class="p1">Парень с камерой с благодарностью последовал за мной.
— Ты спасаешь мне жизнь. Ты Хлоя, верно? Я видел твой инстаграм — очень крутой. Рад, что ты мне помогаешь. Я могу сделать так, чтобы кадр вышел эффектным, но у меня абсолютно нет таланта декоратора.
Следующие несколько часов мы занимались оформлением, и когда закончили, декорации в студии выглядели в духе Рождества. Зейн с благоговением огляделся по сторонам.
— Ты правда проделала потрясающую работу, — восхитился он. Я украсила пространство сосновыми шишками и лентами, развесила гирлянды, посыпала их искусственным снегом, расставила маленькие украшения тут и там и развесила гирлянды, чтобы все вокруг сверкало.
— А гирлянды не испортят работу камер? — обеспокоенно спросила я.
— Не-а, — ответил он. — Я подключил их к осветительной панели, так что специалист по освещению сможет настроить их по мере необходимости.
Я достала телефон, чтобы сделать снимок для своего аккаунта. Дана сказала, что мы должны заниматься рекламой, и я надеялась, что все будет в порядке. Это было единственное, что в моей жизни на данный момент шло правильно, особенно учитывая, что этот конкурс явно не был продакшном на уровне Фуд Нетворк (прим. — популярный канал про еду).
Там остались кое-какие украшения, поэтому я развесила их в вестибюле, чтобы сделать обстановку более праздничной. Когда возвращалась из кладовой, где складывала коробки, то услышала еще больше криков.
— Здесь воняет! — произнес низкий голос. — Вся моя башня отвратительно воняет.
— Здесь пахнет Рождеством, — услышала я ответ Гуннара.
В фойе рядом со звукозаписывающей сценой стоял великолепный мужчина. Он был высоким и широкоплечим, с серебристо-белыми волосами и льдисто-голубыми глазами. На фоне рождественских украшений он выглядел идеально.
Я сфотографировала его. Я знала, кто он такой. Джек Фрост — миллиардер, владелец «Платинум Провижн». Думаю, его компания производит какое-то очень дорогое, узкоспециализированное хирургическое оборудование, а также сверла для добычи полезных ископаемых и других целей, но я знала их только по линейке кухонных принадлежностей и оборудованию для молекулярной кухни. Это было высокоточное и дорогое оборудование.
У меня была собственная специальная коллекция приспособлений для приготовления еды и выпечки от «Платинум Провижн» стоимостью в тысячи долларов, и они были одними из моих самых ценных вещей. В моей коллекции были крошечные ножи, которые редко нуждались в заточке, оборудование для дистиллятора, позволяющее извлекать аромат из различных ингредиентов, а также высокоточные пистолеты для глазури и пипетки для приготовления замысловатых украшений. Некоторые из моих самых популярных постов в инстаграм были посвящены идеальным миниатюрным пирожным, которые я испекла с помощью этих инструментов для выпечки от «Платинум Провижн».
Кстати, об инстаграме — я снова сфотографировала Джека Фроста. Он был слишком идеальным.
— Не фотографируйте меня! — сказал он, и его внимание переключилось на меня.
— Боже правый, Джек, успокойся! — произнес Гуннар.
— Не могу поверить, что позволил тебе втянуть меня в судейство этого соревнования. Ты же знаешь, я ненавижу Рождество.
— Ты не любишь Рождество? — выпалила я.
— Я ненавижу Рождество, — прорычал он. — Ненавижу ароматические свечи, украшения и праздничную выпечку.
— Даже рождественское печенье? — ошеломленно спросила я. Кто не любит рождественское печенье?
Он подошел ко мне, сокращая расстояние между нами и вторгаясь в мое личное пространство. Я была уверена, что у меня глаза на лоб полезли. Я была в сапогах, но он все равно был достаточно высок, чтобы нависать надо мной, сверля меня ледяными голубыми глазами.
Разве не было бы здорово, если бы он сверлил тебя чем-нибудь другим?
Я велела непослушному эльфу, живущему в моем подсознании, заткнуться.
— Я не люблю печенье, — пророкотал Джек, — и мне не нравятся маленькие девочки, которые верят в волшебство Рождества.
— Тебе понравятся мои печеньки, — сказала я ему, не уверенная, откуда возник такой прилив смелости.
— Не рассчитывай на это, — ответил он и развернулся на пятках, а Гуннар последовал за ним.
Судья по выпечке, который ненавидит сладости. Потрясающе.
2
ДЖЕК
День начался не слишком удачно.
Мои младшие братья, Мэтт и Оливер, уехали этим утро, и я уже скучал по ним. Теперь, когда они учатся в колледже, у меня не было возможности проводить с ними много времени, и они даже не захотели остаться на все выходные в День благодарения, чтобы повидаться со мной. Вместо этого они хотели пораньше вернуться в Гарвард и поиграть в видеоигры со своими друзьями.
Теперь мне предстояло разобраться с этой выпечкой, съемки которой должны были начаться уже завтра. Я уже пожалел, что разрешил Гуннару и Дане снимать в моей башне. Все помещение пропахло сахаром, маслом, марципаном и специями. А у Гуннара не было достаточно денег, чтобы заплатить третьему судье, поэтому взяли судьей меня — не то чтобы я был квалифицирован в этом вопросе.
Что еще хуже, теперь меня фотографировала невысокая блондинка.
«Лучше бы мне не видеть, как это фото разлетится по всему интернету», — подумал я.
Когда я склонился над ней, то почувствовал исходящий от нее запах сахара, смешанный с ароматом свежих сосновых веток. От нее пахло Рождеством, а когда я сказал, что ненавижу печенье, она уставилась на меня широко раскрытыми от шока глазами, как будто я был живым воплощением Гринча.
— Не могу дождаться, когда закончится Рождество, — пробормотал я себе под нос, когда Гуннар подбежал ко мне и схватил за плечо.
— Ты должен помнить, зачем мы вообще устроили эти съемки, — прошипел он. — Ты не сможешь найти арендаторов для этой башни, а отсутствие арендаторов означает отсутствие денег за аренду. «Романс Криэйтив» — платящий арендатор.
— Вы еще не заплатили мне ни цента, — сказал я ему.
— Но мы это сделаем, когда это шоу станет популярно. Ты хочешь получить деньги за аренду? У нас больше не может быть проблем. Дизайнер уволился, у меня едва хватает денег на зарплату, а теперь ты угрожаешь Хлое, которая является участницей конкурса с самым популярным аккаунтом в инстаграм с большим отрывом от всех остальных.
Итак, ее зовут Хлоя. Не то чтобы меня это волновало, конечно.
— Это «Грандиозная рождественская выпечка», Чарли Браун (прим. — отсылка к персонажу из серии комиксов, милый неудачник, который обладает бесконечной решимостью и надеждой, но страдает от своего невезения), — проговорил он, похлопав меня по плечу, — и тебе нужно изменить свое отношение к ней и добавить немного рождественского настроения. Это будет хорошей рекламой для нас обоих. У нас будут шикарные кадры твоей башни и закадровых планов конкурсантов в этом красивом вестибюле. Кстати, нам нужно больше украшений снаружи и в вестибюле, чтобы все выглядело празднично.
Хотя ситуация была далека от идеальной, я знал,
