Глаза хоббита жадно блеснули при виде абсолютно новых и неизвестных кулинарных ресурсов. Рука потянулась к ним, но остановилась на полпути. Скрыв улыбку, я продолжил:
– Готов поделиться этим за эксклюзивные права на использование всех рецептов, придуманных вами из моих ресурсов, на полгода. Но главное, конечно, – сопротивление морозу.
Хоббит помолчал, побарабанил пальцами по столу – прямо как Кусаларикс, разве что без стука когтей – и вздохнул.
– Давай откровенно, Скиф. Открою карты: я дружу с Магваем. И я, и Оливер. Причем не только в Дисе. Фэн постоянно приглашает нас на вечеринки, которые устраивает, знакомит с интересными людьми. Да что там, у главы нашей гильдии Эйприл Блумфи ресторан, где у Магвая доля. А у вас с ним сейчас отношения… скажем так, далекие от теплых.
– Значит, ответ «нет»?
Полурослик заколебался. Он покачал головой, но рука сделала непроизвольное движение к ингредиентам. Заметив это, я сказал:
– Наши отношения с Магваем – только между нами. Из-за клятвы Арбитру от тебя он точно об этом сотрудничестве не узнает. Что касается меня, я тоже могу дать клятву.
– Не лишено смысла, – улыбнулся Дженкинс. – Следующая встреча тайного клуба должна состояться только на следующей неделе, но случай особый, и я соберу внеочередную. Причем сразу после нашей встречи. Сколько у тебя ингредиентов с Холдеста?
– Шестнадцать видов. – Парни нафармили много всего, пока исследовали морозный континент без меня. – Выделю по два стака каждого.
– Маловато… Но для начала сойдет. О результатах сообщу незамедлительно.
На этом мы распрощались. Остановившись на пороге, Дженкинс обернулся:
– Что бы ты ни задумал, Алекс, и какие бы отношения ни были между мной и Магваем, мы за тебя болеем. Многие повара выбились из неграждан. Слухи ходят… В общем, удачи!
– Спасибо…
– Зови меня Лирой, – ухмыльнулся хоббит и исчез за дверью.
* * *
Новые боги, Старые боги, Спящие боги, зверобоги… С последними все понятно, это просто заматеревшие звери, обретшие божественную силу. Но в чем отличие Старых от Новых? Почему Спящие считаются круче, но при этом нифига не решают? Какова вообще иерархия божественных сущностей?
Богов в Дисгардиуме сотни, если не тысячи. Казалось, «Сноусторм» старался угодить всем культурам, выдирая в игру богов целыми пантеонами. Но по какому принципу их делили? Почему древнеримская Фортуна и древнегреческий Зевс значатся Старыми, а шумерские Нергал и Мардук объявлены Новыми? К тому же Нергал-то с какого-то перепугу объявлен богом света, хотя у шумеров был владыкой преисподней и богом смерти и войны? Ну да, числилось за ним еще и олицетворение губительной силы палящего солнца, но явно не в первую очередь.
Размышляя над этим, я направился на Кхаринзу. Раз уж Бегемот проявил осведомленность относительно того, что происходит в мире, пусть подскажет, как справиться с морозом.
Апгрейд форта шел полным ходом, дворфы работали споро и слаженно. Все здания и огороды Трикси исчезли, но бригадир дворфов-строителей Бертраг заверил, что ничего не пропадет, это временная мера.
Спящего в храме, вокруг которого уже вырисовывались стены будущего замка, не было.
– Бегемот! Надо поговорить! – воскликнул я.
Он не ответил. Подождав у алтаря, я решил не терять времени и уже повернулся к выходу, но Спящий явился. Его аватара мерцала, а голос звучал только у меня в голове:
– Говори быстро, инициал. Вся энергия уходит на изоляцию чумного очага в пещере на Кхаринзе. Тебе следовало ее зачистить! Ядро не перестает прощупывать блок, чтобы восстановить связь.
«Следовало? – подумал я. – Так дал бы квест!» Бегемот услышал мои мысли, его голос прозвучал насмешливо:
– Не уподобляйся той массе неумирающих, что готовы пошевелить пальцем только за награду и по указанию. Думай сам! А теперь говори, зачем пришел?
– Как мне выжить на Холдесте? Мороз убивает, даже с Умноженной эссенцией жизни я не доберусь до Ядра.
– Ты что-то задумал… – Аватара Спящего проявилась полностью, разъяренный рев бога прокатился по храму: – Надеешься на свой уравнивающий артефакт, глупец? Послала же вселенная инициала! Мальчишка!
– Да иди ты! – вскипел я. – Тоже мне бог нашелся – все требуешь, требуешь! А что взамен?
– Не гневи бога… – устало вздохнул Бегемот. – И хватит тратить время и мою энергию. Я не знаю, как помочь тебе на Холдесте. Но могу подсказать, к кому обратиться: к твоей подружке, той, что любит поиграть с линиями вероятностей. Она водилась со слепцом Хёдом, Старым богом зимы. Возможно, она что-то знает. Но сначала иди и уничтожь чумной очаг в пещере!
Не прощаясь, Спящий исчез.
Значит, Фортуна. К богине удачи с пустыми руками не ходят, а значит, надо добирать везение. Вот только где? Взрывать Возмездием Спящих беззащитных казуалов где-нибудь в центре Даранта не в моих принципах, так что пора наведаться в замок кого-то из Альянса. Например, «Модуса». Их главный замок, если верить информации Краулера, недалеко от Озерного края, куда я могу попасть глубинкой, а оттуда и лететь недолго.
Но сначала надо зачистить подземелье с чумным очагом, благо много времени это не займет.
«Народ, есть желающие на Первое убийство в инстансе на Кхаринзе? – написал я в офицерский чат. – Жду у храма Спящих».
Следом ушло сообщение лидеру «Йорубы»: «Йеми, как ты там, отбился от „щенков гиен“? Я собираюсь захватить главный замок „Модуса“, вы с нами?»
Похожее получил Печенег: «Этой ночью атакуем главный замок Хинтерлиста. Вы в деле?» Ему я написал напрямую, без посредничества Пайпер.
«Народ» собрался почти сразу. Вместо занятого Дьюлы к нам присоединился Трикси.
– Напросился, – виновато, одними губами, сообщила Ирита.
Постоянным составом, без учета Трикси, мы оседлали маунтов и направились к руднику Клондайк, в недрах которого находился инстанс.
– Трикси будет убивать! – кричал карлик первого уровня, сидя за спиной Бомбовоза и потрясая кулаком.
Когда мы почти добрались до портала в подземелье, мне ответили и Йеми и Печенег.
Колдун заверил, что скорее скормит себя Апопу, чем откажется пощипать «зазнавшихся топов».
А вот Печенег ответил странно: «Даже не думай! Нам надо срочно встретиться! Немедленно!»
Я озвучил его ответ друзьям. Краулер пожал плечами:
– Ну, метнись к нему, выясни, что там такого срочного. Мы пока трэш зачистим.
Кивнув, я активировал Глубинную телепортацию в замок «Тайпана», статус «друг клана» позволил это сделать.
Печенег меня ждал. Мы поприветствовали друг друга, после чего рядом раздался хлопок телепорта. Обернувшись, я приготовился к драке: сюда пожаловал Хинтерлист собственной персоной.
– Привет, Скиф, – сказал он. – Похоже, настало время открыть тебе правду.
Глава 5. Тайна Отто Хинтерлиста
Разочаровываться в людях не страшно, говорил дядя Ник. Хуже, если продолжаешь после этого с ними общаться. В мире двадцать миллиардов человек, нет смысла держаться за кого-то, кто тебя подвел, – лучше выкинуть его из жизни. Именно это я и решил сделать с Печенегом, едва лишь увидел Хинтерлиста, но ситуация сложилась странная, хотелось разобраться. Тем более что лидер «Модуса» выглядел миролюбиво и даже не делал попыток приблизиться – так и стоял там же, где появился.
– Надо же, Скиф, ты снова человек! – воскликнул он. – Это не иллюзия?
Я и не подумал отвечать, лишь смерил его взглядом и вопросительно взглянул на Печенега. Массивный варвар в полной экипировке поднял руки в успокаивающем жесте и быстро сказал:
– Алекс, это не то, что ты думаешь! Никто тебе не угрожает!
Медленно оглядевшись, я убедился в правоте лидера «Тайпана». Двор замка не вспыхнул чередой открывающихся порталов, из засады не выбежали бойцы клана. Даже на крепостных стенах не выхаживали стражники. Разве что дождик закрапал, отчего Печенег, явно наслаждаясь, прикрыл глаза и поднял лицо к небу.
