хватало средств на ингредиенты или что? Почему так мало брусков? — удивилась я.
— Госпожа сильно уставала, в последнее время она варила все меньше мыла, и некоторые покупатели перешли к конкурентам.
— Хм, а ты ей разве не помогал? — спросила я.
— Лера, а я сам не могу полностью весь процесс провести, мне нужно было стоять внизу за прилавком. Да и госпожа не допускала меня до некоторых секретных операций.
— Вот как, — задумалась я. — Выходит, не доверяла? Или просто поделила обязанности? Что же умеешь делать, кроме как работать продавцом?
Алистер недовольно поджал губы, затем начал перечислять:
— Могу взвешивать и нарезать мыло, упаковывать, подписывать, помню сроки созревания всех сортов наизусть и некоторые рецепты мыла. Самые простые и те, что мы варили чаще всего. Еще могу помешивать массу, пока она варится в чанах, мою и чищу использованные кастрюли.
— Это много, — обрадовалась я. — А где хранятся рецепты мыла?
Внезапно эльф опустил глаза:
— Я так и не смог их найти после смерти госпожи.
— Что? — ахнула я. — То есть моя мыльная мануфактура без рецептов? Кроме самых простых, которые ты помнишь наизусть?
— Я перерыл все здание, но никаких записей с рецептами не нашел! — с жаром проговорил эльф, и в его синих глазах мелькнуло что-то пугающе — фанатичное.
Я поежилась.
— Если ты днем стоял у прилавка, когда же успел все обыскать?
— По ночам! В этом здании нет записанных рецептов, боюсь, ваша бабушка держала их все в голове, и они умерли вместе с ней, — печально проговорил Алистер, как будто лишился чего-то очень важного.
А вот я удивилась. Это зачем ему какие-то рецепты, если часть из них он помнит наизусть, а мыло варить все равно особо не умеет? Зачем? И почему, отказываясь от сна, обыскивать здание ночами? Что-то тут нечисто…
Глава 6. Начинаем работу
— Ну и что именно ты искал? — прищурилась я. — Действительно, рецепты? Думаешь, я поверю? Может, деньги? Золото?
Эльф равнодушно ответил:
— Деньги лежат в нижнем ящике стола в кабинете госпожи Лаванды. Мне приходилось оплачивать сырье и услуги доставщиков, так что я, конечно, знаю, где деньги. Туда же складываю выручку от продажи мыла, занося записи в книгу доходов. А золотые вещи ваша бабушка хранит в своей комнате, в шкатулке из зеленого стекла. Все ее украшения там, не считая любимых сережек, в которых ее похоронили.
Он грустно отвел взгляд: неужели скучает по ней?
Мне стало совестно, но я не хотела сдаваться так просто.
— Конечно, я все проверю, а вот насчет золота, не верится. Вдруг самые ценные сокровища ты забрал, оставив лишь недорогие украшения?
Алистер часто заморгал:
— Я бы не взял ни денег, ни золота! Рецепты гораздо ценнее! Без них невозможно сварить мыло.
— Ты планировал и дальше его изготавливать?
— Да!
— Но наследников могло и не остаться!
— Тогда бы мастерскую городовой магистрат продал с молотка, и все равно нашелся новый владелец, — пояснил он прописную истину.
Я поджала губы:
— Новый владелец уже не был бы связан с тобой договором и выгнал бы тебя сразу же!
— Конечно, нет, — иронично улыбнулся блондин. — Кто же в своем уме выгоняет работника, которому не надо платить? Лишь кормить и предоставить крохотную комнатку?
— Это вообще странно, — проворчала я и двинулась дальше. — Что у нас еще осталось неосмотренного?
— Комната вашей бабушки, — ответил эльф и отворил следующую дверь.
Перед моим взором открылась большая, но очень уютная комната. Красивые окна впускали много солнечного света. На стенах вышитые картины и парочка розовых светильников, похожих на цветочные бутоны, вдоль стены два сундука, украшенные металлическими полосками с чеканкой. Я вспомнила, что раньше редко использовали для одежды шкафы, предпочитая складывать ее вот в такие раритетные вещи. Кресло-качалка занимало весь центр. Абажур с вышитыми цветочками стоял на прикроватном столике.
Узкая жесткая кровать в углу была заправлена домотканым покрывалом, подушки по старинке выложены сверху друг на дружку. Своеобразная пирамидка накрыта кружевами, такие же узорчатые полоски хлопка выглядывали из-под покрывала. Уютная картинка вызвала ностальгию, смутные воспоминания стали всплывать из глубины сознания. Я едва сдержала слезы и очень пожалела, что не общалась с бабушкой! А сейчас уже ничего нельзя было исправить! И только эльф стоял между нами незримым мостиком!
Всхлипнув, я вытерла ладонью некстати появившиеся слезы.
Алистер хмыкнул и молча протянул мне тонкий шелковый платок. Кивнув, я приняла его и вытерла глаза, поражаясь мягкости ткани. Похоже, эльф привык к роскошным вещам. Собственно, его одежда тоже была дорогой и качественной.
Что странно, кругом ни пылинки.
— Откуда такая чистота? — удивилась я.
— Я слежу за порядком, — скромно ответил Алистер.
— Ты сказал, что обыскивал ее, я ожидала бардак, как минимум. Когда обыскивают, все переворачивают вверх дном.
— Здесь нет рецептов, — повторил он. — А в комнате не обязательно устраивать бардак.
Я вздохнула. Мне предстояло поднять мыльную мануфактуру даже без основы основ — рецептов варки мыла. А конкуренты нашей лавки вряд ли поделятся своими секретами.
— Ладно, запиши все, что помнишь, — попросила я эльфа. — А мне надо о многом подумать.
Алистер кивнул и уже хотел выйти из комнаты, но внезапно я спросила:
— Ты не против, если я поселюсь здесь?
Он ошарашенно посмотрел на меня, но, видимо, поразмыслив, кивнул еще раз.
— Но я заменю кровать и еще шкаф поставлю. А сундуки можно будет спустить на первый этаж, пусть красуются там.
Мой внезапно умолкнувший собеседник кивнул еще раз.
— Что такого? Ты точно согласен?
Он подал голос:
— Ты новая хозяйка, а комната и правда нуждается в обитателе. Если найдешь рецепты, сообщи, они очень пригодятся!
Я не хотела этого обещать, что-то в этих рецептах меня настораживало. Пока не могла понять, что именно, но интуиция предупреждала не доверять эльфу.
В тот день мы успели очень многое. Деньги, действительно, оказались там, где сказал Алистер. У меня теперь была необходимая сумма для оплаты пошлины на получение наследства. А еще я купила новую кровать и постельное белье. Все вещи бабушки я бережно собрала и унесла в ту самую гостевую комнату, где ночевала в первый день. Написала письмо родителям с вопросами, куда девать украшения и другие вещи бабушки. Все же они поступили весьма малодушно, отправив меня разбираться со всем этим одной. Уж не знаю, что там произошло, но без подробностей, я не могла винить одних и одобрять действия других.
— Пусть сами решают, сделаю, как они скажут, — проговорила я.
Перебирая вещи бабушки, я надеялась найти рецепты, но эльф был прав — их тут не было. Неужели она и
