врезался в память маленького ребенка. Он окрасился в серые цвета и пах очень неприятно, сейчас я уверена: папа начал пить, не сумев стойко выдержать это испытание.
Не знаю, что произошло между ними, но с тех пор мы жили с отцом вдвоем. Еще долго — без радости и улыбок. Это я хорошо помнила.
В нашем нынешнем огромном доме безмолвно и пустынно, даже домработница ходит практически бесшумно. Я терпеть не могу эту тишину, она меня пугает, сразу хочется нарушить ее. Музыка наполнила столовую, стало гораздо комфортнее и спокойнее, ушло неприятное ноющее ощущение в груди.
Я с удовольствием поглощала предложенный завтрак. Папа не жалел денег на хорошего повара, хоть в этом мы с ним похожи: оба любим вкусно поесть. Кажется, это единственная точка соприкосновения между нами. Что поделать: много лет назад он выбрал свой путь, мой подростковый возраст толкнул меня на совершенно другую дорожку.
День расписан по минутам, спа, салон красоты, прогулка с подругами по магазинам и вечером — в ночной клуб, где меня уже ждал Денис, мой парень. Такая жизнь мне очень нравилась. Никакие тяжелые мысли не отягощали существование, лишние волнения я подавляла в самом зачатке — прочь сомнения и неуверенность! Кое-как окончила школу, никуда не поступила и совершенно об этом не переживала. Странным образом переживал отец.
Как только мы пересекались с ним, мгновенно начинались нотации.
— Света, что ты будешь делать, когда меня не станет? Тебе нужна профессия! Куда ты катишься?
А куда я, собственно говоря, катилась? К красивой жизни, полной только развлечений и модной одежды.
— Замуж выйду! — отмахивалась я.
В душе понимала, что это мой единственный вариант на безбедную жизнь, и Денис подходил на роль супруга как никто лучше.
Отец рычал, бесился, но ничего не мог поделать.
— Ты же до седьмого класса отличницей была! — сокрушался он.
— Была да сплыла, резко поглупела, — огрызалась я.
После этого отец уходил в свой кабинет и долго со мной не разговаривал, бывало — неделями. Я к этому так привыкла, даже внимания не обращала.
Вчера состоялся как раз такой разговор. Только отец не спрятался в кабинет, как обычно, а продолжал давить, пока я не выскочила из дома как ошпаренная. После этого я немного перебрала в клубе. Да так, что Денис решил отвезти меня домой, хотя обычно я добиралась на такси.
При воспоминании о вчерашнем дне настроение стало тоскливым, а может, виноват дождь за окном? Пришлось срочно исправлять положение, избавляться от хандры.
Несколько часов, проведенных в огромном спа-комплексе, немного меня расслабили. А покупка парочки дорогущих платьев, которые я вряд ли надену, совсем сгладили воспоминание о родителе.
Прогуливаясь по центру города с двумя подружками, я весело рассказывала им о вчерашней закрытой вечеринке.
— Вы видели бы этих куриц: платья из прошлой коллекции, на каблуках еле держатся!
— Что это вообще за вечеринка? — спросила Таня.
— Да департамента какого-то, — отмахнулась я, не вдавалась в подробности, куда меня тащит Денис.
Подружек объяснение полностью устроило.
— Смотри, какое кольцо! — ахнула одна из моих спутниц.
Я перевела взгляд на витрину винтажного магазинчика, и там действительно лежало кольцо: старинное, витиеватое, с зеленым камнем. Прежде ничего подобного не видела. Сделано так искусно, казалось, можно смотреть на него часами, но так и не понять, как же переплетен узор.
— Да ладно, думаю, бижутерия! — откликнулась я, хотя самой очень захотелось его примерить, просто не могла показывать девочкам, как оно меня заинтересовало.
Мои подружки — знатные гадюки, купили бы его первыми. Назло.
— Думаешь? — не поверила Таня.
Все этого «думаешь» и началось. Мы заключили спор, что я смогу украсть кольцо и мне за это совершенно ничего не будет.
Этот спор казался для меня способом пощекотать нервы, единственным волнением, которое себе позволяла. И через полчаса мы быстро покидали место преступления, пока не опомнился продавец, а колечко уже сидело у меня на пальце.
В храме было темно и прохладно, сразу пришло сравнение со склепом. Человек протащил меня по проходу и поставил перед огромным камнем, который напоминал постамент памятника. Я несколько раз натыкалась на скамьи, которые занимали часть небольшого зала. Его освещали лишь лучи заходящего солнца, которые проникали в высокие витражные окна, окрашивая белые стены в разные цвета.
Следом за нами в храм вошли гости. Всем не терпится посмотреть, что со мной будет делать этот мужлан?
Я дернулась, чтобы освободить руку, но брюнет отпускать не собирался. Казалось, что он даже не замечает моих потуг.
Он взмахнул свободной рукой, и весь зал вспыхнул сотнями свечей. Это что такое? Фокус? Где-то есть выключатель, а свечи электрические? Нет, свечи точно настоящие! Неужели магия? Она меня напугала и заворожила одновременно. Я будто смотрела фильм, а не участвовала в событиях. Когда читаешь об этом в книгах, принимаешь действия магов как само собой разумеющееся. Но вот ты видишь это вживую, и дух захватывает от могущества человека, стоящего рядом, пусть даже он зажег лишь свечи.
Пока созерцала волшебство, не заметила, как перед нами, за постаментом, возник старик с седой бородой в мешковатом одеянии. Он положил на камень ладони с длинными пальцами, как у пианиста, и вмиг все в зале затихли, из звуков осталось лишь потрескивание свечей.
Я нервно оглянулась. Ощущение, что меня принесут в жертву, росло с каждой минутой, заставляя все сильнее биться в руках незнакомца. В какой-то момент брюнет не выдержал и нервно провел рукой вдоль моего тела. Язык онемел первым, затем лицо, а потом и все остальное. Теперь я стояла как истукан: делайте со мной что хотите. Спокойствие, только спокойствие! Но сейчас ситуация оказалась нестандартная. Меня хотят убить, распять на этом камне, принести в жертву местным богам. А я ничего не могу сделать, лишь пучить глаза от страха! А самое противное, что до меня никому нет никакого дела.
Стало ясно: мир, в который я попала, наполнен магией, а человек рядом со мной — маг. Не удивлюсь, если он еще и в ящерицу превращается, вторая кожа подбиралась к самому подбородку. Разрастающаяся чешуя стремительно завоевывала все новые пространства, а я на секунду отвлеклась от своей скорой незавидной участи, созерцая превращение человека в экзотическую зверушку.
К нам подошла женщина — довольно молодая, но взгляд ее выдавал опыт и мудрость. Она была очень похожа на чешуйчатого, неужели мама? Может все таки сестра или тетка? Женщина снисходительно улыбнулась
