моим голубым глазам, попросту отпустил меня. Никаких пыток, никаких убийств, гуляй, мальчик, и иди куда хочешь. Странно, особенно учитывая, что я собственными глазами видел, как он нашинковал четырёх человек, при этом даже не вспотев. Откуда такой интерес к моей семье?
Если взять в расчёт умение Родовых чернил и загадочную фигуру моего отца, то всё сводится именно к его крови, текущей в моих жилах. Неужели она и делает меня особенным, и если да, то в чём именно заключается эта особенность? Вопросы, вопросы, вопросы…
В любом случае, сейчас я обычный крестьянский паренёк, не более того, и пора возвращаться домой. У лачуги, приставленный к стене, нашелся мой рюкзак с нетронутым содержимым. Я проверил, всё ли на месте, и приятно удивился, что остались даже травы Ху Цао для заживляющей мази. Ну что же, на мне всё ещё висел заказ лекаря, да и возвращаться с пустыми руками было бы расточительно.
Экспедиция закончилась, так и не успев начаться. Кори и Уголёк получили плату ещё в деревне, а вот я… Чёрт, придётся многое объяснить Саиду, а ему, в свою очередь, рассказать, откуда у него в знакомых, причём, прошу заметить, в старых знакомых, водятся наёмные убийцы какой-то секты? Да, всё закончилось не так, как я себе представлял.
Прежде чем закинуть рюкзак за спину, я краем глаза заметил небольшой садик, ограждённый тонкими прутиками. Яо Ху явно выращивал здесь не обычные сорняки или ромашку, а растения, которых мне раньше не приходилось встречать. Подмывало, конечно, нащипать лепестков, быстро распробовать их на вкус и пополнить гербарий, но я сразу осёкся и передумал.
Остановил меня лишь здравый смысл. Яо Ху не просто пощадил того, кто, по его мнению, пришёл забрать его жизнь, так ещё и отпустил с миром. Платить за такое банальным мародёрством было бы полнейшим безумием и как минимум неблагодарностью. Вместо этого у меня родилась идея…
Почему бы вместо этого здесь не задержаться? Отшельник, за которым охотятся убийцы секты, явно не связан никакими правилами, и возможно… очень, очень возможно, у меня получится выклянчить у него парочку уроков. Я практически сумел ступить на первую стадию закалки, и осталось только разобраться с медитацией и закончить с физическими упражнениями. Правда, ещё надо добыть мясо слабенького яогуая, но это потом. В любом случае, не стоит пока поверженно плестись домой и, думаю, неплохо бы задержаться здесь на день-другой.
Я сбросил рюкзак на землю, разложил содержимое и задумчиво почесал подбородок. Мне понадобится собственная заживляющая мазь, помимо этого стоит заварить чай и добавь в него Кровавых ягод. Вкус получится особо терпким, но можно будет ограничиться шестью перегонами и очищениями. Хорошо, с этим решено, что насчёт экипировки?
Плотная одежда, выданная мне Саидом, поможет в битве против слабого демона, а острый шенбяо добудет мне драгоценного нежного мяса. Причём идти придётся налегке. Раз уж Лису не понадобились мои пожитки, можно со спокойной душой их оставить и не переживать, что он сбросит их со скалы. По крайней мере, я на это надеюсь.
Потратил некоторое время и закончил с подтягиваниями. Пришлось импровизировать и тренироваться на бельевой палке, но это того стоило. Пока на огне переносной печки алхимического набора закипала вода для чая, отыскал в лачуге неплохой набор и заварил свежий напиток. На вкус он получился точно таким, как и ожидалось. Кровавая ягода придала кислинки и взбодрила не только своими свойствами, но и бьющим по рецепторам ароматом.
Чая хватило ровно на полную тыквенную фляжку, и, повязав её на пояс, я решил заняться мазью. Яо Ху, видимо, и сам промышлял алхимией, так как мне удалось подрезать у него небольшой кубик животного жира, немного золы из печки и щепотку обычной пищевой соли. Мысленно пообещал себе, что после убийства духовного демона низкого уровня верну ему обратно жир, и принялся за создание мази.
Пока я в ступке работал над превращением травы Ху Цао в мутно-зелёную кашицу, на огне в кружке медленно топился жир. Рецепт гласил, что финальный этап обработки должен происходить при температуре сто пятьдесят фей, поэтому пришлось достать термометр и внимательно следить за температурой. Жир закипел при трёхстах фей. Без знания рецепта и точных дозировок пришлось рассчитывать на интуицию. Я не гнался за высоким качеством рецепта, так как для себя уже решил, что для этого потребуется духовная энергия. А запороть ниже минимального порога качества, думаю, не получится даже у такого недоалхимика, как я.
Чтобы мазь не получилась слишком вязкой, добавил лишь четверть Ху Цао от общего количества полученного жира и понизил температуру до двухсот фей. В конечном счёте, мне требовалась густая субстанция, а не горелый жир с запахом травы. Поэтому, пока шёл медленный процесс томления, я перевернул песочные часы и принялся внимательно следить за процессом.
Процесс приготовления мази на свежем горном воздухе, дабы лачуга не пропахла топлённым жиром, прилично убаюкивал. Однако все мои мысли были заняты размышлениями о том, что случилось совсем недавно.
Кемату и Садиик выдавали себя не за тех, кем являлись на самом деле, и явно недооценили свою цель. За это они поплатились жизнями и перестали быть мне интересны. Их мотивы и причины, по которым Яо Ху прозябал в горах отшельником, оставались для меня загадкой, и, признаться, я пока ещё не был готов пытаться её решить.
Кори и Уголёк живы. Видимо, Лис оглушил их так же, как и меня, и отнёс к подножью горы. Зная Кори, она, скорее всего, попытается за мной вернуться, как минимум, чтобы отыскать мой хладный труп. Будет обидно, если она встретится с отшельником где-нибудь на полпути, но, надеюсь, ей хватит ума не вступать с ним в схватку.
Экспедиция распалась, медяков я так и не получил, так что осталось лишь полагаться на собственные силы. Закончу с культивацией, ступлю на следующий уровень мастерства и займусь сбором ресурсов. И не уйду, пока не забью мешок до отказа, а на каждом плече не будет по ещё одному такому же. Пора заканчивать всю эту историю с семейным долгом и фокусироваться на развитии, а не на постоянной гонке в попытке наверстать упущенное.
Я перевернул часы, отмечая начало второй половины двадцатиминутки. Раствор постепенно загустевал и превращался в нечто, напоминающее жидкую мазь. Дождался, пока она ещё больше загустеет, снизил температуру до ста пятидесяти фей и всыпал щепотку золы. Через две минуты медленного помешивания ложечкой процедил полученный раствор через ткань, перелил его в баночку и сверху добавил немного соли. Вроде получилось
