Наш зрительный контакт длится всего несколько секунд, но за это время Аслан Тахаев успевает скользнуть по мне взглядом с головы до пят, внимательно оценивая изменения в моей внешности и фигуре.
Его глаза задерживаются на моих губах, затем, будто нехотя, поднимаются выше. По коже пробегает холодок — хочется отвернуться, но почему-то это оказывается сложнее, чем я думала.
— Как ты тут? Не скучаешь? — внезапно спрашивает Влад, вырывая меня из оцепенения.
Я перевожу взгляд на мужа, приподнимая бокал, но тут же ощущаю легкое жжение на щеке. Это может значить только одно — Аслан продолжает смотреть. Сказать, что это выводит меня из равновесия, было бы неправдой, но по нервам бьет ощутимо.
Мне всегда казалось, что наша встреча случится где-то наедине: в кафе, в парке или на полупустой трассе. Мы улыбнемся друг другу, поблагодарим за прекрасно проведенное время и спокойно разойдемся. Но того, что это произойдет здесь, в переполненном доме, где мне уже третий раз наступают на носы дорогих туфель, я никак не ожидала.
— Всё хорошо, мне некогда, — качаю головой и вдруг замечаю в руке Влада бокал с виски, налитым на дне.
У нас в семье есть правило: в доме, где живет ребенок, выпивать может только один из взрослых. Если я выбираю шампанское, то мужу — никакого виски. Иногда Влад замечает, что я подхожу к этому слишком строго, но я стою на своём. Кто-то должен быть с ясной головой, чтобы присмотреть за ребенком, если вдруг что-то пойдет не так.
И да, я знаю, что иногда бываю излишне тревожной.
Я хмурюсь и недовольно цокаю языком, потому что алкоголь помог бы мне избавиться от накопившегося напряжения, от которого невыносимо сжимается грудь.
Когда Влад пытается меня приобнять, я демонстративно ставлю недопитый бокал шампанского на поднос. Хочется верить, что причиной внезапно испортившегося настроения могут быть усталость, ПМС или переменчивая погода, но никак не навязчивые воспоминания, усиленно атакующие мозг.
Моя почва под ногами давно стала стабильной и устойчивой. Я не завишу от мужчин — ни финансово, ни морально. По крайней мере, не настолько, чтобы полностью терять самообладание.
Словно издеваясь, Влад кивком головы указывает туда, куда я предпочла бы не смотреть, пока не верну контроль над своими эмоциями. Было бы неплохо, чтобы полезные знакомства не пересекались с моим прошлым, но в голосе мужа звучит столько восхищения, сколько я не слышала уже давно.
— Это Аслан Тахаев — исследователь, эксперт, основатель компании и просто гений. Необычный человек. Мне бы хотелось с ним подружиться.
Я перевожу взгляд в нужном направлении, стараясь не дрогнуть, и рассматриваю уже не парня, которого знала раньше, а взрослого, хорошо сложенного мужчину.
Что-что, а коммуницировать с людьми этот гений явно не любит. Поэтому мужу придется сильно постараться, чтобы найти с ним общий язык.
— Дружи, я-то здесь при чём? — равнодушно пожимаю плечами.
— Где-то в доме находится его невеста Сабина, — поясняет Влад. — Она, кстати, как раз ищет стилиста. Не поверишь, но все наперебой советовали именно тебя. Понимаешь, к чему я клоню, Алин?
Словно по команде к Аслану подходит брюнетка с яркими восточными чертами лица в закрытом элегантном наряде. Она берет его за руку и мило улыбается. Вопреки тому, что Аслан так и не научился стильно одеваться, невеста явно его не стесняется.
Это вдруг ранит, ведь именно по этой причине я когда-то скрывала нашу связь от посторонних глаз.
Прошло почти шесть лет после прощания в аэропорту, и было бы глупо думать, что никто из нас не попытался бы устроить свою личную жизнь. Но видеть это без подготовки оказывается настоящим испытанием.
Я через раз выдыхаю, когда осознаю, что девушка примерно моего возраста, успела проникнуть Тахаеву под кожу настолько, что он решился не просто на серьезные отношения, но и на брак.
— Нет, не понимаю, — с издевкой отвечаю.
Идея Влада мне категорически не нравится, как и предложение Нины. Кому-кому, а выбирать стиль для невесты своего первого парня я точно не собираюсь. Внутри меня просыпается капризная, эгоистичная девочка, которая ни за что не согласится играть в такую роль.
Стараясь взять себя в руки, я словно мантру повторяю:
Все правильно. Все сложилось так, как и должно было: у меня обеспеченный муж и любимая дочь. У него — скромная и целомудренная невеста.
Но почему-то я резко разворачиваюсь на каблуках прямо посреди разговора с Владом и направляюсь в уборную, чтобы дать себе возможность перевести дух и немного освежить голову.
Хлопнув дверью, я оставляю шум гостей снаружи и включаю кран с холодной водой на максимум. Сначала смачиваю ладони, затем шею и щеки.
После влажной погоды волосы стали пушистыми и волнистыми, поэтому я старательно расправляю их пальцами. Удивительно, что такие метаморфозы с моим организмом начались только после рождения Амелии. Как и многое другое, что скрыто под одеждой.
Необходимые пару минут дают долгожданный эффект — я восстанавливаю дыхание, выравниваю пульс и успокаиваю сердцебиение. Не знаю, как долго это продлится, но наедине с собой кажется, что время замедлилось.
Я звоню няне и убеждаюсь, что Ами поужинала и смотрит мультфильмы. Если бы не перелом ноги нашей помощницы, никому из нас с Владом не пришлось бы отпрашиваться с работы. Но ближайшие два месяца нам придется мириться с трудностями, и к этому нужно быть готовыми. Если мы, конечно, не захотим найти кого-то получше.
Выйдя из уборной, я не спешу возвращаться в гостиную и направляюсь на кухню за банальной минералкой.
В баре есть всё, кроме неё. Я решила не говорить об этом Нине, чтобы не расстраивать, и предпочла сама разобраться, где можно её найти.
На просторном кухонном островке сосредоточенно работает повар, но мы друг другу никак не мешаем. То же касается официантов, которые снуют туда-сюда, вынося блюда на стол.
Я прижимаюсь губами к горлышку и оборачиваюсь как раз в тот момент, когда в дверном проеме появляется знакомая высокая фигура. Щеки тут же заливает румянец, а по подбородку стекает капля воды. Я быстро нахожу салфетку под рукой и исправляю ситуацию, не дав капле оставить пятно на красной рубашке.
— Привет, — говорит Аслан, подходя ближе и останавливаясь напротив меня через стойку. Я настолько отвыкла его видеть, что первый порыв — просто протянуть руку и потрогать. Он упирается ладонями в деревянную поверхность, слегка наклоняя голову набок. Указывая на бутылку, спокойно спрашивает:
— Там ещё есть минералка или поделишься?
Я удивленно вскидываю брови. Казаться невозмутимой чертовски сложно, особенно с учетом того,
