вылез?! А я еще о когтях переживала, ох… Да лучше бы на когти обратил внимание! Их хотя бы можно было списать на диковинную моду…
Я попыталась мысленным приказом заставить хвост отпустить злосчастную лодыжку и втянуться обратно, но хвост исчезать не торопился. Что, в общем-то, неудивительно, так как я им не умела толком управлять.
Но и мужчину хвост оставлять не собирался: вцепился в него так, будто от этого зависел наш с ним смысл жизни. И это было нетипичным для него поведением.
Ну и что мне делать?
Незнакомец ждал каких-то моих пояснений, но я не придумала ничего лучше, как уверенно произнести:
– Это не я!
Брови мужчины поползли вверх.
– Вы держите под юбкой демона? – учтиво поинтересовался он. – Новый модный ритуал на удачу у местных студентов?
Я мысленно хлопнула себя по лбу, осознавая, как глупо прозвучали мои слова, и пояснила:
– Имею в виду, что я не управляю своим хвостом и не приказывала ему вас схватить. Это… случайно вышло!
– Тем интереснее, – бархатным тоном отозвался мужчина. – Ведь тогда получается, что ваша сущность подсознательно ко мне потянулась.
Я совсем смутилась и умолкла под пристальным взглядом мужчины. Но панику старалась не показывать, поэтому задрала подбородок повыше, расправила плечи и с деловитым видом в прямом смысле того слова наступила себе на хвост. Тот возмущенно дернулся под каблуком, но ногу мужчины все-таки отпустил и сам поторопился исчезнуть, прямо на глазах растворяясь в воздухе.
Я поморщилась от боли – каблуком прижимать собственный хвост не особо приятно все-таки – и, чтобы отвлечься, наклонилась за школьной сумкой, которую тоже следовало очистить от грязи.
А пока я пускала в ход очищающие заклинания и всем своим видом пыталась показывать, что ничего особенного сейчас не происходило, то думала о другом: что вообще случилось с моей сущностью? Мало того, что когти на ровном месте проявились, так еще и хвост своевольничать удумал… На что она так остро реагировала?
Или, правильнее будет сказать: не на что – а на кого?..
Я не смотрела на мужчину, который не торопился идти дальше по своим делам, боковым зрением наблюдая за ним.
У него была очень странная аура, я таких ни у кого еще не видела. Вроде молодой мужчина, но если закрыть глаза и не слышать его голос, то по ауре можно подумать, что рядом со мной стоит какой-нибудь опытный столетний маг, из числа боевых воинов. Я бы даже подумала, что под видом молодого человека скрывается некий старец, если бы не специфика моей персональной магии, которая точно позволяла уловить примерный возраст любого человека.
А еще у мужчины была непривычно яркая аура для темного мага: золотисто-голубая, прям искрящаяся золотыми искрами.
Задумалась: может, это не чистокровный житель Искандера?.. Я у нас тут таких не видела. Но зачем он тогда тоже идет в здание администрации? А ведь именно туда он и шел, судя по всему, да вот только я неудачно под ноги подвернулась. И всё же: зачем? Что он забыл на этой конференции? Мероприятие-то для местных, чужакам здесь делать нечего.
– К какой расе вы относитесь, мисс? – резко спросил мужчина.
– Вас это вроде не касается, – прохладным голосом ответила я.
– Ошибаетесь, мисс. Еще как касается. Так к какой расе вы относитесь?
– Ну, может, в моей родословной демоны начудили? – хмыкнула я, проверяя, не выпало ли из моей школьной сумки что-то важное.
– У демонов нет хвостов с такой рыжей кисточкой на хвосте, – уверенно произнес мужчина тоном знатока.
– Ой, можно подумать, вы все виды демонов и околодемонических особей знаете наизусть, – фыркнула я.
– Вообще-то, да, знаю, – хмыкнул мужчина.
Ишь, какой самоуверенный тип.
Я лишь возвела глаза к небу, но не стала комментировать.
Мне смешно было это слышать. Интересно, мужчина вообще был в курсе существования разных миров? А то он, может, и был каким-нибудь условным специалистом по демонам в этом мире, да только кому, как не мне, знать, что попасть сюда можно из разных точек Вселенной? Я вот попала так сюда однажды в детстве и застряла в этом мире надолго.
Ну ничего, ничего… Когда закончу свое дело, то найду способ вернуться домой. Лишь бы не навсегда тут застрять…
Мужчина хотел еще что-то сказать, но тут со стороны здания администрации раздался колокол, возвещающий о начале мероприятия, и мужчина резко осекся, кинув недовольный взгляд на администрацию. Поджал губы, крепче стиснул в руке трость. Выглядел он явно раздосадованным.
– Отсутствие у вас тотального контроля над вашей непонятной мне пока сущностью дает мне полное право заняться вами позже, – произнес мужчина, не глядя при этом на меня, а напряженно буравя взглядом вход в здание, у которого стоял дворецкий.
– В каком смысле? – тут же вскинулась я, тон незнакомца меня напряг.
– Увидишь, – расплылся тот в лукавой улыбке. – Встретимся позже.
– Я с вами нигде встречаться не собираюсь, – нахмурилась я, в защитном жесте прижимая к себе кожаную сумку и на всякий случай делая шаг назад.
– А мне ваше приглашение и не нужно. Я сам вас найду, – заявил этот самоуверенный тип.
И зашагал дальше по дорожке стремительным шагом.
Оставшись в одиночестве в мрачном сквере, я покачала головой.
Сам он найдет меня, ишь…
Развернула платок, который дал мне мужчина. В углу платка были вышиты инициалы с большой буквой «Б» с вензелями. Я шепнула короткое заклинание, и платок вспыхнул, моментально сгорая без пепла. Ядовито-желтый цвет пламени подтвердил мое предположение о том, что платок был с отслеживающим маячком. Вряд ли мужчина мог знать, что студентка вроде меня умеет распознавать такие вещи и быстро их нейтрализовывать.
Посмотрим, как он теперь меня найдет, хех.
Вот только зачем он вообще на меня маячок пытался повесить? С какой целью?
Я задумчиво проводила взглядом мужчину, который быстро шагал по дорожке. Подумалось: странно, зачем ему трость? Он не хромал и в целом не был похож на человека, нуждающегося в какой-то опоре.
Всё это время я внимательно смотрела на трость, и на миг мне почудилось шевеление: будто набалдашник в виде некоего зверя ожил и повернул голову в сторону своего хозяина. А еще шляпа-котелок мужчины в какой-то момент будто подпрыгнула, издалека мне привиделось чье-то золотистое крылышко, мелькнувшее под шляпой.
Показалось, или?..
Глава 2. Волшебная фамилия
Я тряхнула головой и решительно зашагала вперед по мокрой дорожке, отмахиваясь от навязчивых мыслей о живой трости незнакомца.
Не существует никаких таких живых тростей, успокойся, Ангелина. И шляпа самая обычная, наверное, золотой подклад странно
