уже девушка свободна. - Спасибо вам, милостивый господин! - Поблагодарила искренне. Прямо не знаю, что было, попадись я на глаза кому-то из фрейлин. То-то смеху было бы. Удо хотел ещё раз спросить, как же так вышло, что фрейлине Ее Величества пришлось прятаться в кустах. Но запнулся, когда девушка огорчённо оглядев руки, лизнула особенно глубокую царапину. Этот бесхитростный жест почему-то совсем выбил графа из колеи, поэтому спросил он совсем другое. - Я могу ещё чем-нибудь быть полезен? - Ой, да. - Девушка смутилась, словно собиралась просить о чем-то крайне неприличном. - С прической помогите. Пожалуйста. - Да я не умею... - Ещё чего не хватало! Нашла тоже горничную! Что он должен делать? У него ни гребешка с собой, ни зеркала. - Так особо уметь и не надо. Поддержите, чтобы снова не зацепиться. Ловкими движениями она начала вынимать из волос шпильки, одну за другой. Светлые волосы водопадом упали прямо на руки Удо, хорошо, что сообразил подхватить. С удивлением отметил, что девушка, словно какая-то поселянка, освободила руки, зажав шпильки в зубах. Тонкие пальцы проворно разбирали прядь за прядью, сплетая их в косу и закрепляя вокруг головы. Графу оставалось только придерживать оставшиеся пряди, как его и просили. Одна коса за другой укладывались короной на хорошенькой головке и Удо невольно залюбовался девушкой. Удивительно, что такая красавица до сих пор остаётся в девицах. Сам-то он - зверь пуганый, но лично знал при дворе не одного, кто за хорошенькие глазки мог простить многое. Остались всего пара шпилек, которые достойно завершили бы попытку придет причёске приличный вид. И, как оно обычно и бывает, именно в этот момент прозвучало:"О, граф, а что это вы делаете на клумбе Ее Величества?" Будь на месте вопрошающего кто попроще, Удо бы не сдержался и ответил так, как хотелось. Но спрашивал молодой король. В отличие от отцов, их с Генрихом связывала не многолетняя дружба, а просто взаимное уважение. Так тоже бывает, даже если все твердят, что уж тебе-то сам Творец велел и что с будущим королем надо дружить. Но Удо предпочел жить своей жизнью, служа Короне верой и правдой и не выкупая лишних привилегий притворной дружбой. И, хотя они с принцами и никогда не обсуждали этот момент, Удо почему-то был уверен, что сыновья Эриха думали так же. - Ваше Величество! - Удо склонил голову в вежливом поклоне. Раскланивался по всем правилам, стоя посреди колючей го кустарника было глупо. Генрих снова пристально окинул взглядом открывшуюся ему картину и задал вопрос уже девушке. - С вами все в порядке, Злава? - Лучше не бывает, Ваше Величество. - Вздохнула девушка. - Спасибо милостивому господину, помог. - А что тут у вас вообще случилось? - Король Генрих подозрительно прищурился. Прежде, чем Удо успел открыть рот, девушка ответила. - Да вот, прическа рассыпалась, Ваше Величество. Говорила я горничной, коротковаты шпильки. Так нет, упёрлась дурища: "Других нет, барышня, хоть что делайте". Рассыпались. Уж я ей задам сегодня! И завтра же поеду в город, закажу по мерке. А то не дело это. Удо смотрел и удивлялся, с каким равнодушием девушка врала молодому королю. Словно не перед монаршей особой находится, а от старой няньки отбрыкивается. Король, похоже, был того же мнения. Однако, верный рыцарскому кодексу, не спешил выводить проказницу на чистую воду. - Идите, Злава, приветите себя в порядок. - С мягкой улыбкой, словно и правда нянька непослушному ребенку, сказал он. - А то увидит Мерана, попадет не только нерадивой служанке.
Удо поглядел вслед убегающей девушке, по выражению лица молодого короля понимая, что отдуваться за двоих придется именно ему. Но, скорее всего, не при всех. Его Величеству тоже не чуждо рыцарство, поэтому он не станет ставить под удар репутацию жениной подруги. Но и просто так отделаться даже не полуправдой, а откровенным бредом, не позволит. - Удо, - Предчувствия не подвели. – Дружище, что-то мы давно не видели вас при дворе. Поместье? - И полк, Ваше Величество. - О, - оживился Генрих. – Давно из гарнизона? Зайдите ко мне сегодня перед ужином, расскажите.
Секретарь, сопровождавший короля во время этого полуофициального выхода, легко коснулся локтя господина и что-то шепнул ему. - После ужина. – Поправился король Генрих с легкой улыбкой. – Увы, иногда так сложно найти минутку для приятной мужской беседы. Так что зайдите непременно, Ее Величество возражать не будет.
Удо поклонился, мысленно посмеиваясь над злопыхателями. Весть о том, что он приглашен к молодому королю не просто на аудиенцию, а на настоящие мужские посиделки, мигом разлетится в придворных кругах. А ему скрывать, собственно, нечего. Даже царапины, которые, во-первых, получены в честном бою, если можно так выразиться о схватке с кустом, а во-вторых – их король Генрих наверняка уже видел.
***
Предслава вихрем пролетела дворцовыми коридорами до комнат, отведенных девушкам из свиты, в надежде что не встретит еще кого-нибудь. Король со свитой – полбеды, мужчины – они такие мужчины! Застань они их с ее нежданным спасителем на пару минут позже, никто и не заметил бы, что у девицы прическа не в порядке. Дамы – это другое. Тут из каждой шпильки не на своем месте может пойти такая сплетня, что не отмоешься. А лишних сплетен Слава в последнее время старалась избегать.
После первого очарования чужим двором пришла усталость. Сначала – да, оно интересно. Все не так, как дома, да балы, да приемы... Да кавалеры вьются толпой вокруг той, что, и это все признают, краше самой молодой королевы. Попритершись да пообвыкшись, она стала замечать, что не каждая улыбка – искренняя, и блеск не каждых глаз говорит о восхищении.
Для местных девиц она была чем-то вроде дивной зверушки, которую зачем-то нарядили в человеческие одежды. То, что не осмеливались показать княжне, невольно давали понять ее сопровождающим. Нет, не нарочно, нарочно с ней всячески пытались свести дружбу. А вдруг, шепнет новая подружка словечко супруге кронпринца, пристроит, походя, на теплое местечко. Ну, а о чем сплетничают почтенные дамы, особо и гадать не приходилось. Понавезла чужоземная принцесса своих девиц, а девицы места своего не знают. На лучших женихов поперед местных графских и герцогских дочерей заглядываются, а могли бы и кого попроще выбрать. В конце концов, хватит с вендов и кронпринца, незачем каждой варварке по графской короне раздавать.
Княжна это все тоже видела, переживала за своих, злилась. Королева Ариана посмеивалась и приводила в
