вынудил выполнять скучную монотонную работу. Но вдруг остановился, выпрямился и достал из кармана мобильный телефон.
Как раз в этот момент к машине подбежал Роланд.
— Обкурился, что ли?! Какого чёрта ты делаешь?
— Нехер лезть на чужое место, — вяло огрызнулся парень. В его голосе звенел ярко выраженный южный акцент: то, как он тянул гласные буквы и шумно выдыхал шипящие согласные, звучало слишком диковинно для её уха, чтобы легко забыть о человеке с подобной манерой речи. Он однозначно был не из соседей. — Это моё первое и последнее предупреждение. В следующий раз я не буду таким милым.
Он спрыгнул с капота машины и прошёл мимо Роланда, застывшего подобно каменному изваянию. Парень был как минимум на голову его ниже, пусть и шире в плечах, но то, как заменжевался её коллега, буквально на глазах растеряв весь свой пыл, стоило хулигану к нему приблизиться, выглядело жалко. И от мысли, что она едва не переспала с этим неудачником, ей стало противно.
Никуда особо не торопясь, парень развернулся и зашагал по тротуару. И только тогда Аннель заметила, что пальцы его правой руки ловко играли с небольшим ножом-бабочкой. Их взгляды встретились, когда он проходил мимо её окна, и в тот момент она могла поклясться, что разглядела в глазах паршивца усмешку.
========== Первая глава ==========
Набрав полные ладони ледяной воды, она прижала их к лицу и замерла. Приятная прохлада скользнула от висков по позвоночнику к обнаженным голеням, покрывшимся гусиной кожей. Ничего так не бодрило по утрам, как контрастный душ, но на него у неё сегодня не нашлось ни времени, ни сил. А день и без того предстоял длинный и жутко утомительный.
Распахнув дверцу навесного шкафа, Аннель достала контейнер с цветными линзами и отточенным до автоматизма движением пристроила одну на глазном яблоке. Проморгалась и оценивающе посмотрела на своё отражение. С той стороны зеркала на неё смотрела лохматая дева с небесно-голубыми глазами, которые чудесно оттеняли лиловые круги под ними.
Впрочем, для человека, проспавшего за последние сутки всего два часа, она ещё неплохо выглядела. Подумаешь, лицо землистого цвета и взгляд осоловевший, с кем не бывало. Мелочи, легко перекрываемые макияжем.
Ей хватило полчаса, чтобы привести себя в порядок и натянуть серый брючный костюм — самый чопорный из тех, что обитали в её гардеробной комнате. А до завтрака у неё не доходили руки и в самые спокойные дни. Обычно она выпивала большой стакан кофе вприкуску с хрустящим круассаном по дороге на работу, но сегодня придётся обойтись и без него; напротив дома уже поджидало жёлтое такси, что намеревалось доставить её прямиком к центральному входу офисного здания, в котором она работала.
Стоило Аннель миновать вращающиеся двери и ступить на мраморный пол фойе, как от административной стойки отделилась высокая, стройная фигура с копной огненно-рыжих волос и двинулась в её сторону, мягко покачивая бёдрами.
Уж с кем с кем, а с этой игривой кошечкой, круглосуточно распыляющей вокруг себя феромоны, ей сейчас хотелось говорить в последнюю очередь. Оттого не стесняясь выглядеть со стороны чудачкой, Аннель покрепче ухватилась за натянутую на плечо ручку сумки и рванула к турникетам на таком ускорении, на котором ей только позволяли бежать каблуки.
Она подскочила к панели считывающей карточки как раз в тот момент, когда дверцы лифта разъехались и поток людей из выходящих и заходящих перемешался. Идеальный момент, чтобы смыться, не забарахли турникет. Как назло, именно сегодня он решил зависнуть буквально на пару секунд.
— И куда это мы так бодро чешем, — подхватив её под локоть, ласково проворковала подруга без намёка на отдышку.
— Очевидно — от тебя подальше, — сипло выдохнула Аннель, с тоской смотря на смыкающиеся перед носом двери. Сердце в груди стучало так, будто она пробежала не пару десятков метров, а полноценный марафон. Адреналин же от погони до сих пор бил по мозгам, подталкивая её выкинуть очередную дурость.
— Вот же неблагодарная морда! Я ради тебя даже на полчаса раньше приехала на работу.
— Не ради меня, а ради новой порции сплетен, — с ленивой усмешкой поправила она.
— Можешь называть это хоть сплетнями, хоть информационной сводкой, мне без разницы, — закатив глаза, отмахнулась Джулия. — Однако ты не имеешь ни малейшего права обесценивать моё беспокойство за твою маленькую, бесчувственную задницу.
Дверь соседнего лифта распахнулась, выплюнув очередную группу из сотрудников, работающих на одном из двадцати этажей. И они вместе с двумя офисными клерками и ярко разукрашенной девушкой в розовом полушубке доехали до десятого, где благополучно разошлись в разные стороны.
— Этот козлина тебя обидел? С чего вдруг ты сегодня вырядилась в невзрачное серое нечто?
— Я одета в соответствии с рабочим дресс-кодом, про существование которого и тебе не мешало бы узнать.
— Вообще я тоже придерживаюсь строгой формы, — наигранно оскорбилась она и тут же лукаво улыбнулась, поправив воротник своей наполовину расстёгнутой красной блузки, из глубокого разреза которой выглядывало чёрное кружевное бра. — Именно так и должна выглядеть успешная секретарша.
— Вот же мартовская кошка.
Они зашли в приёмную при кабинете начальника Аннель, где она села за свой рабочий стол, а Джулия с комфортом развалилась на маленьком диванчике, что собственноручно и притащила в компании двух перекаченных атлетов.
— Ну?.. — протянула она в нетерпении. — Как прошло? Не томи уже!
— Как, как… никак. Мы даже раздеться не успели.
— И что случилось на этот раз?
— Какой-то малолетний придурок решил на машине Ролана попрыгать из-за того, что он якобы занял его место. Помял бампер, разбил лобовое стекло и пафосно свалил.
— Ролан набил ему морду?
— Что? Нет, конечно! Кто его знает, что у этого придурка было в голове. Ещё бы пырнул или дружков своих позвал. Поэтому мы повели себя как взрослые, цивилизованные люди.
— Этот козлина потащил тебя в участок?
— Естественно. Я же свидетель.
— Знаешь, что я думаю?
— Нет, Джулс, умоляю! Только не начинай снова про эту вуду-фигню.
— В смысле, не начинай?! У тебя реальные проблемы, на которые ты просто закрываешь глаза.
— Какие проблемы? Вымышленные проклятья, что живут исключительно в твоём воображении? Так это скорее твои проблемы.
— Ну да, как же. Сколько мы знакомы? Семь лет? И за всё это время у тебя ни одного мужика не было! Что это, если не проклятье?!
— Господи,
