из одного такого яйца показалось нечто, напоминающее членистоногое — бледно-желтое существо с длинным хвостом и множеством пальцев. Оно двигалось быстро, отталкиваясь сильными конечностями.
Внезапно несколько яиц рядом с его позицией начали раскрываться одновременно. Риддик понял, что его присутствие каким-то образом спровоцировало их.
Движения Риддика стали размытым пятном. Первое существо, прыгнувшее к его лицу, было перехвачено в воздухе и насажено на острый обломок металла. Второе получило удар ногой, отбросивший его на противоположную стену. Желтая кровь брызнула из разорванного тела, зашипев при контакте с металлом корабля.
Риддик отскочил, избегая контакта с едкой жидкостью. Третье существо успело зацепиться за его плечо, но тут же было сорвано и раздавлено голыми руками.
Когда все закончилось, Риддик стоял среди мертвых паукообразных созданий, изучая одно из них. Маленькие лапки все еще судорожно сжимались и разжимались, а из центра тела выступал трубчатый орган, предназначенный для... чего?
— Интересно, — пробормотал Риддик, отбрасывая мертвое существо. — Очень интересно.
***
Следующие часы он посвятил изучению поведения черных тварей. Они охотились группами, как волки, но при необходимости могли действовать и в одиночку. Общались друг с другом звуками, слишком высокими для человеческого уха, но Риддик, с его обостренными чувствами, улавливал эти сигналы.
В одном из коридоров он наблюдал охоту. Трое членов экипажа, вооруженных импульсными винтовками, пытались пробиться к спасательным капсулам. Существа двигались по стенам и потолку, координируя атаку. Первый человек был схвачен сверху и мгновенно убит ударом второй челюсти в голову. Двое других открыли огонь, но попали только в стены — твари двигались слишком быстро.
Второй человек закричал, когда хвост одного из созданий пронзил его грудь. Третий, молодая женщина, бросилась бежать, но существо, скрывавшееся в боковом проходе, преградило ей путь.
Риддик наблюдал за этой смертельной хореографией без эмоций. Люди сражались отчаянно, но обреченно. Существа были совершенными убийцами, эволюционными шедеврами уничтожения.
Он не испытывал сочувствия к погибшим. Мир, в котором вырос Риддик, не оставлял места для такой роскоши, как сострадание. Он лишь впитывал информацию, запоминал тактику существ, искал слабые места.
***
В секторе В4, бывших жилых помещениях, Риддик обнаружил нечто неожиданное. Помещение было забаррикадировано изнутри, но для человека с его навыками это не представляло проблемы. Беззвучно проникнув внутрь через вентиляционную шахту, он оказался в комнате с тремя женщинами.
Одна, с короткими темными волосами и волевым лицом, выглядела как военный. Вторая, худая блондинка в разорванном лабораторном халате, дрожала в углу. Третья — совсем молодая, почти девочка с длинными рыжими волосами — пыталась забаррикадировать дверь еще сильнее.
Риддик оставался в тени, наблюдая. Женщины не замечали его присутствия. Он слышал их разговор — отрывистый, полный страха и отчаяния. Они говорили о спасательных капсулах, до которых нужно было пройти через три палубы, захваченные тварями.
Первым побуждением Риддика было уйти. Чужие проблемы никогда не были его заботой. Выживание — вот единственное, что имело значение. А три перепуганные женщины только замедлили бы его.
Он уже развернулся к выходу, когда молодая девушка заговорила.
— Мы все равно погибнем, — сказала она с неожиданным спокойствием. — Но хотя бы попытаемся, верно?
Что-то в ее словах заставило Риддика замереть. Не страх, а решимость. Не мольба о помощи, а готовность сражаться, даже зная, что битва проиграна.
Он вспомнил другую девушку, давным-давно, на планете, охваченной вечной ночью. Джек. Она тоже была готова сражаться.
Тьма внутри Риддика шевельнулась. Борьба с самим собой длилась лишь мгновение.
Он вышел из тени, его серебристые глаза блеснули в полумраке.
Женщина-военная мгновенно вскинула импровизированное оружие — заточенный кусок металлической арматуры.
— Кто ты? — спросила она, готовая атаковать.
Риддик не ответил. Вместо этого он подошёл к двери и одним движением отодвинул тяжелый металлический шкаф, которым она была зафиксирована.
— Идем, — хрипло произнес он. — У вас пять минут на сборы. Берите только необходимое для выживания.
Девушка с рыжими волосами смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Спасибо, — прошептала она.
Риддик посмотрел на нее без эмоциональным взглядом.
— Не благодари. Просто будь готова бежать и убивать, если потребуется.
***
Он вывел их из комнаты, показал безопасный маршрут через вентиляционные шахты, объяснил, как избегать встречи с существами. Когда они достигли коридора, ведущего к спасательным капсулам, женщина-военная повернулась к нему.
— Ты идёшь с нами?
Риддик покачал головой.
— У меня здесь незаконченное дело.
— Спасибо — прошептала молодая девушка. — Жаль мы не знаем твоего имени...
Риддик уже растворялся в тенях коридора.
— Удачи, — бросил он через плечо и исчез, словно его никогда и не было.
Они заслужили шанс. Но его путь лежал в другом направлении.
Тьма снова приняла его в свои объятия, и Риддик стал ее частью — неуловимой, смертоносной, безжалостной.
Глава 3. Лицом к лицу с кошмаром.
Тьма была для Риддика домом. Всегда была. Он скользил по коридорам корабля, сливаясь с тенями так естественно, словно сам был соткан из них. Серебряные глаза прорезали мрак, превращая черноту в синеватое полотно объемных силуэтов. Каждое движение выверено, каждый шаг бесшумен — совершенный хищник в своей стихии.
Впереди тусклым светом мерцала аварийная панель. Риддик уловил запах — нечеловеческий, резкий, с примесью кислоты. Слишком близко. Он замер, превратившись в статую из плоти и стали, когда размытая тень мелькнула на периферии зрения.
Движение справа — слишком стремительное даже для его звериного восприятия. Риддик метнулся в сторону, перекатился через плечо с грацией большой кошки. Но что-то обожгло бок. Он коснулся ребер — пальцы стали влажными и тёплыми. Кровь. Его собственная.
Существо возникло перед ним без предупреждения — черное, лоснящееся, с вытянутым черепом, отражающим аварийное освещение как полированный обсидиан. Оно двигалось с нечеловеческой грацией, словно гравитация для него была лишь рекомендацией, а не законом. Ксеноморф. Но не обычная особь — крупнее, с чертами, выдающими недюжинный интеллект. Видимо вожак.
Прежде чем Риддик успел среагировать, тварь прижала его к переборке. Стальная хватка. Ребра затрещали. Удлиненный череп склонился, изучая, оценивая. Из основной пасти медленно выдвинулась вторая — на мускулистом стержне, миниатюрная и смертоносная. Она остановилась в миллиметре от лица Риддика. Кислотное дыхание обжигало кожу.
Риддик нанес свой коронный удар — снизу вверх, в уязвимую точку под челюстью, с силой, способной сломать шею быку. Но ксеноморф уклонился с легкостью танцора, словно предвидел каждое движение, читал каждую мысль. Хватка усилилась. Еще секунда — и грудная клетка треснет как яичная скорлупа.
Что-то зашевелилось в
