Киммериец оглядел дыру, прощупал края, и, убедившись, что его вес мрамор все же выдержит, вбил крюк «кошки» в одну из трещин, подальше от отверстия, накинул на плечо мешок и скользнул по веревке вниз.
Он удачно встал на ноги почти в центре сокровищницы. Под сапогами варвара хрустнуло несколько монет, но тот ни на что не обращал внимания. Конан, словно зачарованный, смотрел прямо перед собой — на расстоянии вытянутой руки, на массивном золотом постаменте перед ним искрился и переливался в лунном свете огромный алмаз. Да, так его маг и описывал — величиной с человеческую голову, необычайной чистоты. На миг в душе варвара мелькнуло сожаление, что придется отдавать такую красоту магу... мелькнуло и пропало — Конан всегда держал свое слово.
Словно спало наваждение — киммериец протянул руку и осторожно скатил алмаз с постамента в подставленный заплечный мешок. Потом варвар аккуратно накрыл алмаз несколькими лежавшими в мешке тряпками и лишь теперь позволил себе оглядеться.
Факела он с собой не взял, но здесь в нем, пожалуй, не было особой нужды: свет луны, проникавший в сокровищницу сквозь дыру в крыше, да еще и подкрепленный прекрасным ночным зрением варвара, и так позволял разглядеть столько сокровищ, сколько Конан, в свои девятнадцать лет повидавший немало кладов, не видел даже во сне. На мгновение у молодого киммерийца перехватило дух, возникло желание набивать и набивать сокровищами карманы и мешок, но Конан усилием воли подавил его.
Если кидать в мешок все без разбора, то, наверняка, истинных ценностей попадется куда меньше, чем барахла, зато помешать при бегстве из дворца лишний груз сможет изрядно: звякну! монеты не в тот момент — и прощай! А если специально подбирать дорогие камни, то кто поручится, что тем временем Сет не принесет какого-нибудь дворцового служку, который вполне может заметить свисающую со стены веревку и поднять тревогу...
Киммериец довольно рано понял, что сокровищ на свете много, и добыть их, зачастую, сравнительно легко, а вот жизнь в запасе всего одна, и терять ее из-за нескольких золотых безделушек Конан не собирался. Впрочем, это отнюдь не означало, что он собирался уйти из этого места с пустыми руками. Просто карманы надо было набивать поскорее...
Наметанным глазом выделив в ближайшей груде сокровищ самую стоящую вещь, варвар тут же нагнулся и протянул руку. И еще раз. И еще. Когда Конан распрямился, на шее у него висело несколько ожерелий, блестевших при лунном свете, на пальцы было нанизано полдюжины перстней, а в обоих карманах покоились с десяток самых заманчивых драгоценных камней. Варвар в последний раз окинул взглядом сокровищницу, успокаивая себя мыслью о том, что всего все равно не унесешь, но, не удержавшись, подхватил с пола еще пригоршню монет и кинул их в мешок, прикрыв еще одной тряпкой, чтобы не звякали, а затем, больше не задерживаясь, быстро полез вверх.
Тонкий мрамор снова угрожающе затрещал, но Конан был уже наверху, он ловко подтянулся и откатился подальше от дыры. Алмаз при этом довольно громко бухнул о камень, и киммериец поморщился, но винить, ясно, было некого.
Он выдернул из трещины уже порядком расшатавшуюся «кошку» и смотал ее на плече: она должна была пригодиться ему при спуске с дворцовой стены. Затем, не теряя времени даром, скользнул по другой веревке вниз, со стены сокровищницы.
Мраморный бортик, за который была закреплена «кошка», грозил обвалиться под весом варвара в любой миг, но киммерийцу повезло и на этот раз. Вскоре он благополучно стоял у подножия башни. Мягко ступая, Конан отошел от башни на несколько шагов и оглянулся. Ночь выдалась лунная, и веревка, свисавшая с крыши, сильно бросалась в глаза со стороны. Но снять ее бесшумно не удалось бы — «кошка» прямо-таки впилась в камень.
Варвар отвернулся и, сделав еще пару шагов, оказался у угла. Он осторожно выглянул — никого, и, придерживая рукой заплечный мешок с драгоценным грузом, неслышными, но очень быстрыми шагами, устремился по коридору.
Вот Конан остановился, прислушиваясь, за углом коридора, ведущего прямо к стене. Стража, как и следовало ожидать, уже появилась на стене, чуткое ухо киммерийца уловило бряцанье оружия и разговоры гвардейцев. Маг предупреждал, что здесь придется действовать по обстоятельствам, также он сказал, что дворец охраняют лучшие воины королевства, так что тут варвар мог полагаться только на свою ловкость и удачу. Впрочем, кое-какой план насчет выхода из дворца созрел у Конана еще вчера, и теперь он собирался претворить его в жизнь.
Киммериец запустил руки в левый карман, — помимо пригоршни драгоценностей там лежала пара кожаных перчаток, и сейчас они должны были очень пригодиться, поскольку играли значительную роль в его плане. Варвар достал их и медленно, настороженно пошел вперед, на ходу натягивая перчатки. Затем он вытащил из ножен кинжал и перехватил поудобнее «кошку».
Несколько секунд — и киммериец уже видел спину стражника, топчущегося у бойницы. Рядом с ним никого не было, ближайший гвардеец был шагах в десяти.. Конан приготовился и рванулся вперед — стражник с кинжалом в шее еще не успел упасть, а варвар уже закрепил «кошку» и скользнул вниз. Вот здесь-то и пригодились кожаные перчатки: Конан летел по веревке, словно падал, — иначе содрал бы ладони до мяса...
На стене еще никто не понял, что же, собственно, произошло, а киммериец уже повис на конце веревки, которая не доставала до земли на десяток футов. Варвар легко спрыгнул, сбросил плащ с капюшоном, чтобы не мешал, в последний раз с ухмылкой глянул наверх — и побежал. В последний момент к ногам Конана упала «кошка», запоздало сброшенная стражниками. Вслед за ней со стены полетели стрелы, один из караульщиков затрубил в рог... но было уже поздно. Киммериец со своей драгоценной ношей исчез в темном переулке.
Магический шар в последний раз замерцал и погас. Высокий смуглокожий мужчина в черном, расшитом золотом плаще, согнувшийся над шаром, распрямился и с непонятной усмешкой бросил:
— Ну, вот и все, киммериец справился. Теперь дело за вами.
Несколько мужчин, стоявших доселе неподвижно, поодаль от мага, сразу зашевелились. Одиннадцать крепких парней, все с оружием. Ни по лицам, ни по одежде нельзя определить, к какому народу они относятся.
— Конечно, господин, мы убьем киммерийца, и завтра же алмаз будет у вас! — ответил магу один из наемников, сжав рукоять меча.
Колдун усмехнулся.
— Можете идти. Киммериец будет ждать своего подельника Андара в трактире «Приют странника». Это в «Золотом квартале», так что до завтра туда не лезьте и даже не особо шныряйте вокруг, а то еще позовут стражу, и вас заметут... Знаю, знаю, что живыми вы не дадитесь, — сказал он заметив, что один из наемников открыл рот, собираясь что-то сказать, — Но ведь мне нужна не ваша героическая гибель в бою со стражниками, а алмаз. Сюда уже не возвращайтесь, — продолжил он. — Сегодня я исчезаю из города. Встречаемся послезавтра, где договорились. Все понятно?
