в карман. Голова пульсирует, словно в знак протеста. Я стискиваю зубы. Еще несколько минут, и все пройдет.
Ровно два часа ночи. Мой взгляд блуждает по пустому пляжу. Цели по-прежнему нет. Я уже собрался бежать по пляжу, когда сзади раздается шорох. Мои чувства не так остры, как на «Омеге». Добавьте к этому пульсирующую боль в голове, и я превратился в гребаного калеку. Как будто они это знали.
Я не успеваю повернуться.
Боль пронзает мое плечо. Я зажимаю рану и отшатываюсь назад. Пытаюсь нажать на курок. Пуля не выпускается. Вместо этого я падаю. Темнота сгущается в уголках моих глаз, и я даже не могу поднять голову.
В меня и раньше стреляли, но эта чертова ломка делает все гораздо более чертовски драматично.
Тень нависает надо мной, но мои пальцы даже не в состоянии нажать на курок. Кто-то кричит вдалеке.
Тень выхватывает у меня пистолет. Я пытаюсь вцепиться в его рукав, посмотреть на него, но моя хватка слишком слаба.
Никто, кроме ассасинов «Преисподней» и Аида, не знает о контрактах на убийство. Заказчики не знают, кто выберет контракт. Раз цель не явилась, значит, кто-то подставил меня. Кто-то хочет моей смерти.
Тень отступает. Я слышу искаженные звуки от двух гражданских. Мужчина. Женщина. В их приглушенных французских словах звучит ужас, они говорят о вызове скорой помощи. Полиции.
Черт возьми. Если меня поймают в чужой стране, игра будет окончена.
Я пытаюсь встать. Сбежать...
Гребаная тьма поглощает меня целиком.
Глава 2 Везде пусто.
Дом. Сад. Я.
Я вытаскиваю свое тело из просторной кухни, оставляя суп едва тронутым, и пробираюсь в гигантскую гостиную. Старое дерево скрипит под моими ногами. Мне всегда хотелось починить пол, но какой в этом смысл?
Застиранный ковер едва скрывает трещины в деревянных досках. Стекла высоких окон давно не протирались, создавая призрачные воспоминания и не позволяя свету позднего вечера проникать внутрь.
Мой родовой дом, как и я, погружен в бесконечную тьму. Я начинаю задумываться о том, найдется ли когда-нибудь выход.
Чаще всего я вообще перестаю задаваться этим вопросом. Мой психиатр называет это диссоциацией. Я называю это оцепенением.
Это оцепенение засело во мне так давно, не думаю, что оно когда-нибудь пройдет.
Я не хочу, чтобы оно проходило. Альтернатива разрушительна.
Альтернатива – это забота, а у меня больше нет сил на заботу. Долгие месяцы я была девяностолетней женщиной, запертой в двадцатипятилетнем теле. И как любой девяностолетний старик, жду, когда это просто закончится.
Мое внимание падает на фотографии в рамке у входа, освещенные тусклым светом. Моя грудь сжимается. Невидимые руки проникают в мое сердце, сжимают и лишают воздуха.
Мои пальцы тянутся к рамке, под которой французским почерком мамы написано «Mon trésor, Eloise (Мое сокровище, Элоиза)».
Ее сокровище. Она называла меня своим сокровищем.
На фотографии, сделанной семь лет назад, она широко улыбалась, обнимая меня в день окончания школы. По крайней мере, тогда она могла улыбаться, не выглядя при этом трупом. Она еще могла ходить, говорить и судиться с теми мошенническими страховыми компаниями, которые обманывали ее клиентов.
Потом все пошло кувырком. От неудачных операций до рецидивов и приступов, пока в ее хрупком теле не осталось сил.
Пока ее сердце не остановилось.
Никто больше не называет меня своим сокровищем.
Прошло шесть месяцев после ее смерти, но я до сих пор просыпаюсь с надеждой, что все было кошмаром.
Все, что у меня осталось от мамы, – это застывшие воспоминания. И оцепенение. Бесконечное оцепенение.
Я больше не плачу. Ни мои слезы, ни крики, ни блуждания по коридорам, как бродячий призрак, не могут вернуть ее.
Тихий скулеж привлекает внимание к тому, что кто-то теребит мое длинное летнее платье. Мой пудель, Шарлотта, смотрит на меня огромными темными глазами, а ее серебристый мех отчаянно нуждатся в расческе.
А еще лучше – стрижке и мытье. Я могла забыть о визите к ветеринару. И о встрече с психологом.
Мне нужно собраться. Хотя бы ради Шарлотты.
Улыбаясь, я беру ее крошечное тельце на руки и обнимаю. Она издает маленькие звуки удовлетворения.
Я вздыхаю, прижимаясь к ее меху.
— Я тоже буду скучать по тебе, Шарлотта.
Пора заняться «реальной жизнью».
— Увидимся завтра.
Я усаживаю ее на диван, а когда она не отвечает, перевожу на французский. Сколько бы я ее ни тренировала, она лает в ответ только тогда, когда с ней говорят по-французски.
Я достаю из блокнота листок бумаги и пишу на нем «Шарлотта», затем складываю и опускаю в огромную стеклянную банку, стоящую между рамками для фотографий.
— Напиши хоть что-нибудь, что делает твой день лучше, — это единственный механизм преодоления, который я скрываю от своего психиатра. Мы с мамой занимались этим после смерти моего дедушки.
За шесть месяцев имя Шарлотты – единственное, что я написала.
Я проверяю, чтобы ее миска была полна еды, беру сумку, ключи и направляюсь к входной двери. Поворачиваю голову и смотрю на высокую фигуру дедушки, позирующего на фоне вертолета. Это его старая фотография времен Второй мировой войны.
Он был очень привлекательным. Острая линия челюсти и мечтательные зеленые глаза, которые мы с мамой унаследовали. Папа (прим. перев. – ласковый термин, который во многих культурах часто используется по отношению к дедушке) был очень востребован у дам, но его волновала только его возлюбленная детства. Он женился на моей бабушке и построил для нее этот особняк.
— Je t'aime, Papa (с фр. Люблю тебя, папа), — говорю я. Я всегда говорила ему это, когда выходила на улицу. После его смерти восемь лет назад я сохранила эту привычку, обращаясь к его фотографии.
Папа, мама и я были одной командой. Теперь я совсем одна.
Но, по крайней мере, у меня есть этот дом, в котором хранятся бесконечные воспоминания о них.
Шарлотта следует за мной, пока я не закрываю огромную деревянную дверь с жалобным скрипом. Моя собака продолжает наблюдать за мной через мутное окно. У нее есть возможность выйти на улицу, но обычно она ждет меня внутри.
Запах моря заполняет мои ноздри. На улице солнечно, но все, что я вижу, – серое. Лето – сезон веселья и туризма в нашем южном французском городке, но все, что я чувствую, – это зима.
Мой двухэтажный большой дом стоит на холме, с которого открывается вид на скалистый берег Марсельского моря. Время стерло с него краску, обнажив
