в самый неподходящий момент…
— Не переживай, — Белмор усмехнулся, — Как только это произойдёт, все они превратятся в воду, это я тебе обещаю! — Он стукнул огненным трезубцем об лёд, выбив из того крошку.
Белмор говорил достаточно громко, чтобы остальные вожди уловили каждое слово. В их рядах сразу же началось движение, одни сразу отправились собираться, подгоняя своих людей, другие же задержались, будто ожидая приказа от Фриза. Белмор это подметил и его глаза прищурились.
— Видишь, — Вейла едва заметно усмехнулась, наклонившись к нему.
— Вижу, — коротко согласился Белмор, и в его голосе прозвучала угроза, скрытая за спокойствием.
Вожди айсварнов в этом плане выглядели куда надёжнее. Они горели желанием отомстить. Пусть не самой Моране, но хотя бы её братцу, и потому слушали каждый приказ с готовностью. Услышав о сборах, они заметно оживились.
Шейла, наблюдая за ними, почувствовала облегчение. Шансы на то, что вожди не смогут в итоге договориться, был, но прямо сейчас беспокоиться было не о чем. Она заметила, что все орудия, способные нанести серьёзный урон стенам Альсейма, были восстановлены. Это не могло не радовать — армия становилась сильнее. Оставалось лишь дождаться Дмитрия и знака, про который он говорил. Только бы он не подвёл…
* * *
— Грёбаные твари! — выругался я, разрубив очередную гадину пополам. Лезвие вошло в тело с хрустом, и мерзкая туша развалилась на две части, разбрызгивая чёрную жижу.
Облегчения не последовало. Чем больше я их рубил, тем больше их становилось. Я оказался в настоящей ловушке, и каждый удар клинка лишь оттягивал неизбежное. Я мозгом понимал, что здесь происходит, что-то ненормальное, но остановиться никак не мог.
Ещё один «телепорт» и ещё одна сволочь сидящая в позе лотоса отошла на тот свет. Не выдержав, я отскочил к центру пещеры и активировав дар «невидимости», мгновенно остановился. Тяжело дыша, я попытался хотя бы немного перевести дух.
Сгустки света, которые я успел развесить по углам, вырисовывалась странная картина. В разных местах храма, прямо на полу и лестнице, которая вела к алтарю, сидели уже двенадцать гуманоидов. Неподвижные, с застывшими лицами, они находились в позе лотоса, словно монахи, погружённые в бесконечную медитацию.
Я прикончил уже шесть, а они всё появлялись и появлялись и что самое странное, они даже не шелохнулись, чтобы вступить со мной в бой. Только их тусклые глаза, мерцающие в полумраке, казались живыми.
— Забавный зверь! — вдруг раздался женский голос, тонкий и издевательский.
— Сопротивление нам бесполезно… — ответил второй, мужской, глухой, будто из-под земли.
— Мы знали, что ты придёшь… — третий голос прозвучал ровно, лишённый эмоций, словно заранее записанный текст.
— Морана предупредила нас… — четвёртый продолжил, словно подхватывая невидимую мелодию.
— Ты умрёшь здесь, и мы станем свободны… — заключила тварь, сидящая выше остальных. Её голос эхом прокатился по залу, и от этих слов в груди неприятно заныло.
Морана? Я замер, ощутив, как холод пробежал по спине. Сказать, что я был удивлён, — ничего не сказать. Адран ведь предупреждал, что мне придётся столкнуться с правителем, только вот не уточнил — правителем чего именно. Теперь пазл начинал складываться.
— Вас прислала сюда богиня? — выкрикнул я, оставаясь невидимым, и сразу же сместился с места с помощью «телепорта». В этой ситуации лучше не оставаться на одной точке ни на секунду.
— Мы посланники Великой Мораны! — ответил один из них, голос его звучал блаженно, почти с экстазом. — Никто не смеет приближаться к алтарю!
— Ты умрёшь! — загремел хор голосов, сливаясь в один, как будто пещера сама заговорила их устами.
— Это мы ещё посмотрим… — процедил я, нахмурившись.
Я сжал кулак и погасил все сгустки света, утопив зал в полной темноте. В тот же миг из тени выпорхнули двенадцать моих клонов, точные копии тварей, скользящие, как хищники в ночи. Хватит, я уже набегался за этими гадами. Пусть теперь клоны развлекаются.
К тому же я успел понять главное — цель этих мерзких созданий была проста и ясна. Они держали оборону, не собираясь подпускать меня к алтарю, который находился где-то там, наверху и до тех пор, пока я туда не полезу, не станут меня атаковать. Что же, посмотрим, как у них получится это сделать…
Я резко оттолкнулся от пола, я рванул к лестнице. Подпрыгнув, я оставил за спиной воздушный взрыв, который вытолкнул меня вперёд ещё сильнее. Десятки метров пролетели почти незаметно — тело двигалось по инерции, но инстинкты завопили так, что волосы на затылке встали дыбом.
Достигнув верха, я без колебаний активировал «телепорт», переместившись за огромную, почти идеально плоскую каменную чашу. Решение оказалось верным. Именно в этот момент тварь, что до сих пор пряталась за своими куклами, проявилась и хлестнула своей чудовищно длинной рукой туда, где я был всего секунду назад.
— Сволочь! — процедил я сквозь зубы.
Выходит, не я один такой умный, чтобы использовать невидимость. Стоило гадине проявиться, как все иллюзии, что окружали меня, в ту же секунду растаяли, превратившись в чёрную жижу, словно их и не было.
Всё произошло настолько быстро, что даже мои теневые клоны не успели до них добраться. Это стало для меня сигналом. Во время атаки тварь не могла управлять своими куклами. Как только она появлялась, чтобы нанести смертельный удар, они теряли контроль и растворялись.
Хотел бы я так думать, но как только тварь скрылась в невидимости, зал снова заполнился куклами, которые буквально выросли из той само жижи.
Я призвал ещё несколько теневых клонов, и те, не теряя времени, перебрались под чашу. Оттуда они выскочили с другой стороны и принялись размахивать лапами, пытаясь поймать или хотя бы задеть тварь. Я же, не дожидаясь их успеха, выпустил в разные стороны «волшебные нити». Куда бы она ни рванула, уйти ей было уже не так просто.
Секунда. Смешно, как мало и в то же время как много она значит. Я уже успел подумать, что ситуация под контролем, но внезапно воздух за спиной дрогнул. Тварь проявилась в нескольких метрах, прямо за моей спиной. Как она узнала, где я? Чует? Или же у неё есть куда больше приёмов, чем я мог себе представить?
Удар её лапы хлестнул по «защитному покрову», вспышкой осветив пещеру. Я почувствовал, как с треском лопаются сразу несколько слоёв защиты. Удар пришёлся мне по правому плечу, и я дёрнулся по инерции вперёд. Я
