class="p1">— Весы не были равны, раз Møriør маячит на горизонте. — При этих словах все замолчали. Møriør — союз, состоящий из первородных, каждый из которых старейший и самый могущественный представитель своего вида. Мари вздохнула. — Хотя Никс и не признаётся, мы все знаем, что у них больше шансов выиграть этот турнир.
— Да пребудет с тобой Ллор! — воскликнула Никс. Когда потёрлась носом о нос Берты, летучая мышь посмотрела на неё с мечтательным обожанием.
Дорада сердито посмотрела на Валькирию.
— Если бессмертные считают такую сумасшедшую своим лидером — своим наставником, — то, может, Møriør должен победить. — Она махнула на Лоа. — Жрица, должно быть, так считает, иначе она бы не продавала им информацию.
Янтарные глаза Лоа сверкнули.
— Я бы поостереглась совать свой гнилой язык, колдунья.
— Он уже не гниёт!
— Эй! — воскликнула Мари. — Можно нам просто поговорить без споров и неизбежного кровопролития?
Дорада и Лоа:
— Нет!
— Дневник, — прошептала Никс, нарушив напряжённую тишину. Её взгляд стал пустым. — Враг Древних хочет его. Должна ли я отдать его ему? Будет ли что-то иметь значение после этого? — Над головой сверкнула молния. — Сферы снова размыты. Они треснут под давлением?
Остальным стало не по себе, даже Дораде.
Мари откашлялась.
— Эй, Никс, ты в порядке?
— Нет, и никто не будет. — Она резко встала и сказала Мари: — Жребий брошен. Уже слишком поздно что-то менять. В зависимости от того, что произойдёт сегодня, Ллор сотрясётся. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, потому что я впервые не знаю.
Мари сглотнула.
— Звучит не очень-то обнадеживающе. Я думала, ты всё ещё будешь для меня как бы ограждением.
Дорада ухмыльнулась.
— Похоже, ты вот-вот сорвёшься с обрыва и утащишь нас всех за собой.
Никс не стала отрицать.
— В этом и заключается суть формирования судьбы, юная ведьма. — Она наступила босой ногой в лужу; снова сверкнула молния, и вода брызнула Никс в лицо. — Иногда она сопротивляется. — Летучая мышь не рассмеялась, когда капли потекли по её щекам, как слёзы.
Глава 1
Сладость или гадость
4 мешочка боевой магии
1 мешочек портальной магии
1 термос чая с тыквой и специями
1 яблочный маффин
Прочные ботинки
Необычайное мужество
Замок Воронова Мрака, Дебри Канады
— Ты, — пробормотала Поппи Дайер, когда к ней приблизился демон, освещённый вспышками молний. Рёк Курс, её заклятый враг. Наёмник, о котором она слишком часто думала.
Что он делал в этом замке? И как ей избавиться от него до восхода луны?
Он прищурил свои дымчато-голубые глаза, их цвет ярко выделялся на фоне загорелой кожи.
— Ты.
Когда он поднялся по ступеням замка, чтобы присоединиться к ней у входа, она не сдвинулась с места, но её взгляд невольно скользнул по его точёным чертам — широкой челюсти, крепкому подбородку и орлиному носу. Она на мгновение растерялась, встретив его взгляд, прежде посмотреть выше. Его густые чёрные волосы были достаточно длинными, чтобы их можно было завязать в хвост, но сегодня он распустил их, чтобы они закрывали большую часть его серебристых рогов. На протяжении многих лет она видела, как они полыхали от агрессии — и однажды от страсти. Его наплевательское отношение соответствовало внешнему виду. Потрёпанная тёмно-синяя футболка подчёркивала его мускулистую грудь и руки, а поношенные джинсы облегали узкие бёдра. Ботинки и меч, висящий на поясе, дополняли образ.
Однако он выглядел уставшим, будто только что встал с постели после последнего завоевания. Скорее всего.
Найдя в себе силы, она сказала:
— Я бы хотела сказать, что было приятно, но с тобой никогда не бывает приятно.
Она гордилась тем, как спокойно звучал её голос, когда между ними, словно бурлящее зелье, закипала нежелательная химия. Это ненадолго отвлекло её от мыслей о сегодняшней миссии: проникнуть в замок, найти приз, а затем выбраться во время короткого промежутка между рассветом и закатом.
— Никогда не бывает приятно? — низкий голос Рёка пробудил чувства. — Ты знаешь, что это ложь. — Его губы изогнулись в сводящей с ума улыбке, обнажившей белые зубы с намёком на демонические клыки. — Тебе ведь понравился мой поцелуй.
Их единственный поцелуй на их единственном свидании. Два года назад, когда он наклонился к ней и поцеловал под дождём, она застонала и впилась ногтями в его спину, отчаянно желая его.
Её тело просто идиот.
— Ты никогда не перестанешь об этом говорить?
Неужели она никогда не перестанет вспоминать вкус этих губ? Влажных от дождя и дьявольски сексуальных. Его талантливый язык заострён…
— Как только ты перестанешь пялиться на мой рот, будто тебе нужен ещё один поцелуй.
Она отвела взгляд.
— Сегодня у меня нет времени на твои игры. У некоторых есть дела.
И многое было поставлено на карту.
Она посмотрела мимо него на замок из двухсот комнат. За его башнями, бросающими вызов гравитации, сверкнула молния. Ударил гром. Из ближайшего пруда повалил сернистый дым. Мёртвые ели окружали замок, мерцая серебром. Чтобы завершить мрачный образ поместья, вдоль заросшей дороги тянулось кладбище. Надгробия покосились, как шляпы ведьм после попойки. Среди выветренных камней пряталась пара упырей.
Этот замок был самым зловещим местом, которое Поппи доводилось видеть, и это сказано ведьмой. Колдун, построивший его, был филантропом и талантливым учёным, пока его семья не погибла при загадочных обстоятельствах сто лет назад. Никто больше не видел его за пределами этих стен, но её ковен почувствовал его смерть лишь несколько десятилетий назад. Так чем же он занимался все эти годы? Ходили слухи, что он стал отступником и творил зло. Вновь раздался гром.
Поппи почувствовала, как у неё засосало под ложечкой, а нервы напряглись. Собравшись с духом, она поправила сумку через плечо, в которой лежало несколько мешочков с заклинаниями. Ей не хватило времени подготовиться к сегодняшнему вечеру, и она не могла попросить помощи у сестёр. Они и не подозревали, что она отправится в одиночку на это задание, но теперь поймут, что она ускользнула.
«Одна из последних ошибок, которые я совершу?»
Отвлекая её от этой тревожной мысли, Рёк сказал:
— Ты считаешь, я не на деле? — Окинув её взглядом с ног до ярко-рыжих волос, он прислонился к стене у входа и скрестил мускулистые руки на груди. Менее опытная ведьма разинула бы рот. Его скульптурное тело ростом в два метра было таким же соблазнительным, как самое захватывающее заклинание. — Кто нанял тебя?
— Раскрыть информацию о клиенте? — Когда она снисходительно улыбнулась, его взгляд остановился на её изогнутых губах, и она почувствовала, как краснеет. — Что я за наёмница такая?
По правде говоря, её никто не нанимал. Она
