возможность иметь общее потомство. Именно поэтому каждому жителю Федерации, при достижении половой зрелости делается инъекция олокса. Эта вакцина исключает возможность рождения уродцев и полукровок. То есть, если допустим человеческая женщина забеременеет от гибийца, родится или гибиец, или человек, а не помесь первого со вторым. Однако подобные браки и связи всё же остаются редкостью. Слишком уж велики различия взглядов и традиций у рас Федерации. Да и длина жизни опять же сильно отличалась. Если люди стараниями врачей-генетиков теперь в среднем жили лет сто пятьдесят, то гебийцы легко доживали до трёхсот, а лимины и вовсе могли прожить четыреста пятьдесят лет.
— Жаль, очень жаль, — пробормотал Эш, углубляясь в свои расчёты.
Поразительный мужчина! Он так быстро переключается. Только что он разговаривал с тобой, а через минуту он уже целиком и полностью в своей работе и не помнит о твоём существовании!
— Эш, — ноль реакции. — Эш!
— А? — встрепенулся он. — Ты чего-то хотела, Лика?
— Ты не забыл, что обещал показать мне свои расчёты? Мне нужна хоть какая-то практика, а стараниями нашего капитана я научусь только кашеварить, да виртуальные бланки заполнять.
Да-да, Эш в обход капитана, знакомил меня с работой навигатора и даже давал данные, чтобы я могла попробовать сделать собственные расчёты траектории полета корабля. И у меня неплохо получалось. Правда Тасксу этого лучше не знать.
— Вечером, — отмахнулся от меня лимин, — сейчас мне некогда.
С этими словами он снова уткнулся в свой гала-монитор, мне же оставалось только отправиться в свою каюту, работы у меня больше не было. Я всего два месяца на этом корабле, а уже готова завыть от скуки. Я шла сюда работать, прокладывать маршруты в межзвёздном пространстве, а в итоге целыми днями слоняюсь по кораблю без всякой цели. Заполнение отчётов, готовка кофе и еды занимают крохи времени, и когда всё переделано заниматься совершенно нечем. Если бы не Эш и его помощь, я бы наверное уже свихнулась на почве безделья и ненужности. Но всё равно, ещё десять месяцев такой жизни я не вынесу!
Только я вышла из молекулярного душа, как меня оглушило сигналом тревоги. С небывалой скоростью я натянула рабочий комбинезон и выскочила в коридор. Сирена истошно вопила, красные всполохи тревожных ламп действовали на нервы. На главной палубе царил хаос. Капитан пытался призвать экипаж к порядку, громко отдавая приказы, но все были слишком напуганы.
— Что происходит? — спросила я Стива, нашего техника.
— Шейды! — с ужасом в глазах ответил мужчина. — Целых три корабля шейдов!
От страха тело мгновенно покрылось противными мурашками. Капитану наконец удалось хоть немного организовать людей. Эш лихорадочно просчитывал пути отступления, оба штурмовика заняли свои места, готовые открыть огонь по противнику. Техник и медик были наготове, в случае если понадобится их помощь. Только я как всегда была лишней.
— Капитан, разрешите мне помочь Эшу, — обратилась я гебийцу.
Гебиец в очередной раз посмотрел на меня, как на пустое место. На миг задумался. А потом неожиданно кивнул.
— Действуй. Всё равно хуже уже не будет.
Я мигом заняла кресло второго навигатора, стараясь как можно быстрее включится в работу и просчитать возможности уйти от трёх кораблей «кровавых призраков». Возможно, сказалось отсутствие реального опыта, может обречённость, которая буквально витала в воздухе, подавляя волю, но данные на гала-мониторе мне казались совершеннейшей абракадаброй. Сделав несколько успокаивающих вдохов-выдохов, я постаралась собраться и спустя минуту мне это удалось. Правда ситуация была совершенно патовая. Нас взяли в круг и буквально перекрыли все пути отступления. Прыжок в этой точке был невозможен. Вселенная! Мы действительно обречены!
Обменявшись взглядами с Эшем, я поняла, он пришёл к тем же выводам. Штурмовики безуспешно пытались сбить корабли шейдов, которые подходили все ближе. В голову пришла совершенно безумная мысль.
— Эш, может попробовать в наглую мимо них проскочить, а потом постараться в следующем секторе уйти в подпространство, если нас конечно раньше не собьют, — обратилась я к своему старшему коллеге.
— С ума сошла?! — округлил мужчина глаза. — Шанс выжить при этом менее двух процентов!
— А так у нас их вообще нет!
На несколько мгновений он задумался.
— Наверное, ты права, — тихо выдал лимин. — Капитан!
В течении минуты Эш обрисовывал этот безумный план Таскасу. Когда он закончил, капитан, который кажется постарел сразу лет на пятьдесят, махнул рукой.
— Хуже уже не будет, — в очередной раз услышала я от него.
Только корабль стал поворачивать, следуя проложенному Эшем маршруту, как все члены экипажа почувствовали сильнейший толчок. И всё. Звездолёт замер, перестав откликаться на команды. В рубке повисла оглушительная тишина. В глазах у всех была паника. Не прошло и минуты, как последовал новый толчок.
— Они здесь, — раздался чей-то тихий шепот.
Оцепенение мгновенно слетело и все разом вскочили со своих мест, кроме меня. Просто не видела я смысла в этой беготне. Перед лицом неизбежной смерти, на меня снизошло странное спокойствие.
— Быстрее к спасательным челнокам! — крикнул капитан и резво подскочив ко мне, буквально выдернул меня из кресла. — Это пусть маленький, но шанс выжить! Они не смогут преследовать всех, а, может, и не захотят.
Таскас тянул меня за руку в сторону коридора, я же закрутила головой ища глазами Эша. Ведь он мне ближе, чем кто-либо на этом корабле. Увидев, что он уже почти достиг дверного проёма, я перестала сопротивляться и побежала за капитаном.
Неожиданно впереди, словно из ниоткуда, возникло нечто, напоминающее сгусток черной, маслянистой грязи. Шейд! Эш не успел среагировать и влетел прямо в это чудище. Воздух разорвал крик безумной боли, страха и отчаяния. Мужчина отчаянно старался вырваться, но чёрная масса стремительно затягивала его в своё нутро. Я было рванула на помощь, но капитан обхватив меня всеми своими шестью руками, не дал мне сделать и шага.
— Эш! — закричала я, срывая голос. — ЭШ!!!
— Ты ему ни чем не поможешь! С ним всё кончено! Приди в себя! — заорал мне на ухо гибиец.
Страшное пиршество безобразного хищника проходило у правой стены. На наше счастье коридор был широким и капитан, буквально впечатав меня в стену, начал торопливо, боком продвигаться в сторону отсека со спасательными челноками.
Я ничего не соображала, перед глазами стояла чудовищная картина гибели единственного друга на этом корабле. Крики Эша стихли и теперь раздавались отвратительные хлюпающие звуки. Таскс не давал мне шанса увидеть, что происходит за нашими спинами. И я была ему благодарна. Наверное, я бы просто не выдержала. Разум отказывался принимать ужасающую действительность. Я впала в какое-то оцепенение и не сразу поняла, что мы больше не крадёмся вдоль стены,
