из-за прилавка сердитого вида гномиха, стоило переступить порог. — А лучше приходите завтра! Ну или хотя бы оставьте плащи у входа. Принес же Лаод в такую погоду… — пробубнила она гораздо тише.
Аккуратно собранные волосы, чистый фартук с кармашками, очки на вздернутом носу — женщина выглядела скорее как ученый, нежели чем писарь. Но, тем не менее, на секунду отвлекшись на гостей, она вернулась к прерванному занятию — переписыванию текста с тонкой металлической пластины на белоснежный свиток.
Примерно тем же занимались еще трое ее коллег, находившихся в разных частях довольно просторного помещения.
Никаниэль застыл у витрины из толстенного (и наверняка зачарованного) стекла, изучая покрытые письменами листы бумаги, кожаные свертки, дощечки на веревочках и другие изделия гильдии. По плану он изображал из себя любознательного спутника заглянувшей по делам особы. На самом же деле принц внимательно следил за обстановкой и был готов действовать в любой момент.
— Уши Мерфала! — воскликнула гномиха, пряча подальше свиток. — Я же просила снять плащ! Ты хоть представляешь сколько это стоит? Да тебе…
— Я бы хотела купить парочку заклинаний атакующей магии. — спокойно произнесла Юла из-под низко опущенного капюшона.
Писарь сбилась на полуслове и посмотрела на девушку совершенно другим взглядом. Пронзительным, внимательным и колючим, как ветвь терновника.
— Какие именно? — уточнила она.
— «Вихрь», «Глыба» и «Молния», если есть.
Теперь на Юлланай смотрели уже все присутствовавшие в помещение гномы. Они лишь делали вид, что продолжают работать, но от цепкого взора Ника не ускользнули едва заметные изменения в их позах.
— Вам должно быть известно, что гильдия продает такие свитки только квалифицированным магам. — осторожно произнесла женщина, ведь случайная покупательница могла оказаться как раз из таких, а ссориться с магом ей определенно не хотелось. — Не могли бы вы показать свой жетон?
Юла сделала вид, что ищет его в своих одеждах, но быстро сдалась и, разочарованно вздохнув, сказала:
— Кфхан. Опять забыла дома. Но у меня есть… — она отодвинула полу плаща и, приоткрыв сумку, показала корешок своего магимурага. — Как видите, я все-таки маг. Так что на счет свитков?
Перегнувшись через стойку, гномиха заглянула в сумку и тут же, заведя руку за спину, сделала невидимый для Юлланай жест. Сидевший дальше всех мужчина-гном тут же встал из-за своего места и исчез в задней двери помещения. А остальные принялись изображать работу еще усерднее.
Что-то определенно пошло не так.
— Да. Конечно, госпожа маг! — расплывшись в любезной улыбке, писарь вновь села на стул, пододвинула к себе блокнот, открыла его примерно на середине и принялась водить пальцем от строчки к строчке, приговаривая:
— Вихрь, вихрь, вихрь. Одну секундочку, пожалуйста. Кажется он был где-то…
— Уходим! — резко крикнул Никаниэль.
Готовая к такому повороту Юла, резко сорвалась с места и бросилась к выходу. Следом за ней побежал и сам принц.
В этот же момент задняя дверь распахнулась и из нее выскочила группа мужчин, один из которых был одет в белую мантию и уже во всю читал заклинание.
— Воровка! — во все горло кричала гномиха. — Держите ее!
Маг закончил чтение, но Ник сумел верно определить природу его колдовства, и то разбилось об выставленный им воздушный щит, не возымев эффекта.
Выскочив наружу, принц схватил Юлу за руку и потащил в сторону. Кажется он впервые пожалел, что находится не в Тике. В хаотичном переплетении улиц Ночного Базара ничего не стоило затеряться даже днем при свете солнца, а уж под дождем и вовсе достаточно было пару раз свернуть за угол.
При этом, правда, ты и сам бы безнадежно заблудился, но эта проблема легко решалась с помощью маленьких гидов.
Никаниэль бежал, таща за собой волшебницу и рыская глазами в поисках местного аналога тикийской «изнанки» или «шага-в-тень-через-плетень», как называла ее Ванесса. Однако даже если что-то похожее и существовало в пятом кольце, то в третьем подавляющее большинство зданий уже были каменными, а приличные местные жители не нуждались ни в каких сомнительных лазах.
Судя по крикам, погоня шла по пятам и не думала терять след. Свернув еще несколько раз наугад, Ник на бегу спросил:
— Ты понимаешь где мы?
— Примерно. — тяжело дыша, ответила Юла. В Соколах она не слишком утруждала себя физической подготовкой, полагаясь больше на магию и на поддержку соратников.
— Нужен длинный узкий переулок.
На мгновение задумавшись, волшебница махнула рукой в сторону:
— Туда.
Не сбавляя шага, Никаниэль на ходу читал людское заклинание, а стоило им забежать в тесное пространство между двух домов, как он кинул себе под ноги кусок корунда, и за их спиной разверзлась болотная топь. Кажется она даже повредила стену одного из зданий, хотя этого Ник не хотел.
Как и ожидалось, у преследователей не нашлось наготове способов преодолеть преграду, и это позволило беглецам скрыться.
— Она все-таки узнала мой магимуар! — зло прошипела Юла, когда они забрались достаточно далеко, чтобы погоня точно потеряла их след. — Кфхан! А ведь я предупреждала! Надеюсь ты сделал там что хотел? Меня теперь весь Пантиок искать будет!
— Не будет. — заверил ее Никаниэль. — Стража внешней стены тебя не видела. А без их показаний одно только третье кольцо можно прочесывать годами. К тому же мы ничего особо страшного не совершили.
— Не считая того, что корпус магического противодействия будет знать, что я снова в городе.
Волшебница нервно покрутила головой, но вокруг никого не было видно. Дождь только усилился и жители поспешили спрятаться по домам. Сама же пара беглецов стояла под козырьком одной из лавок. Судя по вывеске, кожевенной.
— Не поймали тогда, не поймают и теперь. К тому же ты не одна. — успокоил ее Ник. — Кстати, ты не говорила, что гильдия состоит из одних гномов.
— Да какая, кфхан, разница! Хоть из… — Юла взвилась раненной куницей, но неожиданно осеклась и уставилась на спутника. — Погоди-ка. Ты же не хочешь сказать, что… Лаод светлоликий!
— На самом деле купить было бы проще. Мне надоело быть постоянно привязанным к твоей книге заклинаний. А вдруг мы разделимся? Но если моя мысль верна, то так будет даже проще. Пойдем, кажется вон в той лавке можно купить все что нужно.
Вернувшись назад в «Легкий Бриз», Никаниэль с Юлой заперлись в комнате и до самой темноты экспериментировали с приобретенной бумагой и чернилами. Ведь если Ник действительно с рождения мог применять любую магию, то значит и гномское начертание должно быть ему по силам.
Благодаря подсказкам Юлланай, он узнал, что коротышки не могли самостоятельно колдовать, но зато обладали способностью взаимодействовать с природной маной. Не повезло ребятам. Но
