что Гуннар прав. Этот конкурс был моей последней попыткой найти платежеспособных арендаторов в Фрост-Тауэр.
Мы с Гуннаром спустились в вестибюль, чтобы попытаться найти кого-нибудь, кто мог бы приобрести и установить рождественские украшения внутри и снаружи здания. Мне нужно было, чтобы башня выглядела впечатляюще. Я взглянул на пустые торговые площади за вестибюлем. Это было просторное двухэтажное помещение. Я представлял себе здесь высококлассный ресторан, но сейчас здесь было пусто.
Охранника нигде не было видно.
— Не могу поверить, что плачу этому никчемному человеку, — раздраженно сказал я.
И чтобы обострить и без того взрывоопасную ситуацию, появился человек, которого я презирал больше всего на свете, не считая своих родителей: Хартли, девушка, которая была одержима мной и преследовала меня с тех пор, как я был подростком.
Она увидела меня, вскрикнула и бросилась прямиком в мою сторону.
— Что она здесь делает? — закричал я.
— Серьезно, Джек, тебе нужно перестать приставать к участникам, — сказал Гуннар.
— Хартли не может быть участницей, она мой сталкер! — запротестовал я.
Хартли посмотрела на меня так, словно я был куском мяса, а она — оголодавшей гиеной.
— Джек, — промурлыкала она, подкрадываясь ко мне и обвивая руками. На ней был какой-то винтажный меховой палантин, и я чихнул от него. — Как только я узнала, что съемки этого шоу проходят в твоей башне, мне пришлось принять в нем участие, — она схватила меня за лацканы костюма и притянула к себе, так что мы потерлись носами. Я оттолкнул ее. — Мы созданы друг для друга, Джек, — сказала Хартли, изображая поцелуйчики.
— Будь добра, отправляйся наверх, — велел Гуннар, и Хартли плавно удалилась.
Не то чтобы она сделала это именно так. Она была худой, почти костлявой.
— Из нее получился бы отличный персонаж, — адресовал мне Гуннар, пока я счищал со своего костюма кусочки меха. — Она реально та девушка, которая преследовала тебя?
Я кивнул, и Гуннар выглядел задумчивым.
— Думаю, она правда выглядит немного слетевшей с катушек, — пробормотал он. — И все же, если она попытается тебя убить, разве это не привлечет всеобщее внимание к шоу? «Романс Криэйтив» нужна вся возможная реклама.
Я сердито посмотрел на него.
— Шучу, Джек, — последовало от Гуннара.
Лифт звякнул, и из него вышла знакомая блондинка — Хлоя. Она прищурилась, глядя на Хартли, когда моя сталкерша детства послала мне еще один воздушный поцелуй.
— Дана сказала, что вам здесь нужно больше украшений, — проговорила Хлоя, оглядывая помещение. — Но не думаю, что у нас их достаточно.
— Нам нужно закупить и побольше, — ответил Гуннар, и я посмотрел на него, а он на меня. Я нахмурился, затем вздохнул и протянул Хлое кредитную карточку.
— О-о-о! — сказала она, беря ее в руки. — Она увесистая.
Я посмотрел на нее, и она покраснела.
— Я имею в виду, что это очень тяжелая кредитная карточка.
— Черная «Американ Экспресс», — сказал я. — Они делают их особенными.
— А она вообще влезет?
Гуннар беззвучно засмеялся.
— Ну, в картоприемник, — уточнила она, и ее лицо стало почти таким же красным, как ее праздничный свитер.
— Идем за покупками! — Гуннар развел руками. — Нам нужно наполнить это место рождественским настроением.
— Я сделаю так, чтобы оно выглядело как зимняя страна чудес, — сообщила она, улыбаясь мне.
3
ХЛОЯ
Накануне у меня не было времени пройтись по магазинам, но Зейн сказал, что они выпустят первую серию только через неделю, так что еще будет время украсить вестибюль и сделать необходимые кадры.
Перед этим у нас был инструктаж, который затянулся допоздна, и почти не оставил времени, чтобы побольше узнать о других участницах.
На следующий день я поднялась ранним утром, даже слишком ранним, и была на съемочной площадке в первый день съемок «Рождественской выпечки».
Когда я заняла свое место за столом, Нина, еще одна участница конкурса и моя соседка по комнате, сказала:
— Я так нервничаю.
— Я тоже, — ответила я ей, осматривая длинный рабочий стол, который станет моим кухонным домом на следующие пять недель.
— А я нет, — заявила Хартли. Она сидела за рабочим столом по другую сторону от меня. — Мы с Джеком давно знакомы, и я знаю, что он поставит мне лучшую оценку, — она тряхнула волосами, или, по крайней мере, попыталась это сделать. У Хартли были волосы словно солома, которые выглядели так, будто их сушили феном, красили и выпрямляли каждую секунду их жизни. У меня чесались руки нанести на них несмываемый кондиционер с медом.
Я также хотела переделать ее макияж. Он казался затвердевшим и придавал ее коже меловой оттенок. У студии не было средств на визажистов, поэтому мы, конкурсантки, были предоставлены сами себе. Я проверила свой макияж с помощью компактного зеркальца, которое лежало у меня в фартуке. Я выглядела нормально, разве что немного уставшей.
Симпатичная, стройная молодая женщина практически пританцовывая шла ко мне. Ее макияж и прическа были потрясающими.
— Вы Анастасия из блога «Причудливый ужин!» — воскликнула Нина. Анастасия послала нам воздушный поцелуй.
— Я обожаю вас! — я была в восторге. — Как бы мне хотелось объездить всю страну и питаться в ресторанах, отмеченных звездами Мишлен. Ваш блог потрясающий!
Анастасия поправила прическу, и ее каштановые локоны каскадом рассыпались по спине. Мы с моими локонами заключили непростое перемирие, но они никогда не будут выглядеть так, как у Анастасии.
— Это так мило, — проговорила она. — И я просто обожаю тебя! Мне нравится твоя лента в инстаграм — ты такая милашка!
— Вы будете судить конкурс? — спросила Нина.
— Я ведущая, — ответила Анастасия.
Прежде чем мы успели задать Анастасии еще какие-либо вопросы, в комнату вошла Дана, а за ней трое судей. Она сделала знак Анастасии, и съемочная группа заняла свои позиции.
Пока Дана, Анастасия и судьи разговаривали вполголоса, я изучала судей. Что более важно — я изучала Джека. Он выглядел потрясающе в темно-синем костюме с очень мелким рисунком. Миллиардер, казалось, был раздражен тем, что ему пришлось присутствовать здесь. Его губы были сжаты в тонкую линию, а гладкие черты лица прорезала морщинка между бровей.
— Даже не думай об этом, — прошипела на меня Хартли. — Он мой. У нас с ним целая история.
— Ага, я поняла тебя с первого раза, — сказала я ей.
Дана вышла из студии, а Анастасия повернулась к конкурсантам, когда судьи заняли свои места на табуретах за длинным столом.
— Добро пожаловать на первый выпуск «Грандиозной рождественской выпечки», спонсором которой является компания «Майкс Трейдер», — заговорила она. — Это шоу о том, как опытные пекари создают прекрасные праздничные десерты. Мы не прибегаем к уловкам, странным конкурсам, саботажу
