деклан, переводя взгляд на меня. — Предполагаю, она все еще мисс, и все еще Роджерс, верно?
Скрытый подтекст — Лучше бы так оно и оставалось — ползет мне по позвоночнику, заставляя кожу покрываться мурашками.
— Да, конечно, — выпаливаю я. Конечно? Отлично, мысленно записываю себе: хорошенько влепить себе пощечину, когда доберусь до дома.
Он слегка приподнимает идеально вылепленный подбородок. В колледже он напоминал сексуального персонажа аниме с его торчащими волосами и пронзительным взглядом. А теперь? Он настолько чертовски впечатляющий, что мое глупое сердце сбивается с ритма. В нем стало больше мужественности, хитрости и опасности. Его грудь под костюмом выглядит широкой и атлетичной, очевидно, что он до сих пор держит форму профессионального спортсмена. Может, он все еще дерется на ринге? Это была жестокая, безжалостная форма бокса, которая сделала его звездой в колледже, и хотя в медиа про это давно не слышно, кто знает, вдруг он все еще этим занимается. Чистое насилие и изысканность в одном флаконе.
Даже то, как он поднимает бокал, будто празднуя мое одиночество, — в этом столько изящества, напоминания о том коварном сердцееде, от которого я была без ума. О том, как мышцы его спины двигались под струями воды в душе, когда он проводил пальцами по мокрым волосам, а я следила за ним.
Нет, пошло нахрен это воспоминание. Передо мной стоит монстр, который едва не разрушил мою жизнь. То, что он сделал со мной в ту ночь, когда мы были в братском доме, — вот на чем мне нужно сосредоточиться.
— Рад, что мы столкнулись, Миа, — говорит он, и голос его звучит будто теплый яд. — Какая удача, правда? Теперь, когда мы знаем, где друг друга найти, уверен, это будет случаться чаще.
Слова, от которых любая девушка на этой вечеринке бы растаяла. Но я напрягаюсь всем телом.
Как по команде, на сцену выходит модель, чеканя шаг и цепляясь за локоть Деклана. Ее подбородок вздернут, словно она метит территорию. Я должна бы почувствовать облегчение, но вместо этого мои зубы сжимаются до скрежета. Эта женщина до чертиков красивая.
Лукреция делает шаг вперед, выпячивая грудь и высоко поднимая подбородок, ее светлые накладные волосы волнами ниспадают на спину, как будто она пытается доказать, что самая гламурная женщина в этом кругу — это она.
— Надеюсь, мы увидимся снова, лорд Сантори. Я пришлю вам приглашение на свое ток-шоу, — кричит она ему вслед, пока он отворачивается, увлекая модель за собой.
Если бы я смогла оторвать взгляд от изящной спины Деклана, моя голова наверняка дернулась бы к ней. Лукреция Стайнард, которая всегда держит дистанцию, теперь звучит так, будто чуть ли не умоляет. Обычно это люди выпрашивают место в ее шоу, а не наоборот.
Но это же Деклан Сантори. Все сразу становится понятно.
— Пусть ваша ассистентка свяжется со мной, — бросает он через плечо.
У меня глаза чуть не выскакивают из орбит. Нет, этот ублюдок не мог так со мной поступить.
Когда Деклан с моделью исчезают в толпе, а окружающие, наконец, выдыхают, Лукреция резко разворачивается ко мне. Ее бледно-голубые глаза вытаращены, как луковицы, а длинные накладные ресницы почти касаются ее чрезмерно изогнутых бровей.
— Ты серьезно? — хрипит она. — Ты и Деклан Сантори — друзья по колледжу?
— Я бы не сказала, что мы друзья, — отвечаю я, но это пролетают мимо ушей Лукреции. Ее ключевое качество, которое помогло ей пробиться так далеко, — она слышит только то, что хочет услышать.
— Сейчас не время для ложной скромности, девочка. — Черт, как же я ненавижу, когда она так меня называет. — Посмотри вокруг. Видишь?
И да, я вижу. Все смотрят на меня по-другому, будто я больше не просто одна из маленьких офисных крысят, которые бегают на побегушках в центральном офисе. Это чувство новое и, если честно, пугающее.
— Нет, все не так, — машу рукой в сторону, где Деклан разговаривает с другими. Теперь вокруг них кольцо телохранителей, и никто не может подойти ближе, даже такая звезда, как Лукреция. — Я имею в виду, он же лорд Деклан Сантори. — Я специально выделяю слово "лорд". — Это не как будто мы вращаемся в одних кругах.
Лукреция подозрительно поднимает одну бровь, сверля меня взглядом.
— А он явно тебя помнит.
— Не по этим причинам. Он… — Черт, мне придется рассказать. Это единственный способ остановить ее, чтобы она не бросила меня в пасть льву. — Он издевался надо мной, ладно? Я была ботаншей-второкурсницей с брекетами, которая была в него влюблена. И, ну, скажем так, ему это показалось забавным. Он поделился этим развлечением со своими друзьями.
— Поделился? — Ее поднятая бровь взлетает еще выше. У этой женщины грязный ум, но, честно говоря, это одна из немногих вещей, которые мне в ней нравятся.
Я фыркаю:
— Не в этом смысле. У Деклана Сантори были другие способы издеваться надо мной.
Она смотрит на меня еще пару секунд, а потом кивает, будто, присмотревшись ко мне внимательнее, чем когда-либо прежде, решила, что я действительно не тот тип женщины, который мог бы заинтересовать Деклана Сантори в таком плане.
Я могла бы сейчас засмеяться ей в лицо.
Если бы она только знала, что этот больной ублюдок не увлекается красивыми удовольствиями. Ему нравится унижать девчонок с брекетами,
