я думал. Руки буквально ходили ходуном от мощи, которая вливалась в меня, а пальцы так и вовсе подрагивали и горели, словно я хватался за раскалённый металл и сразу же его отпускал.
Мысли путались, но один вопрос никак не выходил у меня из головы. Сколько же чистой энергии я тогда израсходовал, если процесс не останавливался до сих пор?
— Что делать, если энергии окажется больше, чем нужно? — спросил я у Хлада, чувствуя, как грудь сдавило от беспокойства.
Прошло минут двадцать, и тревога только усиливалась. Чистая энергия не просто вливалась в зал, она хлестала мощными потоками, словно кто-то открыл гигантские шлюзы водохранилища. За это время я практически восстановил свой энергетический сосуд. Оставалось заделать пару трещин, и тут я понял, что дела у меня плохи.
— Как, что? — удивлённо отозвался Хлад. — Поглощать, пока не переполнишься. Не переживай, у тебя ещё есть резервы, — добавил он и даже подбодрил, — главное — не переборщи.
— Не переборщи… — проворчал я сквозь зубы, стараясь удерживать поток.
Старый хрен оказался прав. После того как мой энергетический сосуд восстановился полностью, энергия продолжила вливаться в него, теперь уже без всяких преград. Для меня это был новый, слегка пугающий опыт.
Я вспомнил, как выглядели сосуды в Тамерлана и Вельди, и пришёл к выводу, что у тех, стенки были толще, прочнее и сами по себе они наверняка содержали гораздо больше энергии. У меня же всё только начиналось. Я даже слегка улыбнулся, понимая, что это уже совсем другой уровень управления энергиями. Оставалось научиться управлять всей этой мощью.
* * *
— Хлад, кажется, я не справляюсь… — выкрикнул я, когда стало видно, что сосуд переполнится энергией раньше, чем она закончится.
— Беда-беда, — с нарочитым сожалением покачал он головой, — и что же ты будешь делать? — в его голосе проскользнул откровенный интерес.
— Я думал, ты подскажешь, — нахмурился я, глядя прямо ему в глаза, — или ты решил вместе со мной утонуть?
Я специально напомнил ему нашу прошлую встречу.
— Может, и решил, — пожал он плечами, но взгляд его блеснул хитро и насмешливо.
Вот же сволочь! Я сразу понял, что этот засранец опять что-то задумал. Что именно? Я начал перебирать варианты и сразу же остановился на том, где я умираю от переизбытка энергии, а потом он с лёгкостью подхватывает моё тело и всю оставшуюся энергию. Вот же хитрый козёл…
Не придумав ничего лучше, я создал перед собой огромный «аквариум» и пустил туда излишки энергии, пытаясь хоть как-то выправить ситуацию.
— Парень… — Хлад с опаской глянул на прибывающий поток, — ты что задумал?
— Знаешь, — прищурившись, я сладко заговорил, — я тут подумал и понял, что был к тебе слишком строг. И даже несправедлив. Ты столько для меня сделал, что я решил вознаградить тебя как друга. Бери энергии сколько влезет.
— А мне и не надо, — отрезал он, резко и без раздумий. — Забирай всё себе.
— Ну что ты! — я изобразил возмущение. — Это мой подарок. Отказываться нельзя.
— И всё же… я вынужден отк…
— Давай жри, сволочь! — сорвался я и рявкнул так, что даже стены чертогов дрогнули. — Иначе мы оба тут сдохнем! Я, между прочим, на войну опаздываю, чтобы твой род спасти!
— Как скажешь, приятель, — Хлад с кривой ухмылкой понял, что торговаться со мной бесполезно. — Знаем мы, как ты мой род «спасаешь»… — буркнул он тише, уже подчиняясь.
Когда я увидел, как он начал поглощать энергию, облегчённо вздохнул. А ещё говорил, что ему не надо! Впрочем, а какие у меня были ещё варианты? Пусть жрёт, потому что мои силы были уже на исходе.
— Всё, больше не могу… — выдохнул я и откинулся на спинку трона, ощущая, как тело свинцом налилось. — Теперь дело за тобой.
— Ты поступаешь крайне нечестно! — проворчал Хлад, с отвращением хватая новые порции. — Это не моя энергия! Подсовываешь мне какую-то грязь…
— Хватит жаловаться, — устало бросил я, едва удерживая глаза открытыми. — Жри, что дают. Кто знает, когда ещё она нам понадобится.
Мне в очередной раз крупно повезло, что Хлад сумел аккумулировать энергию вокруг себя. Он втягивал её жадно и стремительно, и чем больше поглощал, тем больше становился сам. Сначала это было почти незаметно, но вскоре его фигура раздулась так, что мне пришлось увеличить клетку один раз, а затем и ещё раз.
Теперь он возвышался надо мной, словно гигантское пылающий сгусток энергии, раз в двадцать, а то и в тридцать больше прежнего. Эдакий колобок, пылающий серым огнём, или пасмурная грозовая туча, собравшаяся прямо в моём разуме.
Клетка натужно звенела от напряжения, и пришлось нарастить её почти до самого потолка. Хорошо хоть, что поток энергии, наконец, пошёл на убыль, и через десять долгих минут полностью иссяк.
— Вот и всё, — удовлетворённо заключил я и даже хлопнул в ладоши. — А ты боялся!
— Ты воспользовался мной, и я требую взаимной услуги, — Хлад демонстративно отвернулся, излучая недовольство.
— И чего же ты хочешь? — я приподнял бровь, — Не считая моего тела.
Он открыл было рот, чтобы что-то выпалить, но, услышав запретную тему, тут же осёкся. Его взгляд стал более осторожным, и пыл поубавился. Он начал мерить клетку шагами, и тут я не выдержал — расхохотался. Две тонкие тростиночки-ножки двигали огромное тучное тело, полыхающее серым пламенем. Картина настолько нелепая, что в природе подобное представить было бы невозможно, но только не у меня в голове.
— Я придумаю потом, — буркнул он, явно не желая продолжать разговор.
— Хорошо, — я кивнул, — Ты действительно помог мне, и я благодарен. Думай, и, если просьба окажется адекватной, я её выполню.
На этом мы и сошлись. Я прикрыл глаза и пожелал вернуться в сознание. Несколько минут пролежал в тишине, пока сердцебиение постепенно выравнивалось. Затем осторожно приоткрыл глаза, а вокруг темнота. Лишь очертания моего саркофага, в котором полностью отсутствовал свет. Я вновь сомкнул веки, проверяя внутренние ощущения. Всё было в порядке.
— Выжил… — прошептал я с облегчением.
Радоваться и правда было чему. Мой энергетический сосуд сиял, переливался энергией, будто драгоценный кристалл. Чистый, крепкий, обновлённый — настоящая гордость. Я сжал кулаки от радости, чувствуя, как внутри разливается тепло удовлетворения. Главное
