Киммериец сообщил это магу, тот покивал и, без всякого перехода, спросил варвара, понял ли тот его. Конан кивнул и спросил о плате. Андар пообещал две сотни аквилонских золотых в задаток и еще три, если все пройдет нормально. После чего предложил ему все обдумать и приходить через два дня сюда в то же время:
...Эти два дня Конан провел не зря. За это время киммериец успел расспросить всех своих знакомых, и теперь мог представить себе примерную картину событий.
Он узнал, что этот алмаз был украден у великого вендийского мудреца специально для короля Заморы. Десяток воров, охраняемых всеми защитными заклятьями, какие только знал придворный маг, выкрали алмаз, но их не спасли даже магические обереги.
Месть вендийского колдуна была страшной — все воры умирали в страшных муках один за другим. Единственный оставшийся в живых, передавший алмаз королю, ненадолго пережил своих товарищей, но все же перед смертью успел рассказать кое-что об алмазе.
Несколько фраз, сказанных вором перед смертью, успели обрасти множеством слухов, говорили о каких-то неведомых магических свойствах алмаза и даже что-то про то, что алмаз и в самом деле когда-то был глазом дракона, но Конан всем этим бредням значения не придавал. Колдовство не колдовство, глаз не глаз — его это не касалось. Киммерийца гораздо больше, чем магические свойства алмаза, интересовала высота стен и количество стражи в королевском дворце. Впрочем, пока он не знал, что же именно придумал маг, изобретать свой план было бы бессмысленно, поэтому варвар решил не суетиться.
Лестница закончилась. Второй этаж был освещен получше общего зала — по всей длине коридора, через равные промежутки, горели масляные лампы. Конан огляделся... Действительно, одна дверь в левом конце коридора была чуть приоткрыта. Поскольку других открытых дверей в коридоре не было, киммериец уверенно направился туда.
Конан потянул дверь на себя, и та легко повернулась на смазанных петлях. Внутри комнатка, как, с некоторым даже разочарованием, отметил варвар, ничем особенным не отличалась. Все ее убранство составляли два стула и стол с довольно чистой скатертью, обильно уставленный едой — цепкий взгляд киммерийца сразу выделил два кувшина, и Конан от всей души но надеялся, что наполнены они отнюдь не водой. Один из стульев был занят, на нем, вольготно развалясь, сидел давешний собеседник варвара, только в этот раз вместо небрежно наброшенного черного плаща с капюшоном на маге был алый парчовый плащ, вышитый золотом, тонкая батистовая рубаха и кожаные штаны, заправленные в высокие красные сапоги. Вдобавок ко всему, с пояса мага свисал меч в богато украшенных ножнах и длинный кинжал с инкрустированной яхонтом рукояткой.
Киммериец, стараясь не показывать удивления произошедшими переменами, спокойно прошел к столику и сел напротив мага.
— Здорово. — Конан кивнул и показал на кувшины, — Что здесь?
— Аргосское. Зингарское. Угощайся.
Варвар, не заставляя себя долго ждать, нацедил себе полстакана аргосского и уставился па мага.
— Ну что, надумал? — поинтересовался тот.
— Вообще-то, да, только я хотел бы услышать твой план этого дела.
— Это пожалуйста. Ну, слушай, киммериец, — колдун достал из-за пояса небольшой пергамент и, разгладив, положил на стол. Приглядевшись Конан увидел, что весь лист испещрен какими-то линиями, полукружьями и квадратами. Очевидно, это был какой-то план. И действительно — маг ткнул пальцем в пергамент:
— Это план дворца, совершенно точный. Киммериец заинтересованно поднял брови — за такую штуку любой из воров Шадизара, не задумываясь, продал бы душу Нергалу. А уж если на этом плане есть еще и тайные ходы!.. А маг тем временем продолжал:
— Как ты знаешь, Шадизар стоит на восточных отрогах Карпашских гор. Когда королевский дворец только начинал строиться (а это было почти тысячу лет назад), его планировали выстроить на высоком холме, чтобы городские дома были далеко внизу. Это удобно и во время войны: две крепостные стены — городская и собственно вокруг дворца — даже если город окружат, ни один снаряд из катапульты не сможет долететь до дворца; и во время восстания в самом городе — из крепости, стоящей высоко на холме, откуда все прекрасно просматривается, куда как удобно отбиваться. Также тут крылось и множество других соображений, величие свое хотелось показать — вон, мол, как мы далеко от черни, и так далее, но главное не это...
Маг на минуту замолчал, чтобы перевести дух, и киммериец, давно уже порывавшийся что-то сказать, открыл было рот, но колдун жестом остановил его и продолжил:
— Да, главное не это. Ты ведь только что хотел сказать мне, что между городом и дворцовой стеной нет никакого пустого места, не так ли?
Да, его нет сейчас. После множества долгих кровопролитных войн, восстаний и смен династии, крепкие некогда порядки окончательно расшатались. Сначала богачи, от чьей поддержки но многом зависела победа основателя новой династии, построили свои дома рядом с дворцом чтобы в случае нового восстания иметь возможность спастись за его стенами. Так и пошло… Сейчас, как ты знаешь, вокруг дворцовой стены находится квартал знати, с неплохой, кстати, охраной.
Конан кивнул. Да уж, кому же еще знать «золотой квартал», как не ему. Киммериец за множество посещений успел изучить его вдоль и поперек. А что до стражи... если для кого-то эти раскормленные свиньи, ни разу не видевшие настоящего боя, и представляли опасность, то уж никак не для молодого варвара, родившегося на поле битвы...
— Тем временем, продолжали расти и кварталы черни; строились они выше по горе. Разумеется, единый город, который ты видишь сейчас, образовался отнюдь не сразу. Еще в летописях трехсотлетней давности можно встретить упоминания о Нижнем и Верхнем городах. Но около двухсот лет назад богатые кварталы и кварталы черни слились в один город — Шадизар... Впрочем, это все уже не столь важно. Для нас с тобой, друг мой киммериец, во всем моем рассказе важен один-единственный ключевой момент, а именно — городские дома окружают дворец, вплотную примыкая к стене. Да, действительно, единственная опасность на пути туда — это стража, охраняющая богатые кварталы, — задумчиво сказал маг, погрузившись в какие-то свои мысли. — Но ты парень ловкий, судя по всему тому, что я о тебе слышал, и я думаю сможешь незаметно проскользнуть...
Конан кивнул и заодно выразительной мимикой показал, что он думает об этих самых городских стражниках. А Андар, все еще размышляя о чем-то своем, продолжал:
— Конечно, ко дворцу ведет множество подземных ходов, но наша цель сокровищница, а если пойти подземным ходом, то чтобы прийти к ней, придется идти через весь дворец. Поэтому ты, киммериец, пойдешь через стену.
