Первоцветы — символ надежды. Помню мама повторяла: «Первоцветы зиму победили!»
А вышитый пояс… Матушка Эльза твердила, что каждая порядочная девушка обязана заниматься рукоделием. Я очень старалась, но у меня никогда не выходило по-настоящему что-то, что не стыдно было подарить или показать. Душа не лежала…
На минутку стало жаль, что скоро я покину этих людей, но только на минутку… Как же я без пышной, похожей на сдобную булочку Мины; высокого нескладного Филиппа и строгой Майны… Если подумать, то годы проведенные в поместье былиблагополучными, тихими: никаких событий, никаких волнений.
— Золотая клетка для маленькой певчей птички. — так называла наш дом матушка Эльза. — Здесь хорошо старикам, но молодым девушкам не место.
Я могла бы остаться: после ухода из жизни матушки Эльзы, два года тому назад, я заменила её на посту и выполняла функции и управляющей, и экономки в одном лице. И неплохо выполняла! Доход поместья вырос вдвое, и дядя уже предложил мне занять эти должности после моего полного совершеннолетия на полном основании…Но хотелось большего. Очень хотелось.
— Ты достойна большего. — часто повторяла матушка Эльза перед кончиной. — Ты достойна большего. Не быть наёмным работником, как я. Ты должна быть хозяйкой! Тебе родители оставили кое-что на приданное. Какая разница, на что пойдут эти деньги. В этой глуши, тебе просто не в кого влюбиться. Да и ты достойно большего. Попробуй наладить своё дело. Я знаю, у тебя получится. Пусть оно будет маленькое, и тебе придется много работать. Но ты будешь хозяйкой, и будешь сама чего-то стоить. Обещай, Клэр!
И я обещала. Как я могла не обещать, когда, пожалуй, единственным сильным желанием матушки было моё благополучие?! Она представляла меня успешной, видела уверенной в себе и завтрашнем дне. Так почему я не должна попытаться исполнить её желание?
— Господа обещали сегодня быть? — от размышлений меня прервал хриплый голос Филиппа.
— Да. К обеду дядя с тетей прибудут, а я сделаю важное объявление.
— Какое же, Клэр? — от любопытства Мина потирала свои пухленькие ручки.
— Я собираюсь покинуть поместье, уехать в город, начать новую жизнь. Уеду сразу же, как вступлю в права наследства, а сюда подыщу толкового управляющего. У меня есть парочка на примете.
— Клэр, как же мы без вас? Мы к вам так привыкли! Вы же совсем девочкой к нам приехали! Да и не покидали вы дом надолго, разве что раз в полгода на две недели в город экзамены сдать…
— И, тем не менее, это так.
— Клэр, одумайтесь! — попросил Филипп.
Знать, что к тебе хорошо относятся просто здорово, но… Но я, на самом деле, им не нужна. Сейчас они больше переживают уживутся ли с новым управляющим…
— Господа, я всегда думала, что вы лучшие. И я уверена, что всё у вас будет замечательно и без меня.
— Но Клэр… — заныла кухарка.
— Оставь, Мина. — пришла на помощь Майна. — Девочке нужно расти, а что она видела, кроме нашего захолустья? Вернуться она всегда сможет, а мы её радостно примем!
— Да, конечно. — поддержал Майну Филипп. — Простите, мы просто так привыкли, что вы здесь.
— Спасибо, вам! — искренне засмеялась я.
Разговор с дядей и теткой прошёл более, чем спокойно. Дядюшка выразил сожаление, что я не хочу остаться на почтенном посту управляющей, но это всё. Им было всё равно тринадцать лет назад, всё равно и сейчас. В этом даже есть своя прелесть: никто не назовет неблагодарной.
До моего отъезда оставалось два месяца. За это время я планировала окончательно разобраться с делами поместья, проверить работу кандидатов в управляющие и найти в городе жильё, а также придумать себе дело на будущее.
С кандидатами было всё просто: их было всего двое. У обоих были потрясающее рекомендации, да и то, что я видела, впечатляло. Какого же выбрать? Нет, я могла, конечно, поверить Белинде и воспользоваться даром, но как-то некрасиво что ли… Но на крайний случай эту идею я сохранила, но только, если мой план провалится…
Сравнительно недалеко от нас жила чета Грейсов. Очень почтенная семья, и люди замечательные. Если случится беда, они первыми придут на помощь и реально её окажут, но был у них гигантский дефект: за два часа своим занудством, поучением и моралью могли довести практически любого. От них собственные дети сбежали. И, если честно, сложно их обвинить в этом!
Так вот, настоящий управляющий должен обладать выдержкой и ни при каких обстоятельствах не срываться на рабочих. Возможно, кто-то возразит: «У вас это не трудно: ничего не происходит, тишь да гладь. Одним словом — стоячее болото».
— Отнюдь! — так и хочется возразить: — Когда дни заполнены событиями по неволи отвлекаешься от мелких неурядиц, но, если этого не происходит, то мелкие неурядицы становятся эпохальными событиями… Вековая вражда начинается из-за неправильно подданной к обеду чашки!
Поэтому, чтобы проверить своих кандидатов на званный ужин пригласила Грейсов. Причём, Грейсам прямым текстом сказала, что собираюсь уезжать и ищу замену. А кто мне посоветует лучше них?
За столом собрались все герои. Небольшой промежуток времени было всё спокойно: к друг другу присматривались, но потом… Должна сказать, у Грейсов тактичность не в почете! Поэтому они со всей свойственной им прямотой начали громогласно обсуждать мнимые и реальные недостатки моих управляющих… Может, кто и знает начальника, который лояльно относится к критике? Увы, я нет… И если справедливый попрек можно пережить, то необоснованный…
В целом, наблюдалось картина я краснею и бледнею, очень тихо зеленею. Кандидат номер два продержался дольше, вот его я и назначила.
С квартирой было не так радостно. Я предполагала, что будет нелегко, знала, что потребуется время. Но, пока не получила своё наследство, так сказать, на руки поиски так и не начала. Не могла я что-то начать искать, пока не убедилась, что именно я могу себе позволить… А теперь мучаюсь: каждый свободный день я проводила в городе, отсматривая всё новую и новую недвижимость. И ничего не могла найти. Я уже совсем отчаялась, уже перестала на что-либо надеется, но тут произошло чудо! Самое настоящее!
Я в не самом хорошем расположении духа подходила к остановке, где можно было поймать такси. Чтобы оказаться на остановке, нужно было пройти парк. И это, хоть немного скрашивало настроение: светило солнце, небо было чистым и ясным, а весна полностью вступила в свои права. Молодые зелёные листья, солнечные зайчики, лужи от вчерашнего дождя, весенний воздух. Есть от чего голове закружится! Было что-то волшебное в таких простых вещах. Что-то, что сразу же заставляло расслабиться. Я невольно потянулась к узлу шейного платка и максимально ослабила его. Зря, как выяснилось. Откуда-то появился сильный порыв ветра. Он сорвал мой платок и понёс куда-то. Нет уж! Этот платок не отдам! Он мне слишком дорого обошёлся!
