заменил волк.
— Что за красная шапочка? — заинтересовавшись, спросила мелкая.
— Старинная сказка, — я покачал головой. — Расскажу как-нибудь в другой раз.
— Десять игроков, — огорошила меня Ода.
— Что же они такие злые? — возмутился я. — Не успели мы войти в город, как на нас кто-то положил глаз. Мне не нравится это место.
— Может быть, дело не в месте, — задумчиво проговорила Лола. — А если они — друзья того отряда, на который ты напал.
— Черт возьми! — я хлопнул себя по лбу. — Мы не видели такой крупный и хорошо вооруженный отряд в городе Шир. Но где-то же у них должна быть база? Неужто мы угодили прямо в логово врага? Так ребятки, улыбаемся и машем… кхм… разворачиваемся и валим!
Я сделал разворот первым, за мной были Ода и Лола, после него Элаго. А затем один за другим начали разворачиваться хоббиты и последовали за мной, словно я — какой-то Мессия. Эльфийка — интриганка со стажем. Хотя ее игроки впали в замешательство, она сама и бровью не повела, идя дальше. А потом, пропав из виду, написала мне сообщение.
Хуалидэль: Что произошло? Почему Вы так резко развернулись?
Макс: Ну… так случилось, что я кое-кого случайно обидел. В общем, теперь на меня точат зубы члены какого-то крупного отряда.
Хуалидэль: А хоббиты почему пошли с Вами?
Макс: А они по доброте душевной, взамен на услуги ремонта, помогали мне обижать этого кого-то.
Хуалидэль: Умеете Вы находить неприятности, господин Макс…
Макс: Не виноватый я. Они сами пришли!
Хуалидэль: Поняла. Постараюсь разузнать побольше о Вашей ситуации.
Макс: Благодарю Вас, моя спасительница!
Хуалидэль: хи-хи.
Вернувшись на парковку, я забрался в свой пепелац, затем двинул на закрытый склад, где принялся делать апгрейды. Из шести своих джипов, я забрал четыре, оставив два хоббитам. Из джипов я сделал два дуплекса и установил их по бокам от мини-БТР. Фронтальная часть автопоезда стала толще, но длина ее осталась прежней. Сделал шестой прицеп со вспомогательными силовыми установками, переместил все шесть в конец автопоезда, добавив еще один прицеп. Десять обычных прицепов теперь посередине. Так как на мне теперь еще ответственность за хоббитов, потенциальное бегство — не вариант. Немного усилил все джипы и мини-БТР. Весь транспорт хоббитов также подвел к единому стандарту. Что свои машины, что их собственные. Последние — частично в долг. Их машины теперь стали быстрее и мощнее, и все вместе мы можем развить ошеломляющую скорость.
Вскоре написала Хуалидэль и сообщила итоги расследования. Вот невозможно долго ходить вдоль реки и не намочить обувь. В этот раз я нарвался на один из боевых отрядов самого маркиза Грита. И в городе Грон довольно много игроков из его фракции. Ну, теперь у меня хотя бы отлегло от сердца. Раз расчехлил я приспешников негодяя, совесть моя чиста. Теперь мне точно в сам город путь заказан. Однако, я не могу заставлять хоббитов томиться в городе. Так или иначе, нам нужно в пустошь, чтобы накопать руды. Вот только я на местной парковке видел полноценных бронетранспортер, а не урезанный, как у меня. И на этой парковке неписи не оставляют свои машины. Это должен быть БТР игроков. Немного покумекав и пообщавшись с эльфийкой, я решил, что есть заняться добычей совместно с последним экспедиционным флотом. И снова соберемся вместе мы с командой Хуалидэль в другом городе, а пока нам придется расстаться.
Я отправился к менеджеру флота с повинной, прося его вернуть наши квоты. Мне повезло, что его экспедицию за один день покинули более пятисот игроков. А флоту возвращаться обратно на следующий день. Столько игроков набрать за один день нереально. Да, и город Шир не слишком привлекательный. Немного пожурив меня, он использовал свои полномочия, чтобы восстановить квоты моего отряда, но менеджер взял с меня обязательство прокатиться с их флотом три раза, минимум. До Шира, обратно, а потом снова в Шир. Так быстро набрать двести квот я не могу, и мне пришлось подписать соглашение. Пользуясь случаем, я представил ему Оду и объяснил, что мой навигатор может сильно упростить экспедиции жизнь. Менеджер согласился последовать в выбранном ею направлении, под мою финансовую ответственность, естественно.
Следующим утром мы снова погнали пустошь. Что стало полной неожиданностью для подчиненных маркиза. На этот раз мы поехали по другому маршруту, менеджер нервничал и несколько раз переговаривался со мной по рации, но я уверен в своей горничной. И действительно, мы нашли вполне приличную мини-шахту всего на третий день, хотя этот район располагается довольно близко к городу Грон и должен быть исследован довольно плотно. А когда тягачи неписей были заполнены, я решил воспользоваться силой тигра, чтобы избавиться от волков.
Команда неписей осталась прежней, а вот наша группа тронулась в путь в полном составе, за исключением байкеров. Мы скрыли от других игроков, что грузовые тележки багги пусты, и вместо руды в них засели хоббиты с ионными гранатами. Сорок пять багги, сорок пять хоббитов. Пять туарегов из сотни моих внешних тел, засели внутри джипов с ракетницами в руках. Станковые пулеметы я уже даже перестал считать. На каждом дуплексе, кроме четырех последних, установлен один или два таких. Мы выехали, не скрываясь. Даже с большой помпой. И теперь дело за Одой.
Шесть часов спустя, она привлекла мое внимание.
— Господин, впереди могут быть игроки, — сообщила она. — Я вижу отблески света фар в небе.
— Где? — спросил я, выглянув наружу и, естественно, ничего не увидев.
— Прямо по курсу, господин, — ответила моя горничная.
Я не стал включать рацию, чтобы радиоволновый сигнал не спалил нашу позицию, а вылез из люка и махнул неписям. Машины остановились. Несколько командиров боевых машин, а также пара экспедиторов тягачей подошли ко мне, и мы обсудили, что делать дальше. Неписям так-то запрещено нападать на игроков, но они могут дать отпор. Тем более, что если есть какие-то финансовые интересы, у неписей появляется некоторый простор для действий, и они могут принять самостоятельные решения. Пообещав процент от добычи в зависимости от вклада каждого участника, я быстро набросал план. Когда все ответственные лица поняли свои роли, мы расселись по машинам.
Мой пепелац поехал впереди, другие машины последовали за ним, ориентируясь только на задние габаритные огни. Все поехали с выключенными фарами. Рации отключили заранее, на всякий случай. На относительно медленной скорости мы приблизились к врагам, и Ода выбрала место, где игроков не так много, на ее взгляд. Да, и местность предполагалась более удобная для нашей атаки. Мы выехали на оперативный простор, и
