Фортуна — дама капризная, но очень любит смелых.
Краем глаза я заметил, как к нашему столу приближается знакомая фигура управляющего. Он наклонился к крупье и что-то прошептал ему на ухо. Крупье кивнул и обратился ко мне:
— Господин, вас приглашают в VIP-зону. Если вы не возражаете, конечно.
Я сделал вид, что удивлен и польщен.
— Ну что ж, почему бы и нет? Господа, было приятно с вами поиграть.
Я поднялся из-за стола, следуя за управляющим. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, где располагались более роскошные игровые залы. Здесь царила атмосфера еще большей роскоши и декаданса. Хрустальные люстры, картины в золоченых рамах, официанты в белоснежных перчатках — все кричало о богатстве и власти.
Управляющий провел меня через анфиладу комнат к массивной двери из дорогого дерева.
— Хозяин желает с вами побеседовать, — сказал он, открывая дверь.
Я шагнул внутрь и оказался в просторном кабинете. За огромным столом сидел полноватый мужчина средних лет с холеным лицом и пронзительными серыми глазами. Это, судя по имеющимся у меня данным, и был владелец «Золотого Фазана».
— А, наш удачливый игрок! — воскликнул он, поднимаясь мне навстречу. — Присаживайтесь, прошу вас. Виски? Коньяк?
— Благодарю, но я не пью во время работы, — ответил я, опускаясь в кресло напротив него.
Хозяин игорного дома удивленно поднял бровь.
— Работы? Вы имеете в виду игру? Но разве это работа?
Я улыбнулся, чувствуя, как легкая и непринужденная обстановка сменяется небольшим напряжением.
— Нет, я имею в виду свою настоящую работу. Видите ли, я из Судебного Бюро, — обыденно пожал плечами я.
Лицо хозяина на мгновение застыло, но он быстро взял себя в руки.
— Из Бюро? Но… я не понимаю. Мы ведем абсолютно легальный бизнес. У нас есть все необходимые разрешения…
— Бросьте, — перебил я его. — Мы оба знаем, что это не так. Азартные игры, наркотики, проституция — и это только верхушка айсберга.
Внезапно мужчина рассмеялся, махнув рукой.
— Ты очень смел, раз заявляешься сюда с такими словами, мальчишка. Либо же у тебя очень поганое чувство юмора. Ну знаешь ты, какие дела я тут веду. Думаешь, это что-то меняет? Ты хоть знаешь, какие люди играют в этом доме?
— Предполагаю. Ваш помощник оказался очень… разговорчивым. Удивительно, как быстро люди готовы предать, когда речь заходит об их собственной шкуре.
— И что же он вам сказал? — нахмурился хозяин этого заведения.
— Предоставил все нужные доказательства, чтобы закрыть этот милый домик. Закону плевать, у кого какие покровители.
— Знаете, — сказал он с неожиданной усмешкой, — я всегда уважал людей с принципами. Но иногда принципы могут стоить жизни.
В этот момент дверь кабинета распахнулась, и в комнату вошли двое крепких мужчин с каменными лицами. Их руки светились от готовых сорваться боевых заклинаний.
— Я достаточно богат, чтобы нанять магов в свою охрану. Джентльмены, — обратился к ним хозяин, не сводя с меня глаз, — кажется, у нас проблема с незваным гостем. Будьте так добры, объясните ему, почему не стоит совать нос в чужие дела.
— О, как мило. Хорошие маги нынче не из дешевых.
— Такие, как ты, вряд ли имеют большой ранг, — самодовольно улыбнулся мужчина. — Какой у тебя там ранг? Третий? Может, четвертый? У моих ребят четвертый, так что с двоими ты вряд ли справишься!
Я почти засмеялся, но не стал. Не настолько я изверг, чтобы вот так рушить надежды самоуверенного человека.
Глава 2
Я усмехнулся, глядя на двух громил, чьи руки уже светились от готовых сорваться заклинаний. Их самоуверенные ухмылки говорили о том, что они явно недооценивали противника. Что ж, пора было преподать им урок.
— Придави, — произнес я спокойно, даже не делая пасса рукой.
Эффект был мгновенным и впечатляющим. Оба мага, только успевшие произнести «Круг Первый», внезапно оказались прижатыми к стенам и полу невидимой силой. Их глаза расширились от удивления и страха, когда они поняли, что не могут пошевелиться, а весь воздух мгновенно выбило из легких, прервав манифестацию.
Несмотря на мощь моего заклинания, громилы оказались крепкими орешками. Они хрипели и извивались, пытаясь преодолеть невидимые оковы. Один из них, тот, что повыше, даже умудрился слегка приподнять руку, его пальцы начали светиться, готовясь выпустить какое-то заклинание.
— А вы упорные, ничего не скажешь, — произнес я, наблюдая за их тщетными попытками освободиться. — Но, боюсь, сегодня не ваш день.
Я сконцентрировался, чувствуя, как магия пульсирует в моих венах.
— Оглуши, — прошептал я, направляя поток энергии на обоих магов.
Волна атмосферного давления прокатилась по комнате. Глаза громил закатились, их тела обмякли, и они потеряли сознание, безвольно повиснув в воздухе, удерживаемые моим предыдущим заклинанием.
— Так-то лучше, — кивнул я сам себе, поворачиваясь обратно к владельцу игорного дома. — А теперь вернемся к нашему занимательному разговору. На чем мы там остановились?
Мужчина издал нечто среднее между писком и поросячьим визгом, его лицо побледнело, а руки затряслись.
— Как… как это возможно? — пролепетал он. — Ты же простая шавка на побегушках у Бюро! Откуда такая сила?
Я медленно повернулся к нему, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Эти люди, привыкшие к безнаказанности, никак не могли понять, что их время подошло к концу.
— Знаете, в чем ваша главная ошибка? — спросил я, делая шаг к столу. — Такие, как вы, привыкли мерить всех по себе. Думаете, если вы можете купить закон, то все остальные такие же продажные?
Владелец, казалось, немного пришел в себя и попытался вернуть контроль над ситуацией.
— В любом случае, это ничего не решает, — заявил он, пытаясь придать голосу уверенность. — Что бы ты ни делал, ничего не изменится. Мне потребуется лишь заплатить куда нужно и…
Я не дал ему закончить. Одним быстрым движением я преодолел разделяющее нас расстояние и нанес точный удар в нос. Хруст и последовавший за ним вопль боли были весьма удовлетворительными. Владелец игорного дома отлетел назад, падая в свое кресло и хватаясь за окровавленный нос.
— Не люблю, когда люди много пустословят, — буркнул я, отряхивая руку. — Сейф где?
Глаза мужчины расширились от ужаса. Он, похоже, наконец-то понял, что я не шучу.
— Можешь убить, я тебе не отвечу! — завизжал он, зажимая нос. — Но ты ведь представитель закона, ты меня не убьешь. Такие, как ты, могут действовать только по указке. А за этот удар я тебе отомщу! Будь уверен, тебя выпрут из Бюро и ты будешь ночевать на улице, чертов ты ублюдок.
Я не смог сдержать усмешки. Этот человек был настолько предсказуем, что почти вызывал жалость. Почти. Я внимательно следил за его глазами, которые
