повториться и заранее обсудили все моменты.
Когда стало немного потише, Рома решил тоже поздравить свою любимую девушку.
— Дорогая Элечка, — он приподнял бокал в ее сторону. — Пусть все, что произошло сегодня до того, как ты вошла в эту комнату, где собрались все родные и близкие для тебя одной, останется самой большой неприятностью в твоей жизни! Дальше все будет только хорошо и замечательно!.. Мой подарок, конечно, скромнее, чем у ребят, но, пожалуй, неплохо дополнит его, — ухмыльнулся мужчина, довольный собой. — Я…
Но его поздравления грубо перебил настойчивый звонок в дверь.
Все недоуменно переглянулись, пытаясь сообразить, кого же они не дождались или — хуже того — не позвали.
Пройдя по коридору, Эля отчего-то внезапно испугалась. А кто там за дверью? Сразу вспомнились самые жуткие моменты страшилок… Нервно сглотнув, девушка глубоко вздохнула, но решила открыть дверь не сразу. Поэтому она, как мама учила в детстве, громко спросила:
— Кто?
За дверью обнаружилась небольшая заминка. Но через пару мгновений послышался отчего-то язвительный ответ.
— Курьер. Цветы для Орловской Эвелины Павловны.
Облегченно вздохнув, Эля потянулась к замку, повернула два раза вертушку, распахнула широко дверь — и ошарашенно уставилась на посыльного.
— Какого черта?..
Глава 17
— Вот уж кого не ожидала, так не ожидала, — протянула Эля, скрестив руки на груди. — Я, может, забыла, но отчаянно пытаюсь вспомнить, когда это я пригласила вас на свой день рождения?
— Эвелина, гхм, — кашлянул в кулак Владислав Борисович. — Я приношу свои извинения за сегодняшний инцидент, признаю, в чем-то повел себя некорректно. Это — визуализация моего извинения, — протянул он ей букет из розовых и белых роз. — А еще поздравляю с днем рождения, — он нерешительно переступил с ноги на ногу.
Эля слегка ухмыльнулась — так нелепо он, такой высокий и большой, смотрелся на их маленькой лестничной клетке.
— Проходите, Владислав Борисович, — сказал она прежде, чем до нее самой дошел смысл сказанного, но слово — не воробей…
На долю секунды он пронзил ее внимательным взглядом, будто сам ожидал, что сейчас она спохватится и откажется от своих слов, а потом, не дождавшись, кивнул и шагнул в прихожую. Девушке пришлось посторониться и почти вжаться в стену, чтобы они вдвоем разместились в прихожей.
Повесив деловито пальто на предложенную Элей вешалку, он прошел в гостиную, где разом смолкли все голоса.
— Познакомьтесь, это мой бывший начальник, Владислав Борисович, — представила его именинница.
Новый гость переглянулся со Стасом напряженными взглядами.
— Тебе друг еще не рассказал? Я решил тебя пока не увольнять. Мне и правда сегодня не следовало так себя вести, поэтому я не снимаю с себя вину за эту ситуацию. Но увольнение — это чересчур. Если не готова или сама передумала уже у нас работать, скажи. Если же согласна, то завтра выходи на работу. Я никому не говорил о твоем увольнении. Даже в отдел кадров еще информацию не передал.
Девушка пораженно уставилась на него. И как это понимать? С утра весь такой из себя зверь, а вечером перед ней совсем другой человек. Раздвоение личности?.. Эля задумчиво окинула взглядом мужчину, пытаясь понять, что им движет.
— Вы присаживайтесь, — услышала она сбоку голос матери. Вспомнив о хороших манерах, Эля слегка покраснела под укоризненным взором Елены.
Начальника усадили между Ромой, скользнувшим на кухню следом за именинницей, и ее отцом напротив Дениса со Стасом. Эля метнулась на кухню за приборами и чистой тарелкой, пока брат знакомил Владислава Борисовича с остальными гостями.
— О чем он говорит? Что ему не следовало делать? — нахмурился Рома, следя за передвижениями Эли по кухне.
— Так я про это и говорила же всем в самом начале, — ответила она, проворно натирая приборы. — Я опоздала сегодня на планерку и… — и Эля, насколько могла, быстро и подробно все ему рассказала.
— И ты еще планируешь после этого вернуться туда? — приподнял Рома одну бровь, дослушав рассказ до конца.
— Если не считать сегодняшнего инцидента, меня все утраивало в этой работе!
— Но ты же помнишь, что у тебя есть еще вариант — работать со мной, — он старался не давить, но выходило у него это неважно.
— Помню, — кивнула девушка и подошла к нему вплотную. — И благодарна тебе за это предложение… Но, видишь ли, я хочу сама… — она замялась, пытаясь подобрать слова.
— Я понял, — облегчил Рома ей задачу. — Ты хочешь без помощи и дальше идти вперед и набивать только свои шишки. Что же, это твое право. Просто пообещай, что этот вариант ты со счетов сбрасывать не будешь и хорошенько подумаешь!
Она радостно закивала, быстро поцеловала его в щеку и пошла в гостиную, накрывать для нового гостя…
* * *
Прошло четыре недели.
Эля не стала строить из себя оскорбленную невинность и на следующий же день вышла на работу как ни в чем не бывало. Кроме их четверых (включая Стаса и Дена), так никто больше и не узнал, что Эля была вначале уволена, а потом возвращена обратно самим начальником. Можно сказать, 1:1!
Она пришла обедать в их любимое кафе. Но сегодня девушка была без сопровождения: и Ден, и Стас уехали на какую-то встречу.
Едва найдя свободный столик, она примостила свой разнос и уже собралась быстро перекусить и бежать обратно в офис, как неожиданно перед ней предстала фигура шефа во весь свой немалый рост.
— Эвелина, вы меня простите, но свободных мест больше нет. Можно, я присяду к вам? — было видно, что этот человек не умеет просить, но тут ситуация обязывала.
— Конечно, Владислав Борисович. Присаживайтесь, — она махнула рукой на высокий стул напротив.
— Денис и Стас еще не вернулись? — спросил мужчина, скидывая с себя пальто и перебрасывая его через спинку стула.
— Встали в пробке, велели не ждать, — пожала неопределенно плечами Эля. — Двадцать восьмое число — самый разгар подготовки к новому году! Сейчас не то что передвигаться по городу — дышать в нем трудно!
— Это точно! — шеф аккуратно разорвал разом два узких пакетика с сахаром над кружкой кофе, сложив их вместе. — А у вас все готово?
— Я подарки еще с сентября готовить начинаю, — довольно улыбнулась она.
— Дальновидно и практично, — хмыкнул мужчина. — Вот только перед самим праздником везде огромные скидки.
— Но очереди такие, что даже даром не нужно станет! — возразила Эля.
— Ну да, — кивнул он. — А интернет?
— Кот в мешке.
— Пункт самовывоза? Там и проверить, и померить можно.
— В них постоянно полно народу, так что все равно ничего толком не рассмотришь!
Невольно хохотнув, Владислав Борисович откинулся на спинку стула с интересом посмотрел на Элю.
— У вас
