запретила вашему роду тут что-то покупать?
— Это не смешно! — недовольно проговорил эльф, отводя взгляд.
Я помнила эту историю. Из-за своего высокомерия один эльф навлек беду на весь свой род, став изгоем не только среди людей и других рас, но и среди своих же.
— Так зачем не уехал?
— А это уже не твое дело! — его глаза опасно сверкнули.
— Хорошо, но я не хочу тут работать. Просто оформлю все бумаги и продам мануфактуру.
Эльф рассмеялся.
— Ты не сможешь этого сделать! Мы с твоей бабушкой заключили договор.
— Какой еще договор? — спросила я. Уставший мозг не желал понимать, что тут происходит.
— Пока потомки королевского рода не простят мой род, ты не сможешь продать мануфактуру. Но уехать сможешь, и так будет даже лучше!
— Вот и отлично! — кивнула я. — А теперь я хочу отдохнуть. Тут найдется для меня комната?
И только когда я легла спать, мне в голову пришла жуткая мысль: «А, может, именно эльф стал причиной смерти моей бабушки? И почему он хочет, чтобы я поскорее уехала? Что-то тут не то.»
Глава 2. Завтрак с неприятным эльфом
Всю ночь я ворочалась. И место незнакомое, и шорохи непонятные, и кровать неудобная. Эльф даже не позволил мне выбрать комнату, а просто указал на свободную. Не было сил возмущаться. В ней, кроме кровати, был лишь стол и шкаф.
— Кому принадлежит эта комната? — спросила я.
— Гостевая, — ответил он. — Иногда у госпожи Лаванды останавливались подружки или она просто давала приют несчастным бродяжкам.
— Бродяжкам? — удивилась я. Выходит, для этого высокомерного блондина я не лучше бродяжки.
Можно было поспорить и потребовать самые лучшие здесь комнаты, или даже целое крыло, но я слишком устала. Поэтому, махнув рукой, просто затащила чемодан по лестнице и внесла в комнату. Помощь мне эльф не предложил.
— Ладно, утром поговорим, — примирительно произнесла я и закрыла двери перед носом мужчины. Затем вытащила ночную сорочку и переоделась. Наверное, ванна тут тоже была, но явно не в этой комнате. Вообще, зачем гостевая в мыльной мануфактуре? И к тому же без ванной.
Поэтому, плохо выспавшись, я была еще и злая оттого, что помыться негде. Переодевшись из ночной сорочки в легкое цветастое платье, соответствующее местному климату, я, как попало, прибрала волосы и спустилась на первый этаж.
Эльфа нашла на кухне. Он сидел перед залитым солнцем окном, и его профиль подсвечивало сиянием. Белоснежные волосы, рассыпанные по плечам, лишь подчеркивали этот ореол. Одет он был в идеально-выглаженный сюртук и белую рубашку. Темные брюки завершали образ.
— Ну, доброе утро, что ли? — проворчала я, подходя к столу.
На нем были разложены булочки с джемом, шоколадные конфеты и тарталетки с чем-то вкусно-пахнущим.
— Доброе, — ответил эльф, недовольно оглядывая меня яркими синими глазами, — такие бывают только у эльфов. — Если не хочешь напугать наших покупательниц, советую сменить платье и умыться, ты вся опухшая!
О да, такую бестактность тоже только эльфы могут выдать.
— Что-о-о? — я даже голос потеряла от такой наглости и следующую фразу прохрипела. — Да ты мне даже нормальную комнату не дал, там же нет ванной! А насчет платья — это уже мое личное дело! И вообще, нам надо серьезно поговорить!
Эльф продолжил пить чай с булочкой.
— Все же рекомендую сменить платье. Эти подсолнухи выглядят так по-деревенски, — скорчил он презрительную гримасу.
Я начала закипать:
— Ты всего лишь работник, а устроился тут как хозяин! А я, между прочим, настоящая владелица мануфактуры!
— Ну, вообще-то, пока не оформлены документы, ты тут чужая. А ванной можно воспользоваться общей, для покупателей. Она в коридоре.
Я резко развернулась, взмахнув пышным подолом с ярко-желтыми подсолнухами на нем, и решительным шагом двинулась обратно, искать ванную. И только ополоснувшись холодной водой, я с промокшими на лбу волосами вернулась на кухню. Эльф смотрел на меня так, как смотрят на цыплят или котят, случайно испачкавшихся в миске с кормом.
— Хватит! — воскликнула я и выставила вперед указательный палец. — Ты невыносим! Не думаю, что бабушке бы понравилось такое со мной обращение! Я единственная внучка и твоя хозяйка!
— О, как, — нарочито серьезно поднял он брови. — Где же ты была, единственная внучка, когда госпоже нужна была помощь?
— Помощь? — с искренним удивлением спросила я и, шмякнувшись на второй стул, уставилась на эльфа. — Рассказывай.
Эльф неожиданно печально глянул на меня и встал. Затем принес еще одну чашку и налил мне душистый чай из красивого чайника.
Пододвинул, нахмурился, отвел глаза в сторону, будто заново переживая произошедшее.
— Твоя бабушка не справлялась с заказами. С возрастом было сложно все успевать. Ее мыло хотели получить многие знатные дамы городка. Поэтому она начала искать работника, несмотря на наличие родни.
— Мои родители не общались с ней, я не знаю причин, — вздохнула я, делая глоток из изящной чашки.
— На тот момент я как раз искал работу и обратился по объявлению. Так мы и стали работать вместе. Она делала мыло, сушила и нарезала его, а я продавал его в лавке, ведь покупательницы просто глаз не могли отвести от меня.
— Пф, вот еще, — фыркнула я. — Просто никто из ваших не работает в сфере обслуживания.
— Так говоришь презрительно, будто сама не любуешься мной со вчерашнего дня, — хмыкнул мой собеседник и не глядя на мое изумление, продолжил. — Со временем госпожа сильно уставала, и я стал заменять ее на этапах мыловарения. Поэтому и знаю все детали процесса.
— Отчего же она умерла? — задала я мучивший меня вопрос. Нет, в письме было указано, что от сердечного приступа, но я хотела своими глазами понаблюдать реакцию эльфа.
— Сердечный приступ, — повторил он официальный диагноз, и ни одна мышца не дрогнула на его лице.
— Почему? Ее напугали? Может, она упала с лестницы? Ее кто-то разозлил? — стала спрашивать все возможные причины сердечных приступов.
Эльф странно на меня посмотрел.
— Ты в Академии на следователя, что ли, училась? Туда разве принимают женщин?
Я раздраженно передернула плечами.
— Нет, просто это моя бабушка, и я должна знать причину.
— Сердечный приступ, — повторил он. — Так, на кого ты училась?
— На специалиста по лекарственным растениям, — ответила я. — И мой магический дар связан с этим же.
— Ясно, — разочарованно протянул эльф. — Значит, дар изготовления косметики был только у твоей бабушки?
Я кивнула. Отец вообще не имел никакого дара, а мама была целителем.
— Ага. Так что мне совершенно не интересно заниматься варкой какого-то мыла! В это время я уже должна с сокурсниками искать редкие растения в Восточных горах.
— Цветы тоже используют для
