наоборот, казался низким и упитанным, облачённым в чёрные брюки и белую рубашку. Его лысая голова блестела от пота, будто он только вернулся с тренировки. Арчи наблюдал за этой парой ещё несколько минут, пока родители не позвали его. Они куда-то уходили, и Арчи торопливо спустился по лестнице, желая расспросить их.
– Ничего особенного, – ответила ему миссис Уиггинс. – Нам просто надо купить продукты и решить кое-какие вопросы. Мы ненадолго.
– Вы выходите сейчас, чтобы познакомиться с новыми соседями?
– Нет, мы изначально так планировали, – сказал мистер Уиггинс, выходя с кухни. – Можешь пойти с нами, если хочешь, но вряд ли тебе будет интересно с нами.
– Лучше останусь дома.
После ухода родителей, Арчи плюхнулся на диван и уткнулся в телефон. Но ему быстро надоело. Мальчик задумался, чем же ещё может себя развлечь. «Скучно, скучно, ужасно скучно». Он мог бы поиграть в Xbox брата без спроса и выключить приставку сразу же, если бы услышал шаги. Но Арчи играл лишь в Fortnite и никогда не прерывал матч в середине игры. Да и Оливер взбесится, если застукает его за игрой, обязательно наябедничав при этом родителям.
Лучший (и единственный) друг Арчи, Райан Джексон, был за городом, так что и пойти погулять ему не с кем.
– Скучно! – Голос мальчика заполонил пустую комнату. – Скучно, до смерти скучно!
Единственное, чем он действительно хотел заняться, – тренировка. Но мяч всё ещё лежал где-то в соседском саду. Арчи представил, как перебирается через забор и, словно ниндзя, подбирает мяч. А затем перепрыгивает обратно, никем не замеченный. Новые соседи слишком заняты разгрузкой фургона и вряд ли обратят на него внимание. Именно так решил Арчи. А родителям он скажет, что кто-то перебросил мяч обратно, если они вдруг спросят.
Вскочив с дивана, Арчи выбежал на задний двор и подошёл к тому месту, где пролетал мяч. Встав на большой камень, мальчик смог заглянуть за деревянный забор. Соседский дом загораживали кусты, деревья и разросшиеся сорняки. Это хорошо. Значит, никто не увидит и Арчи.
Он и раньше много раз перелезал через забор. Но тогда ему помогал Оливер. Арчи не знал, сможет ли он справиться сейчас без поддержки брата.
Неожиданно его осенило. Арчи заглянул в сарай и нашёл там раскладной стул. «Этого будет достаточно». Взяв стульчик с собой, Арчи вернулся в сад и поставил его как можно ближе к забору. Только стул оказался совсем неустойчивым, когда мальчишка забрался на него. И всё же ему удалось подпрыгнуть и, наклонившись, подтянуться вверх. Он смог перелезть через забор одним быстрым плавным движением.
Приземлившись на ноги, мальчик сразу же стал искать мяч. Следя за тем, чтобы никто не заметил его, Арчи высматривал мяч повсюду и никак не мог найти. Спустя несколько минут он уже отчаялся. Мальчик пробирался сквозь заросли, и хруст веток раздавался под ногами. Арчи остановился, вспомнив, что находится на соседском участке.
Будучи уверенным в том, что услышал чей-то голос, он прислушался. Арчи стоял неподвижно, сосредоточившись на звуках вокруг. Когда он уже начал думать, что ему показалось, мальчик вновь услышал голос. Девочка. Где-то в саду. И рядом.
«Блин!» Арчи ринулся обратно к забору, но потом передумал. Любопытство снедало его изнутри. Он хотел узнать немного о девочке и чем она занималась. Приняв решение взглянуть на неё хоть одним глазком, Арчи сразу же после этого вернётся домой. Мяч лучше пусть пока побудет у соседей. Но надо вести себя тихо, чтобы незнакомка не услышала его. И всё же это было проблемно. Через каждую пару шагов Арчи наступал на ветку и невольно морщился от созданного шума. Тем временем голос девочки становился всё громче и отчётливее. Покинув своё убежище, Арчи прошёл мимо нескольких деревьев, раздвигая ветки перед собой. И он увидел её, сидящую на лужайке среди высокой травы, с книгой в одной руке и палочкой – в другой. Бледная кожа, длинные тёмные волосы и большие карие глаза. А одежда девочки была чёрной.
Посмотрев в книгу, она указала палочкой на что-то и произнесла загадочные слова:
– Motus Moblata!
Арчи с изумлением наблюдал, как большой камень, возникший из ниоткуда, теперь витал в воздухе. Девочка, казалось, пробовала какой-то магический трюк – что-то вроде обмана зрения. В таком состоянии камень находился ровно до момента, пока хруст ветки под ногой у Арчи не нарушил тишину.
Он застыл на месте и даже перестал дышать, испугавшись, что девочка могла его услышать. Но возможно, Арчи зря запаниковал – незнакомка никак не отреагировала на звук. Камень всё ещё витал в воздухе. Мальчик готов был вздохнуть с облегчением, как раздался голос:
– Бессмысленно прятаться. Я знаю, что ты здесь.
«Вот блин!» Он не знал, как лучше поступить – убежать или представиться. И всё же объяснения лишними бы не были, так что он остановился на втором варианте.
– Привет! – Ему пришлось выйти из своего убежища и, бормоча слова, он стал оправдываться: – Если что, я не шпионил за тобой. Хотя, вероятнее всего, именно на это и похоже. Но… я в саду не ради слежки. Мой мяч случайно залетел к вам, поэтому я и пришёл. Точнее, не пришёл, а перелез через забор. И, ты знаешь, не думаю, что смогу вернуться таким же путём обратно без помощи брата. Так что это не самое умное решение. Ваш сад так зарос, что превратился в какие-то джунгли! Если ты вдруг найдёшь мяч, можешь…
Девочка подняла палец, прервав его. Опустив камень на землю, она взглянула на Арчи с любопытством.
– Прикольный трюк. Как ты это делаешь? – спросил мальчик.
Незнакомка не ответила. Она просто сидела посреди травы, заинтересованно наблюдая за Арчи.
– Я могу снять видео и залить на «Ютуб». Уверен, ты станешь популярной!
– Чем бы я ни занималась – не вздумай снимать на камеру, – зло ответила девочка. – Ни моим родителям, ни мне это не придётся по душе.
– Хорошо, обещаю – никаких видео! Но как ты заставила этот камень парить в воздухе? Я смотрел много выпусков с иллюзионистами, где они выполняли разные фокусы. Но я никогда не видел такие трюки в реальной жизни.
– Волшебник никогда не выдаёт свои секреты.
– Это настоящий камень? – Арчи щёлкнул пальцами, полагая, будто он сможет повторить трюк. – Магнетизм, да? Камень фальшивый, наверное. Внутри его спрятан металл, а магнит под ним заставляет его парить над землёй. А движения палочкой просто для красоты, так?
Девочка смерила его ледяным взглядом.
– Это не просто палочка, она волшебная.
– Как скажешь, – ответил Арчи, пробираясь сквозь высокую траву. Он
