тусклый свет с лестницы осветил маленький коридорчик на две квартиры. Щёлкнул замок, и дверь, около которой возилась девочка, бесшумно открылась.
– Заходите, только общую дверь закройте, – сказала Лена, уверенно проходя в прихожую.
– А это была твоя квартира? – осведомился Дэн.
– Почему – была? Она и сейчас моя. Только мы с родителями ушли отсюда давно. Когда холодно стало, и вода закончилась.
Ребята столпились в прихожей. Петя, растолкав остальных, прошёл в большую комнату.
– Да тут полно всего осталось! – сказал он, осматривая обстановку. Вот бы тележку какую-нибудь раздобыть.
– Что толку. Всё равно отберут всё по дороге. Возьмём столько, чтобы не особо приметно было, – рассудил Тритон.
– Лен, а вы сюда приходите? – спросил Дэн.
– Всего два раза приходили, вещи разные забирали. Далеко очень, а велосипед у нас только один.
– Понятно…
– Ладно, пошли в мою комнату, – сказала Лена и уверенно пошла по коридору к дальней двери. Но в этот момент дверь открылась сама, и ребята от неожиданности остановились. Перед ними стоял мужчина, с бородой и длинными грязными волосами. Футболка и джинсы, в которые он был одет, тоже были грязными, да ещё и рваными. Он стоял босиком.
– А Вы – кто? Что Вы делаете в моей комнате? – спросила Лена и сделала шаг назад.
– Живу.
– Как это, живёте? Это – моя квартира!
– Твоя, – усмехнулся мужчина. – Была твоя – стала моя. А, ну-ка, иди сюда!
Он схватил Лену за руку. В это время Петька мгновенно оказался рядом с ними, и в его руке сверкнул нож.
– Проваливай отсюда, быстро! – крикнул он так убедительно, что все остолбенели. Хотя Петьке было пятнадцать, и ростом он был немного ниже Лены, но был достаточно крепок на вид.
Незнакомец отпустил Лену и отступил назад, косясь на нож в Петькиной руке.
– Дэн, открой ему дверь! – распорядилась Лена. – Пусть уходит через дверь.
– Дайте вещи-то собрать, – огрызнулся мужчина, продолжая пятиться в комнату.
– Две минуты на всё, и попробуй только прихватить что-нибудь чужое! – Петька продолжал стоять у входа в комнату в угрожающей стойке.
Человек схватил свой рюкзак, покидал туда какую-то мелочь, надел стоптанные кроссовки на босу ногу и пошёл к выходу. Он не пытался возражать или отстаивать свои права силой. Он понял, что группа подростков, не осознающих пределов опасностей, не ведающих страха и не знающих ещё цены жизни – очень коварный противник. Вскоре, ребята увидели, как исчезла верёвка, которая болталась напротив окна в Лениной комнате. Сразу стало ясно, как он попал в квартиру. Этаж был последний, он спустился с крыши и выбил окно.
– Спасибо, Петя, – тихо сказала Лена, глядя в пол. – У меня до сих пор сердце от страха стучит…
Петька не смог удержать улыбку, довольный похвалой, но быстро сделал серьезно-безразличное лицо и бросил:
– Да ладно, ничего особенного.
Некоторое время все молча бродили по квартире, приходя в себя, потом Лена объявила:
– Пока не стемнело, надо найти то, зачем пришли. Может быть, кому-то ещё что-то нужно: одежда, книги. Сами посмотрите, что осталось. Обратно сегодня не пойдём. Не успеем дойти засветло. Ночевать будем здесь. А утром, как проснёмся, сразу отправимся из города домой. Много не набирать, сами знаете… И мне показывайте всё, что нашли.
– А поесть? – Тритон сделал жалобное лицо.
– Здесь нет ничего. У нас с собой что-нибудь осталось?
– Сухарики и воды полбутылки, – Петька хлопнул по своему рюкзаку.
– Отлично. Перед сном пожуём. А теперь – за работу.
Лена открыла шкаф и стала внимательно осматривать его содержимое.
3. Дождь
На ночлег Ника и Тим решили устроиться у подножия маленького холма, с западной стороны, чтобы подольше ощущать утреннюю прохладу, (если она вообще будет!). Перед сном поели сухарей, и допили оставшуюся воду. В груди что-то защемило, когда Ника сделала последний глоток. Вот и всё. Если они не найдут воду в ближайшие два дня, то они погибнут. Она ощутила это так ясно, и даже представила, как она и Тим будут лежать обессиленные на песке, делая последние вдохи, а горячий воздух будет обжигать и без того пересохшее горло. И никто, никто не сможет им помочь…
Ника уложила рюкзак под голову и легла на спину. Небо быстро потемнело и стало почти черным, с миллионом ярких звезд, рассыпавшихся на необъятных его просторах. Такое ясное небо стало привычным. Ничто не мешало созерцать его завораживающую вселенскую красоту. Ни облака, ни тучи, ни туманной дымки уже много-много дней не видела Ника на небе. Только сегодня днём им с Тимом посчастливилось увидеть небольшое облачко. Да и то быстро растаяло в раскалённых небесах бесследно…
Ника посмотрела на Тима, который растянулся рядом. Тим размеренно посапывал. Неужели он спит? Как можно уснуть в такой духоте? Это всё равно, что уснуть в натопленной бане! Наверное, можно, когда тебе семнадцать. А Нике было уже двадцать шесть. Зачем она согласилась пойти с ним? Сидела бы дома спокойно и ждала, когда кончится вода в колодце, или когда её найдёт кто-нибудь другой. Но это – не про неё. Она сразу откликнулась на призыв старших, пойти искать воду. А может быть, на их пути встретятся какие-нибудь благодатные места, куда можно будет всем переселиться. Из их посёлка в разные стороны отправились разведчики. По два, три человека в группе. Они с Тимом были соседями – их участки даже забор не разделял. Не успели поставить вовремя. И родители у обоих умерли в один год. В тот год, когда все произошло… А Тим был тогда совсем мальчишкой. Нике пришлось присматривать за ним, учить его выращивать еду на огороде, готовить, топить печку… Вот так они и оказались в одной паре разведчиков. У них не осталось родных, и в посёлке их никто не ждал…
Ника повернулась на бок. Как же душно! Нагретый за день песок излучал не просто тепло, а жар. И даже теперь, когда давно зашло солнце, облегчение не приходило. Одежда была мокрая насквозь от пота, и пить хотелось страшно. Надо найти воду. Но откуда здесь среди песков возьмётся вода? Хоть бы дождь пошёл!
Ника удивилась своей фантастической мысли, которая навязчиво завертелась в голове. Мысль о воде приобрела реальные очертания дождя. Дождь… Ника представила, как капли дождя, сначала редкие, но крупные, падают на лицо. Потом дождь становится сильнее и начинает лить толстыми струями. Ника подставляет ему лицо и руки и наслаждается его прохладным прикосновением. Она открывает рот и чувствует вкус воды…
«Я хочу, чтобы пошел дождь! Я хочу, чтобы пошел дождь! Я хочу, чтобы пошел дождь!»…
Девушка лежала с закрытыми глазами и мысленно повторяла, как мантру, эти заветные слова. От полного отчаяния.
Ника
