его еще лет сто.
За его спиной заметила Мэри, осевшую на стул в неестественной позе, и машинально схватилась за сережку в правом ухе.
Я всегда так делаю, когда нервничаю. И еще совершаю разные другие рефлекторные действия. С полки сорвался словарь фересийско-аллейского языка, чтобы приложить Санти по затылку.
Глава 21
Книга сгорела на подлете, а ведь это редкое, почти коллекционное издание. Не нужно забывать, что Лайонель Санти всегда слыл талантливым магом. Рядом со Стефаном он мог усиливаться за счет артефактов, которые коллекционировал король… И все тех же несчастных Светочей.
— Ай-ай-ай. У вас хоть и частная школа, доходы все больше от пожертвований. Каждый год набираете все больше белошвеек, голодранок… И главный жертвователь — королевская семья. Да вы портите имущество короны, страшная вы женщина… — граф издевательски поклонился. — Но это я зря. Для дамы, перешагнувшей тридцатилетний рубеж, шикарно выглядите. Но Стефан любит помоложе, вы же понимаете. После нашей беседы, если не возражаете, прогуляюсь, осмотрюсь... Уверен, ваши девочки с огромной радостью отправятся на бал, чтобы порадовать короля. В этом возрасте они такие темпераментные... Ой, простите, кому я рассказываю. В молодые годы у вас под ногами земля горела.
Кто бы сомневался, что граф вывалил столько грязных намеков-угроз отнюдь не случайно. Он не собирался дать мне оправиться после первого шока. Тоже рассчитывал, что я нападу и мне можно будет вменить покушение на королевского посланника? За кого же он меня принимал…
Тем не менее, нарочито спокойно поднялась из-за стола. Руки сложила на груди, показывая, что резкие движения исключены. Присела на краешек стола прямо перед ним, от чего у Лайонеля глаза стали раза в два больше отведенного природной размера.
Вокруг нас вспыхнула восьмиугольная печать. Каждая стихия в ней дублировалась дважды. У Санти их всего две: нормально развит воздух и чуть менее — вода. В таком окружении он бессилен.
— Поговорим, граф? Что это за демонстрация едва развитых мужских причиндалов? Трясите ими в другом месте. С сегодняшнего дня вы персона нон грата в моем заведении. Вы же понимаете, что каждое вами сказанное слово записывалось…
— Ты и, правда, превратилась в книжного червя, Лив. Раньше бы накинулась на меня, как и положено амазонке, а сейчас только чаромускулами играешь.
Непроизвольно нахмурилась. В чем подвох? Санти похабно ухмылялся. При этом ему явно не по себе. Четыре усиленных стихии давили на него. Он поднял руки вверх.
— Кому же ты станешь пихать эти записи, дорогуша? Его Величество отправил меня сюда лично. Ты проигнорировала все три его последних письма… А нашему темному магу разговор не покажешь. Он же сбесится. Совершенно повернут на твой чести, — он хрипло расхохотался, а затем расскашлялся. Воздуха внутри октагона, действительно, все меньше… Стефан лишь ждет момента, чтобы объявить, что его братец свихнулся, как и многие маги-разрушители до него. Столько побед, постоянный стресс… Твоего благородного Родерика скоро сожгут на центральной площади.
Крылья точеного графского носа трепетали. Сначала из одной ноздри, потом и из второй заструились струйки крови. Нельзя позволить ненависти овладеть моим разумом. Надо, чтобы это ничтожество выползло отсюда на своих двоих.
— Что вы задумали? Я не дам князю проиграть пари. Пускай Стефан придумает что-нибудь еще.
— Родерик все равно не жилец, — сипло выдавил из себя Санти. — Князек аж позеленел, когда услышал, что за огненный baise тебя ждет. Я под артефактом расписывал, как именно, в каких позах буду тебя иметь. Все хохотали, Стефан пуще остальных. И тут врывается этот ханжа, кулаки в огне — и переводит мои обязательства на себя. Да он никогда в жизни не повторит то, что я обещал с тобой сделать. С таким, как он, крошка, прости, ничего не выйдет.
Упорства Санти не занимать. Едва не теряя сознание, он продолжал свою игру. Теперь стена и в самом деле служила ему опорой. Но ведь я и не собиралась прикасаться к этому куску… Скоро он надолго вырубится.
— Je me fais chier, Санти. Я уже зеваю. Это так увлекательно. Хоть и не живу в столице, но наслышана, что у тебя получается, только когда любовница в наручниках и ты привязан к кровати. За Родериком всегда бегала толпа придоворных дам, а на тебя облизывался разве что палач и его подмастерья.
Белый, как полотно, Санти медленно сползал по моим любимым персиковым обоям. Ничего, есть отличные средства, удаляющие пятна крови. К тому же в Гретхеме преподают и учатся лучшие бытовички.
— Смейся-смейся. Родерику не повезло в очередной раз. Выиграв пари, я должен был забрать замок Сент-Бон, но, перебив меня, он лишился возможности претендовать на этот, или любой другой, выигрыш. Стефан же получил время как следует оформить свое условие. Но даже не это важно. Стоит кому-то намекнуть князю, как именно он потерял свою невесту Светоча… И все, можно вызывать бригаду инквизиторов. Недотепа все эти годы верил, что ты отказалась от него по доброй воле, под давлением родителей с обеих сторон. Если он узнает, через что прошла его малышка…
Каюсь, в эту секунду я все же сорвалась. Стихии рванули ввысь, и отпечаток окатагона загорелся на потолке. Потоки внутри Санти в этот момент сворачивались в узел. Граф рухнул на колени, заливая кровью ковер с гербом школы.
Эту встречу, совершенно точно, спланировал король. Когда Лайонель упал, откуда из-под полы его сюртука вылетело плоское блюдо из блестящего красного металла. Оно еще не закончило звенеть, а я уже поняла, как сильно просчиталась. Предмет наливался огнем и увеличивался в размерах. Моя печать, напротив, замигала и начала бледнеть.
Я собственной четырехстихийной магией активировала ловушку-поглотитель. Логично, что она была настроена на всплеск мага с полным набором стихий. Не слышала, чтобы подобные диковинки имелись в Фересии, но Стефан умел удивить. Что называется, вырыла себе яму.
Пока я чувствовала и руки, и ноги, однако контроль над телом полностью пропал.
— Хладнокровная же ты ведьма. Уже было решил, что Его Величество просчитался и я свалюсь раньше. И так тебя поддевал и этак… Теперь кричи, Лив. Будет больно. За несколько минут из тебя вытечет половина магического резерва. Восстановишься быстро, Родерик тебе в помощь, а наш солнцеликий монарх больше не может ждать.
Глава 22
В зоне действия артефакта время обращалось в вату. Каждый миг приобретал объем, трепетал на кончиках пальцев. Скрипел на зубах, как песок.
Лайонелю поглотитель угрожал мало. Маг находился позади него; к тому же после нескольких минут внутри моей печати у мерзавца
