Джоан просто пошла и нажаловалась ей, что Джюэль слишком вольно ведет себя, кочуя по постелям местных аристократов. И тем самым портит репутацию Аргента. Что бельбийцы будут думать об аргентских женщинах, глядя на Джюэль? Что они все шлюхи? Ну и извинилась попутно, что рекомендовала Джюэль во фрейлины жене наследного принца. Мол, знала бы, что она способна так вольно себя вести, никогда бы так не сделала… Но теперь вот пришла с этой информацией, потому что вынуждена исправлять ошибку.
Герса пришла в ярость. Она и так была вся на нервах. Уже когда ехала сюда, боялась, зная, что посольство будет как минимум непростым. Потом произошло ночное нападение на нас с Джоан, и она убедилась, что не зря боялась. А потом — вообще попытка убийства Абелы, едва не увенчавшаяся успехом. Так что настроение у нее было, мягко говоря, не очень. А тут появился повод немного выпустить пар…
Джюэль вызвали к Герсе. Естественно, мы знали, что жена наследного принца разглашать, кто ей сообщил о чрезмерно вольном поведении Джюэль, той не будет. Джоан все же близкая родня Мартона.
Пять минут — и Джюэль выскакивает из покоев Герсы вся в слезах. Убегает к себе.
— Отлично! — довольно потерла руки Джоан. — Скоро она созреет!
Спустя два часа как раз очередной фуршет. Джюэль, есть у нее настроение или нет, как фрейлина Герсы должна на нем присутствовать. Она и появилась, хоть и с припухшими глазами.
Джоан немедленно к ней подошла и взяла под руку. Я стоял вроде как и далеко, в самом углу зала для приемов, но слышал их беседу при помощи чуткого уха.
— Бедняжка! — сказала Джоан. — Я желала тебе только самого лучшего, когда пристраивала во фрейлины. Но, согласись, ты и сама виновата…
— Вы о чем? — испуганно спросила Джюэль.
— Да брось! Герса мне рассказала о разговоре с тобой. Она слишком оскорблена твоим поведением, все же ты ее фрейлина, и любые твои неблаговидные поступки бросают тень и на нее. Боюсь, что по возвращении в Аргент она отправит тебя в один из монастырей… Каяться и отмаливать грехи.
— Но я же студентка Королевской Академии Магии! Как можно меня отправлять в монастырь! — перепугалась Джюэль.
— Ты шутишь, что ли? Жена наследного принца запросто добьется того, чтобы тебя отчислили. Или ты лучшая студентка на курсе и за тебя вступятся преподаватели? Пойдут упрашивать ректора оставить тебя учиться за особые заслуги?
Лучшей студенткой Джюэль отнюдь не была, наоборот — из-за своих шалостей с парнями, отнимавших у нее кучу времени, была одной из худших. Так что перепугалась еще сильнее. Знала, что преподаватели за нее вступаться не будут. Скорее облегченно выдохнут, что она уходит и не надо больше впустую расходовать на нее свое время.
— Не бойся, я помогу тебе! — ободряюще сказала ей Джоан. — Идти в монастырь нет никакой нужды. Я кое-что придумала, что может тебя спасти. И твою репутацию тоже.
— Вы попросите за меня своего отца, ректора? — с надеждой спросила девушка.
— Ректор не рискнет вступать в конфликт с женой наследного принца без веских оснований. Вот была бы ты надеждой всего курса, звездой хоть по одному из предметов, предполагаемым будущим грандмагом… — покачала головой Джоан. — Тем более ее высочество Герса в своем праве, ты ее фрейлина. Нет, надо сделать так, чтобы у нее не было над тобой власти. К примеру, выдать срочно тебя замуж… Прямо здесь, в Бельбе.
— Но у меня нет приданого! — услышал я и усмехнулся. Отлично, мы смогли заставить Джюэль мыслить в нужном направлении. Невеста у нас уже есть, осталось найти и убедить жениха…
— Раз уж я отправила тебя во фрейлины, то ладно уж, пойду дальше и дам тебе и приданое, — с царственной грацией махнула рукой Джоан, — десять тысяч золотых монет. А свадебное платье и вовсе пошьют за мой счет…
Джюэль счастливо ахнула. Я поморщился — расставаться с такой суммой не хотелось. Но ради Тивадара все же придется. Брат дороже…
— Твоя задача — найти себе жениха. И поторопись — никто не знает, сколько наша делегация тут пробудет. Мало ли как дела пойдут после этого покушения на принцессу Абелу…
Радостная, что выкрутилась из очень сложной ситуации, Джюэль убежала к другим фрейлинам. А затем, хитро поглядывая на Герсу, пошла снова общаться с бельбийцами. Понимает, что при всех выволочку ей та устраивать не будет… И уверена, что Джоан ее от Герсы теперь защитит, раз уж обещала…
Джоан подошла ко мне. Я тихонько показал ей большой палец. Жена довольно улыбнулась.
— Может, заодно и сделаем из этой прохиндейки нормальную замужнюю женщину, — сказала она.
Я в этом очень сильно сомневался. Но высказывать вслух свои сомнения не стал. Это уже будет проблемой ее будущего мужа и его клана. Главное для нас — довести нашу партию до конца, сняв угрозу для Тивадара. Самый страшный кошмар — если Джюэль его окрутит и доведет дело до свадьбы. Вот тогда ее дальнейшие похождения по чужим постелям станут уже и нашей общей проблемой… Тут не только вопросы морали, это же еще и тайны клана, что она может разгласить.
Через пару минут Джюэль, счастливо хихикая, уже висела на руке того самого маркиза Дорака, что и мы приметили ей в женихи. Позволяя ему уже и некоторые вольности, в том числе хватать себя за задницу. Ну, мужик, тебе не повезло, что ты оказался не в то время не в том месте…
Я направился прямо к этой сладкой парочке и возмущенно произнес:
— Маркиз! Что вы себе позволяете! Эта девушка — фрейлина жены нашего наследного принца! Лапая ее так, вы наносите урон репутации Аргента! Я оскорблен!..
Джюэль хорошо и вовремя подыграла, не дав мне сказать финальные слова вызова на дуэль, к чему и шло. Маркиз уже стоял бледный и явно жалел, что распускал руки.
— Граф Эрегарский! Постойте! Дело в том, что у нас с маркизом очень серьезные отношения! — закричала Джюэль.
