найдут тебя… Решат, что какая-то могучая тварь вырвалась из Темного пятна и заглянула к ним на огонек. А значит, есть шанс, что и место для совещаний не поменяют…
— А удалось узнать, когда будет очередное заседание? — не утерпела Джоан.
— Да, — улыбнулся Илор, — слуги, как всегда, болтливы. Сегодня в восемь вечера.
— Эх, все бы задачи можно было решать так легко! — вздохнула Джоан.
— Не надо, — серьезно сказал я, — жизнь скучной станет.
— Ну, тоже верно, — согласилась со мной Джоан, чмокнув меня в щеку.
Несколько часов прошли без происшествий. Еще один фуршет, но на нем никто меня на дуэли не вызывал. В шесть вечера Илор отправился на вылазку. В одиннадцать вечера Седнеш вернул его порталом.
— Ну как? Все получилось? — нетерпеливо спросила Джоан, едва я установил шатер молчания.
— Не засекли меня, — довольно сказал Илор, — провисел все совещание на высоте в пятнадцать метров над десятью грандмагами, обалдеть!!! Самому трудно поверить! Они же обладают такой мощью!
— Здорово! — отреагировала Джоан и мечтательно зажмурилась. Явно представляла себя в такой же роли, незаметно подкравшейся к вражеским грандмагам.
— Ну, теперь по существу. Полчаса они все между собой ругались — мол, дела никак не идут в нужную сторону. Хорошая новость для нас — было предложение «ускорить» решение вопроса с тобой, наняв убийц, но остальные грандмаги были категорически против. Сказали, что ты любимец бельбийской черни, и народ восстанет против Совета десяти, если тебя убить не на дуэли.
— Да ладно! — поразилась Джоан. — Эйсон же аргентец! Я, конечно, сама его люблю, но никак не ожидала, что буду разделять эту любовь с бельбийским народом…
— Романтизация дуэлей в Бельбе очень велика, нам в Аргенте этого не понять, — пожал я плечами. — В отличие от политики преследования дуэлей Драска, тут дуэли попросту обожают. Простой народ, конечно, возможность поглазеть на дуэль получает редко, но результаты обсуждает по всей стране. Не менее популярны только истории про великих портальных охотников и то, каких монстров им удалось затрофеить…
— Я даже и не знала! — продолжала удивляться Джоан.
— Только мы эту информацию Мартону передавать точно не будем, — поморщился я, — а то у короля кто-нибудь умный обязательно предложит убить меня, чтобы вызвать восстание народа против Совета десяти и укрепить власть королевской династии в Бельбе. Я вот совсем не уверен, что Драск меня так любит, что не будет рассматривать этот вариант всерьез…
— Правильно, мой дядя никого и ничего не любит, кроме себя самого и своей власти, — поддержала меня Джоан.
— Прекрасный король! — улыбнулся я. — Идеальная комбинация, чтобы удержаться у власти.
Илор, убедившись, что эту тему мы завершили, продолжил свой доклад.
— А потом они принялись обсуждать, какие виды экзотических дуэлей обнаружили в различных архивах… И решали, что из этого лучше всего использовать, чтобы покончить с тобой, Эйсон!
Этой части доклада мы уделили особое внимание. Учитывая, что обсуждали легальные способы меня убить, это было важно и с практической точки зрения, и с теоретической — я и не знал, что существует столько разных видов дуэлей! И далеко не все из них мне понравились. Те дуэли, что оставляют слишком много роли случаю, а не умениям, мне точно не подходили. И те дуэли, где можно для меня какую-то подставу организовать, тоже. Но хорошо, что теперь у меня есть список видов дуэлей, которых надо всячески избегать! Надо быть предельно бдительным и стараться не попадать в роль обидчика. Не дать никому упасть, споткнувшись о мою ногу. Не дать уронить барышню, якобы при столкновении со мной в танце. И тому подобное. Ведь когда ты сам пострадавшая сторона, то и способ сражения выбираешь тоже сам…
Обсудили и то, что еще прозвучало на совещании. Хорошей новостью стало то, что Совет десяти осудил покушение на Абелу. Понимают, значит, насколько убийство Абелы им невыгодно. Это хорошо — теперь мы точно знаем, что с их стороны нового покушения на принцессу ждать не надо.
Не обсуждали также и радикальные варианты расправиться со всем нашим посольством. Тоже приятная новость. Думаю, Мартон ей особенно обрадуется.
Так оно и оказалось. Наследный принц поразился тому, насколько быстро дело, которое оказалось не по плечу разведке Аргента, было сделано. Он даже вначале странно на меня посматривал, словно не совсем верил, что я тут не фантазирую. Но подробный отчет о том, кто и что сказал и что намеревается делать Совет десяти, его успокоил. Он отбросил сомнения и принялся меня благодарить.
Я не стал задерживаться в покоях принца. Понимал, что ему нужно обсудить все услышанное с королем и лордом Жарденом.
Глава 3
На следующее утро во время фуршета я заметил, как вокруг меня маневрирует очередной явный кандидат на дуэль с полным бокалом вина. Высокий шатен с волевым лицом и серыми глазами двигался мягко и непринужденно, как хищник. По словам Илора, Совет десяти вчера только обсуждал подсылку ко мне новых дуэлянтов по хитрой схеме, так что это явно не по их линии. Рановато. Получается, этот кто-то запланировал дуэль со мной самостоятельно и, скорее всего, тоже потребует дуэль в порталах. На обычных-то дуэлях дело совсем швах… Как представил, что сегодня придется через три портала и кучу процедур согласования проходить, так сразу разозлился.
— Кто такой? Чего нужно? — напрямую спросил его, используя хельский, пока он не начал спотыкаться об меня и вино на себя опрокидывать. С вином дело такое, может пострадать и мой дорогой костюм.
— Ну раз ты сам догадался, то не буду тянуть — мне нужна дуэль, — на прекрасном хельском ответил шатен. — Я барон Авертан, десятый уровень.
— Эйсон, граф Эрегарский, девятый уровень. Где и как предлагаешь сражаться? — спросил у него.
— Парная портальная дуэль.
— Идет, но только при одном условии. Пропускаем все слабые порталы и идем сразу в
