омолаживающий массаж делает. Ида просто в восторге от результатов.
Мягкая музыка ласково обволакивала гостиную… Она дополняла негромкий говор гостей и то усиливалась легким прибоем, то стихала.
Представительная дама наклонилась к уху своей соседки.
— Соню недавно встретила, — сообщила она и ехидно прищурилась. — Снова принялась мне свои обиды на Макса изливать! «Как он мог семью оставить?» Сколько лет уж прошло, а все не успокоится никак! Так и не поняла, что Макс не на ней женился, а на пятикомнатной квартире в районе Чистых прудов. Да и тогдашнее положение ее папочки влюбленность Макса весьма подхлестнуло… А она до сих пор в свое обаяние верит! Ох, женщины! В зеркало бы посмотрелась… И Илью не пустила на юбилей. А ведь Макс сына не забывал никогда. И здесь помог устроиться… Завистники всякое болтают, а он человек по-своему порядочный!
— «Порядочный!» Как же… — худосочный зять дамы, сидевший тут же, саркастически фыркнул и беззвучно выругался.
— А ты, Эдик, не вмешивайся! — Дама отвернулась к соседке и еле слышно посетовала: — Предупреждала Беллочку: «Эдуард — неподходящий для тебя человек!» Журналистик… Писал про соцсоревнования да про удои! Вот теперь сам соревнуется с другими уборщиками — кто быстрее пол в супермаркете вымоет… Макс ему какую-то работу предлагал, так наш чистоплюй отказался. Представляете?! «Это против моих моральных устоев», — заявляет. Моралист занюханный! И молчит ведь — что за работа такая…
— Господа! — Худой усатый мужчина с усилием собрал воедино резво разбежавшиеся пьяные мысли и торжественно поднял рюмку с коньяком: — Я хотел бы провозгласить заключительный тост в честь нашего дорогого юбиляра! Макс! Ты человек незаурядный! Хоть институт и не окончил — дела давние, глупость молодая, — но это неважно… Ведь твоя хватка, энергия…
Жена усача резко ударила его по ноге острой шпилькой каблука. Макс, холодно прищурясь, ощупал взглядом говоруна. Тот закашлялся, уставился на рюмку и уже менее патетически продолжил:
— В Москве у тебя бизнес хороший был — жаль, что свернулся… И здесь все пять магазинов работают, ресторан процветает! И дополнительный источник открылся… — Получив еще более ощутимый удар — уже под коленку, — усач совсем смешался и фальцетом выкрикнул: — За тебя!
— За тебя, Максик! — молодая, яркая, как тропический цветок, женщина, подняла над столом рюмку с малиново-красным ликером. Золотой браслет на белоснежной руке сверкнул резными гранями, лучась вкраплениями вспыхнувших бриллиантов. Изумрудные глаза многозначительно и ласково прошлись по лицу юбиляра.
Ее спутник, смуглый парень с жестковатым, замкнутым лицом сжал в кулаки лежащие на коленях руки. На низком лбу набухла, беспокойно пульсируя, синеватая жилка.
Субтильная, похожая на отощавшего к весне зайчика девушка сокрушенно покачала головой. Она нахмурилась, отчего лицо ее, от природы невзрачное, еще больше подурнело.
— Зря Алина высовывается… — шепнула подруге. — Ида и так вся кипит с тех пор, как Макс нашу красотку секретаршей сделал. Не верит она в их «чисто рабочие отношения». Ида — она, знаешь, щебечет, как птичка: «Девочки, лапочки…» А коготки у нее — ох, железные! Обид не прощает — будь уверена! Алинке бы сидеть тише воды, ниже травы, а не выступать… Да и Гарик, смотри, весь насупился…
— Да он вечно такой, как не проспался… Скучный, угрюмый! И что Алина в нем нашла? Нет, Полинка, я этого не понимаю! С ее внешностью можно и повеселее парня найти…
— Ну, Тамар, помрешь от твоей наивности! Повеселее найти — не проблема, а вот насчет денежнее… Почему, ты думаешь, она Валерку бросила? Да, кстати, что это у него за царапина на физиономии, у Валерки?
— У него-то? Я краем уха слышала, что к Максу какой-то придурок вчера цеплялся, отношения пытался выяснить. Валерка этого скандалиста одной рукой приподнял да на урну и посадил. Тот, видно, руками махал — оставил след, будто кошка бешеная царапалась…
Мускулистый парень, стоявший позади юбиляра, словно почувствовав, что говорят о нем, посмотрел в сторону хихикающих подружек, приосанился и снисходительно, чуть игриво усмехнулся.
— Смотри, Тамар, Валерка на тебя как поглядывает… Правильно делает — не плакать же, что Алина ему от ворот поворот дала! — В голосе Полины слышались улыбка и легкая зависть.
— Да ну его! — Хорошенькая Тамара кокетливо поправила рукой падающие на лицо волосы. — А почему я на кухне Ромку не вижу? Незнакомый красавчик стоит, посуду моет. Глаза, знаешь, такие голубые, блестящие…
— У Ромочки аллергия на моющие средства… Он вместо себя друга какого-то прислал. Ромочка себя любит, бережет… — Полина пренебрежительно фыркнула.
— Да ладно тебе, Полинка! Лучше себе найдешь, не переживай… — Тамара со снисходительной жалостью посмотрела на подругу. Она понимала обиду, томившую ту после короткого романа с Романом.
В гостиной слышалось мелодичное позвякивание хрусталя, недолгое затишье — и снова неспешный веселый говор гостей.
— Не слышу комплиментов моему торту! — Ида, лучезарно улыбаясь, окинула взглядом стол. — В лучшей кондитерской заказывала. Меня сам хозяин уверял, что вкус ни с чем не сравнимый!
— Действительно, изумительный! И крем необычный — вроде как клюква в него добавлена… Такая кислинка приятная чувствуется. Отличный рецепт! — гости наперебой выражали свое восхищение.
— Макс, ты-то что не пробуешь? Для тебя же старалась! — изумилась Ида, обнаружив, что соблазнительный кусочек, лежащий на тарелке юбиляра, остался нетронутым.
— Ты же знаешь, я не сластена… Ну ладно, попробую твой кондитерский шедевр! — Макс небрежно, двумя пальцами, подцепил десерт и в два укуса разделался с ним. — М-м… действительно вкусно. — Он снисходительно усмехнулся, словно подыгрывая ребенку, отставил пустую тарелку в сторону и прошелся взглядом по столу: — Коньячку бы после таких изысков или виски…
— У каждого свои пристрастия… — Ида легонько, указующим жестом дотронулась до яркой бутылки на краю стола. — Вот тебе закуска под торт, — она серебристо рассмеялась.
Макс наполнил рюмку, помедлил, любуясь красно-бордовой жидкостью; приподнял руку, словно посылая привет гостям, и залпом выпил. Подхватил со сверкающего блюда усыпанный миндалем сдобный рогалик и, смачно крякнув, закусил им.
Встал, с расслабленно-довольной улыбкой оглядел стол и… неожиданно изменившись в лице, неуклюже, боком, опустился — почти упал на стул…
— Ч-что-то… странно… руки слабые… — прошелестел тихий, будто и не его голос.
Мягкие переливы веселого застолья сменились рухнувшим паническим затишьем. Оцепеневшие гости впились взглядами в быстро синеющее лицо юбиляра… В полной тишине он вдруг коротко и жутко всхрапнул и схватился руками за горло. И сразу тяжело рухнул прямо на стол, сметая отброшенным кулаком посуду, бутылки, столовое серебро…
Глава 2
Яков Хефец закрыл толстую папку, водрузил на нее скрещенные, сжатые в кулаки руки — точно придавил парой увесистых печатей. Взгляд темных глаз, полуприкрытых
