видите, когда кто-то блефует? — усмехнулся я.
Несколько секунд в комнате царила тишина. Затем управляющий глубоко вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза:
— Чего вы хотите?
— Для начала — полную информацию о вашей деятельности. Кто ваши покровители, как организован бизнес, какие у вас связи. Всё. Видите ли, те, кого я представляю, хотят расширяться, и мне нужна информация о конкурентах. Нет, вы, конечно, можете отказаться, но, пожалуй, это будет последний отказ в вашей жизни. Я надеюсь, мы прекрасно понимаем друг друга?
Управляющий колебался еще несколько секунд, но затем, видимо, решил, что выбора у него нет.
— Хорошо, — сказал он. — Но вы должны гарантировать мою безопасность.
— Разумеется, — кивнул я. — При условии вашего полного сотрудничества.
Следующий час управляющий рассказывал мне о структуре своего бизнеса. Выяснилось, что у владельца игорного дома действительно были влиятельные покровители в высших кругах общества. Благодаря этим связям, игорный дом удавалось держать открытым, несмотря на его незаконность.
— Понимаете, — говорил управляющий, — многие знают о нашем заведении, но никто не трогает. Мы даже смогли оформить его официально, под видом другой деятельности. Проверяющие — наши частые гости, так что им нет смысла нас сдавать. Вы поймите, я лишь управляющий, мне многое неизвестно…
Я использовал «Придави», но совсем легкую его форму, чтобы парень почувствовал давление на свои плечи.
— Говори все, что знаешь.
— В последнее время владелец стал чувствовать себя увереннее, — забормотал управляющий. — Мы собрали достаточно информации на наших покровителей, чтобы они не могли нас тронуть. Поэтому теперь мы… расширяем клиентуру.
— Вы имеете в виду молодых аристократов? — уточнил я.
— Да, — кивнул он. — Но мы стараемся не зарываться слишком сильно. Пока что.
— И где хранится вся эта информация?
— В кабинете босса, — ответил мужчина. — Там сейф с документами и записями. Доступ только у него.
Я задумчиво покивал, обдумывая полученную информацию. Похоже, управляющий решил, что я представляю какую-то конкурирующую криминальную группировку, и теперь был готов сотрудничать, надеясь получить свою долю в новом «бизнесе».
— Что ж, — сказал я, поднимаясь, — вы были очень полезны. Теперь нам нужно будет наведаться в офис вашего босса.
— Но… но это невозможно! Там охрана, системы безопасности, — воскликнул он.
— Не беспокойтесь об этом. У нас есть свои методы. Главное, чтобы вы продолжали сотрудничать.
Человек передо мной был готов на все, чтобы спасти свою шкуру. Он кивнул, соглашаясь на мои условия.
Теперь у меня была вся необходимая информация и готовый сотрудничать информатор. Пора было переходить к следующему этапу плана.
* * *
Утро выдалось пасмурным, словно сама природа предчувствовала грядущие события. Я шагал по мощеным улицам Санкт-Петербурга, направляясь к зданию Судебного Бюро. Холодный ветер с Невы пробирал до костей, но я едва замечал это, погруженный в свои мысли.
Здание Бюро, величественное и неприступное, возвышалось передо мной, как молчаливый страж закона и порядка. Я поднялся по широким ступеням, кивнув паре дежурных магов у входа. Внутри царила привычная суета: сотрудники спешили по своим делам, в воздухе витал легкий запах озона от постоянно используемых заклинаний.
Соколов, как обычно, сидел за своим столом, заваленным бумагами и странными приборами, о назначении которых я мог только догадываться. Его проницательные глаза встретились с моими, и я почувствовал, как он мгновенно считывает мое настроение.
— А, Максим, — произнес он, откладывая в сторону какой-то документ. — Вижу, ты не теряешь времени даром. Что привело тебя ко мне в такую рань?
— Андрей Павлович, мне нужно ваше разрешение на проведение рейда.
— Рейда? — бровь Соколова удивленно поползла вверх. — И на кого же ты собрался устраивать облаву?
— На игорный дом «Золотой Фазан», — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно. — У меня есть доказательства их незаконной деятельности.
Соколов откинулся на спинку кресла, внимательно изучая меня взглядом.
— Максим, ты хоть понимаешь, за какой гадюшник ты собрался браться? За этим заведением стоят очень влиятельные люди. Люди, которые могут сломать твою карьеру одним щелчком пальцев.
Я почувствовал, как внутри меня закипает гнев, но постарался сохранить спокойствие.
— Андрей Павлович, — начал я, тщательно подбирая слова, — я прекрасно понимаю, о чем вы говорите. Но разве не в этом суть нашей работы? Защищать закон и порядок, невзирая на лица? Тем более я уже проходил это. Влиятельные люди, угроза, в итоге Дорохов в тюрьме.
Соколов хмыкнул, но в его глазах я заметил одобрение.
— Ладно, продолжай, — сказал он. — Я слушаю.
— Дело не только в азартных играх, — продолжил я. — Они торгуют наркотиками, занимаются сутенерством. Но самое главное — они втягивают в долговую кабалу не только богатых аристократов, но и обычных людей.
Я сделал паузу, чтобы мои слова лучше дошли до Соколова.
— Андрей Павлович, они губят жизни простых подданных империи. Людей, которые не могут себя защитить.
— И у тебя есть доказательства всего этого?
— Есть. Но не все. Остальное добуду во время рейда.
Следующие полчаса я рассказывал Соколову все, что узнал за вчерашний день. О структуре организации, о методах их работы, о покровителях в высших кругах. Когда я закончил, Соколов долго молчал, обдумывая услышанное.
— Знаешь, Максим, — наконец произнес он, — ты напоминаешь мне меня в молодости. Такой же упрямый и принципиальный. Вот только чувство самосохранения у тебя напрочь отсутствует.
Он тяжело вздохнул, потер переносицу так, словно пытался договориться сам с собой.
— Хорошо. Я дам тебе разрешение на рейд. Но учти — если что-то пойдет не так, я не смогу тебя прикрыть. Ты будешь действовать на свой страх и риск.
— Как и всегда. Спасибо, Андрей Павлович.
— Надеюсь на это, — кивнул Соколов. — А теперь иди. У тебя много работы.
Я покинул кабинет Соколова с чувством решимости и предвкушения.
* * *
Вечером того же дня я снова переступил порог «Золотого Фазана». На этот раз я был настроен решительно. Игорный дом встретил меня привычным гулом голосов, звоном бокалов и шелестом карт.
Я направился прямиком к покерному столу, где уже собралась группа игроков. Среди них я узнал нескольких завсегдатаев, в том числе того самого щеголя, который обвинил меня в шулерстве в прошлый раз.
— Господа, не возражаете, если я присоединюсь? — спросил я, небрежно бросая на стол внушительную пачку купюр.
Глаза игроков загорелись при виде денег. Крупье кивнул, приглашая меня занять место.
Игра началась, и я сразу взял агрессивный темп. Я делал крупные ставки, блефовал с плохими картами и забирал банки один за другим. Щеголь нервно ерзал на стуле, бросая на меня подозрительные взгляды.
— Вы сегодня очень… удачливы, — процедил он сквозь зубы, после очередного проигрыша.
— Просто сегодня мой день, друг мой.
